Cum a dezvăluit inteligența artificială 461 de ani de istorie maritimă britanică

Istoricii au descoperit, cu ajutorul inteligenței artificiale, 461 de ani din trecutul maritim al Marii Britanii.

Proiectul a presupus antrenarea unui sistem de inteligență artificială pentru a procesa aproximativ 100.000 de pagini de documente scrise de mână. Dacă ar fi fost realizată manual, această sarcină ar fi durat ani.

Inițiativa Universității din Southampton a dezvăluit cum s-a transformat Marea Britanie într-un imperiu prin legăturile sale cu Europa. Cercetarea a folosit date din perioada elisabetană, în secolul al XVI-lea, până în anii de dinaintea Revoluției Industriale, în secolul al XVIII-lea.

Printre principalele mărfuri comercializate de britanici se numărau cărbunele și berea englezească. Schimburile comerciale includeau și jucării pentru copii din China, intestine de oaie și teriaca venețiană, un remediu din plante despre care se credea că poate vindeca aproape orice boală.

Profesorul Craig Lambert, istoric și coordonator al cercetării, a spus că adunarea datelor din cărțile de pergament legate în piele, păstrate la Arhivele Naționale din Kew, a fost o „sarcină uriașă”, însă inteligența artificială „a accelerat enorm procesul”.

Sistemul a învățat să citească și să recunoască scrisul de mână al navigatorilor din epoca modernă timpurie, pentru a identifica „cine cu cine făcea comerț, cu ce mărfuri, când și unde”, au explicat cercetătorii.

Analiza a oferit și indicii despre peisajul maritim din trecut. Europa s-a dovedit a fi un partener comercial mai important decât s-ar fi putut crede anterior. Chiar și în perioada extinderii Imperiului Britanic, în anii 1696–1697, „piețele europene reprezentau aproximativ 80% din valoarea înregistrată a comertului exterior al Angliei”.

Cercetarea a scos la iveală și existența unor orașe dispărute, împreună cu porturile lor. Ravenspurn, din East Yorkshire, a fost cândva un centru comercial înfloritor, dar a ajuns complet sub apele Mării Nordului, în urma eroziunii severe a coastei.

Proiectul este susținut de specialiști în istorie maritimă, istorie globală și informatică. Pentru prima dată, cercetătorii au cartografiat în detaliu, pe parcursul a două secole, evoluția rutelor comerciale ale Angliei și influența sa la nivel mondial.

Pe baza cercetării a fost creată o hartă interactivă, care le permite oamenilor să exploreze și să consulte pe cont propriu volumul amplu de date.