Satelitul rusesc Kosmos 2612 s-a apropiat la circa 500 de metri de un satelit american care poate furniza imagini armatei ucrainene

Un satelit rus misterios s-a apropiat în mod amenințător, în weekend, de un satelit radar comercial american care furnizează imagini armatei ucrainene. Manevra a atras atenția specialiștilor în monitorizarea activității orbitale.

Satelitul de fabricație rusă ar fi putut ajunge la mai puțin de o milă de satelitul comercial american de observare a Pământului, care poate furniza servicii de securitate națională unor țări precum Ucraina.

Nu este clar ce a intenționat să realizeze satelitul rus Kosmos 2612 prin această apropiere. Totuși, comportamentul său a fost în concordanță cu operațiunile de rendez-vous și de proximitate, manevre pe orbită prin care două vehicule spațiale ajung unul lângă celălalt, a declarat compania de monitorizare orbitală LeoLabs. Aceasta urmărește deșeurile spațiale și activitatea de pe orbita Pământului.

„Deşi intenţia rămâne incertă, comportamentul justifică o monitorizare continuă”, a adăugat LeoLabs în comunicat.

Întâlnirea sau andocarea a două vehicule spațiale are loc frecvent în spațiu, însă acțiunile lui Kosmos 2612 ar putea marca o premieră: un satelit s-ar fi apropiat de un altul fără permisiune. Astfel a apreciat Jonathan McDowell, astrofizician și analist spațial, într-o postare pe rețelele sociale.

Satelitul american de observare, denumit ICEYE-X36, este operat de ICEYE, o companie multinațională cu sedii în Statele Unite, Finlanda și mai multe țări din Europa și Asia.

Compania a declarat luni într-un comunicat: „Cunoaştem situaţia şi o urmărim îndeaproape. Arhitectura constelaţiei noastre este concepută pentru continuitate şi rezilienţă”. Un purtător de cuvânt a refuzat să ofere comentarii suplimentare.

ICEYE-36 folosește tehnologia radarului cu apertură sintetică (SAR), care „permite obţinerea de imagini de înaltă rezoluţie atât noaptea, cât şi ziua, indiferent de condiţiile meteorologice”, potrivit NASA.

SEMNE ALE UNOR MANEVRE SUSPECTE, ÎNCĂ DIN LUNA MAI

Constelația de sateliți ICEYE a fost utilizată pentru a sprijini „Forţele Armate ale Ucrainei, oferindu-le o imagine de ansamblu constantă asupra situaţiei în intervalele de timp tactice”, potrivit unui comunicat de presă din ianuarie, care prezintă un acord extins între companie și Ucraina. Nu a fost clar de la început dacă ICEYE-X36 a fost folosit pentru a sprijini operațiunile militare ucrainene. ICEYE a refuzat să comenteze.

Semne că obiecte spațiale militare ruse ar fi încercat să se apropie de sateliții operați de ICEYE au apărut încă din luna mai. Potrivit unui raport publicat în iunie de RUSI, o organizație britanică de cercetare în domeniul apărării și securității, patru sateliți controlați de Rusia și-au ajustat orbitele pentru a se alinia cu ICEYE-36.

Pe 15 octombrie, Kosmos 2612 s-a apropiat rapid de ICEYE-36, reducând distanța de la 350 de kilometri la mai puțin de 5 kilometri până în dimineața zilei de 16 octombrie, potrivit LeoLabs. Ulterior, satelitul rus a părut să-și mențină apropierea, „efectuând mici ajustări” pentru a „menţine o poziţie relativă apropiată” pe tot parcursul weekendului, a declarat luni compania.

„Analiza indică faptul că s-a apropiat la aproximativ 500 de metri în timpul unei părţi a evenimentului - cu toate acestea, este important de menţionat că estimările exacte privind distanţa prezintă incertitudine din cauza manevrelor repetate şi a geometriei dificile de urmărire”, a precizat LeoLabs.

Până luni, Kosmos 2612 începuse să se îndepărteze de ICEYE-36, a precizat LeoLabs. Manevrele satelitului rus ar fi putut fi folosite pentru „a inspecta, caracteriza, urmări sau, potenţial, a interfera cu o altă navă spaţială”, potrivit companiei.

ÎNTREBĂRI PRIVIND SCOPUL UNEI ASTFEL DE MANEVRE

„Deşi acest eveniment şi capacităţile demonstrate nu indică o intenţie ostilă”, a precizat LeoLabs, „acesta demonstrează totuşi capacităţi care ar putea sprijini colectarea de informaţii, inspecţia în orbită, semnalizarea coercitivă, interferenţa sau pregătirea pentru viitoare operaţiuni contra-spaţiale”.

Raportul RUSI a prezentat, de asemenea, mai multe obiective pe care Rusia le-ar putea urmări prin apropierea de unul dintre sateliții ICEYE. Manevra ar putea fi o tactică de intimidare sau o încercare de a perturba operațiunile companiei prin „bruiaj”, tehnică de interferență care folosește zgomot radio pentru a împiedica sateliții să comunice.

Deși satelitul rus se îndepărtează acum, analiștii se întreabă ce făcea la o distanta atât de mică. Intenționa Rusia să atace satelitul american, dar și-a schimbat traiectoria? Și, mai ales, ce se va întâmpla în continuare?

„Pur şi simplu nu ştim”, a declarat Clayton Swope, cercetător principal la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank nonprofit cu sediul la Washington.

Aceste manevre reprezintă o escaladare a jocului de-a șoarecele și pisica pe care Rusia, Statele Unite și China îl poartă în spațiu, implicând în principal vehicule spațiale militare. Episodul arată că și sateliții comerciali pot deveni ținte.

Satelitul rus a fost unul dintre cei șase lansați cu o rachetă „Soiuz” în luna aprilie. Rusia nu a făcut nicio declarație despre acești sateliți. La fel ca multe vehicule spațiale despre care se presupune că au scop militar, ei au primit denumirea generică „Kosmos”, cu numerele de la 2609 la 2614.

Observatorii spațiali așteaptă acum următoarea mișcare a Rusiei. Kosmos 2612 s-ar putea apropia din nou de ICEYE-X36, iar ceilalți cinci sateliți Kosmos lansați în aprilie ar putea fi următorii care intervin. „De obicei, aceste evenimente nu se opresc la unul singur”, a avertizat Adam Marsh, vicepreședinte pentru soluții tehnice la LeoLabs.