Războiul brânzeturilor: disputa SUA–Mexic privind denumirile protejate blochează negocierile comerciale și amenință protecțiile europene pe piața americană și latino-americană

O dispută privind denumirea brânzeturilor europene a blocat negocierile comerciale dintre SUA și Mexic, Washingtonul contestând protecția acordată de Mexic produselor europene cu denumiri protejate.

Denumirile brânzeturilor au devenit un punct de blocaj în negocierile comerciale dintre SUA şi Mexic, potrivit unor surse guvernamentale mexicane care au vorbit sub condiţia anonimatului. Acestea au indicat că tensiunile legate de protejarea unor denumiri tradiționale afectează direct cursul discuțiilor.

SUA se opun noului acord comercial încheiat de Mexic cu Uniunea Europeană, acord care oferă o protecţie specială pentru sute de produse europene ale căror denumiri sunt legate de regiuni specifice, cum ar fi Parmigiano Reggiano, feta şi manchego. Acordul pune la dispoziţia Uniunii Europene şi căi de atac în justiţie împotriva încălcărilor acestor denumiri, ceea ce irită partea americană.

Washingtonul susţine că acordul, semnat în luna mai, restricţionează producătorii americani să mai vândă în Mexic brânzeturi sub denumiri precum parmezan şi feta. SUA afirmă de mult timp că aceste denumiri sunt generice și pot fi folosite liber, în timp ce UE insistă că denumirea de parmezan ar trebui rezervată exclusiv pentru Parmigiano Reggiano din nordul Italiei, iar feta doar pentru brânza produsă în anumite părţi ale Greciei.

"Este complet greşit ce a făcut Mexicul. Guvernul mexican trebuie să se asigure că producătorii americani şi mexicani de brânzeturi cu denumiri comune vor continua să fie prezenţi pe piaţă", a declarat Jaime Castaneda, vicepreşedinte al U.S. Dairy Export Council.

SUA şi Mexicul se află în mijlocul unor discuţii bilaterale dificile pentru a încheia un acord comercial preliminar în acest an. În paralel, se negociază reînnoirea Acordului SUA-Mexic-Canada, un pilon esenţial al economiei mexicane. Aceste negocieri majore oferă SUA un instrument de presiune suplimentar pentru a-şi impune punctul de vedere pe o piaţă care a devenit de miliarde de dolari pentru exportatorii americani de brânzeturi, ceea ce complică serios misiunea autorităţilor mexicane.

Deşi tratatul dintre Mexic şi UE a fost semnat, Mexicul nu a finalizat încă procedurile interne necesare pentru ca acordul să intre în vigoare. În schimb, Uniunea Europeană a parcurs deja aceste etape, a precizat un purtător de cuvânt al Comisiei Europene.

Executivul comunitar a transmis că nu va fi posibilă modificarea termenilor acordului şi că "a luat act de acţiunile SUA" care se opun protecţiei de care beneficiază brânzeturile europene. Astfel, Bruxelles-ul lasă impresia că nu intenţionează să deschidă din nou negocierea acestui capitol sensibil.

Mexicul se numără printre principalii consumatori de brânză din lume și preferă în continuare soiurile autohtone, cum ar fi brânza Oaxaca şi queso fresco. Totuşi, importurile de brânză, în principal din SUA, au crescut semnificativ începând din anii 1980. Ele reprezintă acum aproape 30% din consumul intern, impulsionate de produse precum parmezanul de la Kraft şi Manchego de la Walmart, dar şi de popularitatea tot mai mare a pizzeriilor din Mexic.

SUA exportă anual în Mexic brânză în valoare de aproximativ un miliard de dolari, în timp ce exporturile totale de lactate ale UE către Mexic ajung la doar 200 de milioane de dolari. Diferenţa arată amploarea intereselor americane pe această piaţă.

Producătorii europeni de brânzeturi susţin că această ciocnire cu SUA evidenţiază opoziţia dintre producţia de masă și tradiţiile regionale protejate prin denumiri de origine. Ei privesc disputa ca pe un conflict de model economic şi de viziune asupra calităţii.

"SUA au fost întotdeauna o naţiune cu volume mari de consum, ceea ce este exact opusul a ceea ce reprezintă denumirile de origine", a declarat Antonio Martinez, şeful unei organizaţii care protejează denumirea regională a brânzei manchego. "Dimensiunea mică a producătorilor de brânzeturi manchego din Spania le conferă "farmecul şi identitatea unică", a adăugat el.

Vânzătorii de brânzeturi din Mexic, precum Rodolfo Navarro, sprijină acordul comercial cu UE, argumentând că acesta ar reduce tarifele la brânzeturile importate din Europa. Pentru ei, diversificarea ofertei contează cel puțin la fel de mult ca prețul.

"Aceste brânzeturi vor servi pieţe diferite. Brânza europeană va fi vândută pe o nişă superioară", a spus Navarro.

Navarro are însă probleme cu producătorii americani, pe care el şi alţi producători mexicani de brânzeturi îi acuză că subminează producţia locală. Institutul pentru Agricultură şi Politică Comercială a avertizat în 2023 că producătorii mexicani de lactate sunt vulnerabili în faţa exporturilor ieftine din SUA.

Brânza americană are o reputaţie de calitate slabă în rândul multor consumatori, reputaţie agravată de popularitatea feliilor procesate cunoscute sub numele de brânză americană, făcute din săruri emulsionate şi resturi de lactate şi care, tehnic vorbind, nu sunt deloc o brânză autentică, precum şi a brânzei la doză, ce poate fi pulverizabilă.

În replică, producătorii americani spun că brânzeturile lor au învins deseori rivalii europeni în competiţiile internaţionale, iar fanii brânzei procesate apreciază termenul lung de valabilitate, versatilitatea şi costul redus.

Nu e prima dispută legată de denumirile brânzeturilor între SUA, Europa și statele latino-americane. Când UE ezita să finalizeze pactul comercial cu Mercosur, Donald Trump a trecut la acțiune și „a mutat cașcavalul”. A încheiat un acord care a schimbat echilibrul în regiune.

Acordul său cu populistul argentinian Javier Milei a ridicat semne de întrebare privind protecțiile obținute cu greu pentru produsele europene de top, prevăzute în tratatul UE–Mercosur. Criticii consideră că ani de negocieri europene sunt puși în pericol.

Într-un moment în care Bruxelles-ul voia să arate că ideea comerțului liber poate contrabalansa agresivitatea lui Trump, diviziunile interne ale UE i-au limitat din nou influența în America Latină. De fapt, mesajul european a ajuns slăbit, iar partenerii latino-americani au profitat.

Situația devine complicată, pentru că pactul Trump–Milei permite intrarea liberă a imitațiilor americane ale brânzeturilor europene în Argentina. Susținătorii acordului UE–Mercosur afirmă că singura soluție este să întărească urgent protecția "indicațiilor geografice", înainte să fie prea târziu.

„Dacă Europa vrea să fie un gigant geopolitic, trebuie să fie capabilă să decidă fără a pierde timp”, a subliniat eurodeputatul italian Stefano Bonaccini.

Acordul UE–Mercosur prevede protecția a peste 300 de produse alimentare și băuturi europene în Argentina, Brazilia, Paraguay și Uruguay. Obiectivul este clar: să împiedice copiile şi imitațiile să intre liber pe aceste piețe, pentru a apăra calitatea și reputația produselor originale.

Totuși, echipa lui Trump a obținut garanții că anumite imitații americane, precum Gorgonzola, Fontina și Roquefort, pot fi vândute în Argentina. Astfel, prețurile pentru feta grecească pot crește, în timp ce o brânză sărată din Wisconsin ar putea fi comercializată sub același nume, ca alternativă mai ieftină pentru consumatori.

Pentru opozanți, apropierea lui Milei de Trump reprezintă o adevărată trădare. „Această situație este extrem de revelatoare cu privire la țeapa care este acordul Mercosur”, a spus Céline Imart, parlamentar francez de centru-dreapta și fermier, subliniind lipsa de încredere în celelalte protecții promise fermierilor din UE.