Hackerul chinez acuzat de atacuri cibernetice împotriva SUA, extrădat și încarcerat la Houston

Un bărbat acuzat că a desfășurat atacuri cibernetice în numele guvernului chinez a fost extrădat în Statele Unite, potrivit avocatului său.

Anul trecut, Departamentul de Justiție al SUA l-a pus sub acuzare pe Xu Zewei, susținând că acesta ar fi lucrat ca subcontractor pentru Ministerul Securității de Stat al Chinei, pentru a desfășura o serie de atacuri cibernetice. Procurorii afirmă că Xu și presupusul său complice, Zhang Yu, au vizat mai multe universități americane la începutul anului 2020, cu scopul de a fura cercetări legate de pandemia de COVID-19. Ei ar fi atacat, de asemenea, mii de servere de e‑mail care rulau Microsoft Exchange, începând din martie 2021, în cadrul unei campanii „nediscriminatorii” atribuite unui grup de hackeri susținut de China, cunoscut inițial ca Hafnium, iar ulterior ca Silk Typhoon.

Xu a fost arestat în Italia anul trecut la cererea autorităților americane. Avocata sa din Italia, Simona Candido, a declarat că Xu a fost extrădat sâmbătă în Statele Unite și că acum se află în detenție în Houston, Texas.

Conform site-ului Biroului Federal al Închisorilor din SUA, o persoană cu același nume se află în custodie la Centrul Federal de Detenție din Houston.

În Statele Unite, avocatul lui Xu, Dan Cogdell, figura programat pentru a se prezenta la o audiere în Houston luni, potrivit documentelor din instanță. El a declarat că a aflat despre această audiere chiar în cursul zilei de luni.

Angela Dodge, purtătoare de cuvânt a Procuraturii pentru Districtul de Sud al statului Texas, care instrumentează cazul lui Xu, a confirmat primirea unui e‑mail, însă nu a răspuns imediat întrebărilor adresate despre Xu.

Potrivit anunțului inițial al Departamentului de Justiție privind punerea sub acuzare a presupuselor persoane implicate, Xu ar fi lucrat pentru compania Shanghai Powerock Network din China, despre care procurorii spun că „a desfășurat activități de hacking” în beneficiul Beijingului. Xu și alți hackeri ar fi raportat direct oficialilor de stat chinezi din Shanghai activitățile lor.

Împreună cu Zhang, el ar fi făcut parte din grupul Hafnium. Acest grup ar fi profitat de vulnerabilități de securitate până atunci necunoscute în serverele Microsoft Exchange, cu scopul de a pătrunde în rețelele mai multor organizații americane. Au fost vizați contractori ai industriei de apărare, firme de avocatură, think tank‑uri, precum și cercetători în domeniul bolilor infecțioase.

Procurorii susțin că hackerii Hafnium au vizat peste 60 000 de entități din SUA și au reușit să compromită mai mult de 12 700 dintre acestea.

Ambasada Chinei la Washington D.C. nu a răspuns solicitării de comentarii.

Potrivit unor relatări, Ministerul chinez de Externe s-a opus extrădării lui Xu și a acuzat guvernul american că „fabrică dosare”.

De ani de zile, autoritățile americane formulează acuzații împotriva unor hackeri suspectați că acționează pentru China, dintre care mulți rămân în continuare în libertate. În 2022, Yanjun Xu a fost condamnat la 20 de ani de închisoare pentru infracțiuni informatice, într-un caz descris de Departamentul de Justiție drept prima situație în care un ofițer de informații al guvernului chinez a fost extrădat în Statele Unite.