Disney anulează în ultimul moment noul sezon „The Bachelorette” după apariția imaginilor cu violența domestică a lui Taylor Frankie Paul

Influencera de pe TikTok Taylor Frankie Paul a stat vizibil neliniștită pe scaun în timpul unui interviu în direct la emisiunea „Good Morning America”, prinsă între dorința de a-și promova apariția în noul sezon al emisiunii „The Bachelorette” și nevoia de a răspunde noilor acuzații de violență domestică formulate de fostul ei iubit.

„I'm a person that will always speak my truth. That's what I'm known for. So when the time is right, I will be”, a declarat vedeta de 31 de ani a serialului „Secret Lives of Mormon Wives” (SLOMW), difuzat pe Hulu.

În acel moment, postul ABC încă se pregătea să lanseze, duminică, premiera noului sezon al emisiunii sale vedetă de dating.

Televiziunea promovase intens show-ul timp de luni de zile și chiar a trimis-o pe Paul la gala Oscar din weekendul precedent, mizând pe faptul că vedeta din social media va revitaliza un format vechi, dar important pentru rețea.

Curând însă, aceste speranțe s-au transformat în regrete. ABC a decis să anuleze Sezonul 22 al emisiunii „The Bachelorette” cu trei zile înainte de premieră – o premieră negativă în istoria de 24 de ani a francizei „The Bachelor”.

Hotărârea a venit după apariția online a unor imagini din 2023, care păreau să o surprindă pe Paul agresându-și fostul iubit, în prezența fiicei sale.

„In light of the newly released video just surfaced today, we have made the decision to not move forward with the new season of The Bachelorette at this time, and our focus is on supporting the family”, a transmis un purtător de cuvânt al Disney Entertainment Television.

Retragerea bruscă a emisiunii ridică întrebări stânjenitoare pentru postul de televiziune, mai ales în privința deciziei de a angaja o persoană cu un istoric de violență cunoscut, și aruncă în incertitudine viitorul uneia dintre cele mai îndrăgite francize de televiziune.

La scurt timp după ce Disney a anulat sezonul, Paul și fostul ei partener, Dakota Mortensen, cu care are un fiu, au publicat declarații contradictorii cu noi acuzații despre relația lor tulbure. Conform unui ordin de protecție emis de instanță, Mortensen a primit temporar custodia fiului lor.

Relația lor tensionată a fost un fir narativ cheie în SLOMW și a generat reuniuni incomode în cadrul serialului de pe Hulu, care dezvăluie scandalurile și problemele unui grup de mame din Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, femei care sunt în același timp și influenceri în social media.

Paul, mamă divorțată a trei copii, s-a remarcat printre protagoniste, iar reputația ei „dezordonată” a devenit parte esențială a brandului personal.

A câștigat faima națională – sau infamia – în 2022, când a anunțat că ea și soțul ei, Tate Paul, divorțează și că practica împreună cu alte cupluri din cercul lor, preponderent mormon, așa-numitul „soft-swinging”.

Această notorietate a contribuit la lansarea de succes a emisiunii pe Hulu și pe platformele deținute de Disney, care controlează atât ABC, cât și Hulu. Rețeaua a părut să mizeze puternic pe această sinergie de corporație și pe promovarea încrucișată, distribuind-o pe Paul în rolul principal din „The Bachelorette” pentru a opri declinul de audiență pe termen lung.

„We are really curious to peel back the layers and see the secrets of messy lives. We don't want the sanitised version”, a explicat Jo Hemmings, specialistă care a colaborat cu producții de reality show din Marea Britanie, inclusiv „Big Brother”, pentru selecția potențialilor concurenți.

Paul, care are peste șase milioane de urmăritori pe TikTok și două milioane pe Instagram, ar fi trebuit să insufle viață nouă formatului „The Bachelorette”, care nu a mai fost difuzat de la începutul lui 2024, după o serie de crize de imagine atât în fața, cât și în spatele camerelor.

Formatul era simplu: o femeie „all-American”, de regulă o fostă concurentă respinsă din „The Bachelor”, se întâlnește cu mai mulți bărbați eligibili în căutarea celui „ales”, căruia îi oferă trandafirul final și, eventual, acceptă o cerere în căsătorie.

Paul, prima protagonistă care nu provenea din „Bachelor Nation”, a rupt acest tipar din mai multe puncte de vedere.

Multe dintre acuzațiile reapărute în această săptămână erau deja bine cunoscute. Tocmai de aceea mulți se întreabă de ce a ales ABC să riște distribuind-o pe Paul.

De altfel, episodul de debut al SLOMW din 2024 începe chiar cu imagini separate ale incidentului de violență domestică din 2023, același care a dus acum la prăbușirea proiectului „The Bachelorette”.

Un profesionist din zona reality TV, care a dorit să-și păstreze anonimatul din cauza legăturilor cu persoanele implicate, a afirmat că postul a fost „willing to put all the chips in the middle of the table”, mizând pe faptul că, dacă totul ar fi mers bine, „The Bachelorette” ar fi putut câștiga un public complet nou și un segment demografic valoros.

Distribuirea lui Paul „a fost un Hail Mary total sau nimic, o ultimă încercare disperată de a reînvia o franciză pe moarte”, a adăugat aceeași sursă.

Doar că pariul nu a dat roade.

Când au fost difuzate imagini nepublicate anterior din incidentul din 2023, reacția publicului a fost rapidă și dură.

Lanțul de patiserii Cinnabon a întrerupt colaborarea cu „The Bachelorette” și SLOMW, invocând noile informații și acuzații la adresa lui Paul, despre care compania a spus că nu mai corespunde valorilor brandului.

A fost anulată și apariția planificată a lui Taylor Frankie Paul într-o emisiune de late-night.

„It was a bad casting decision, in my opinion, and it blew up in their face”, a comentat aceeași sursă din interiorul industriei.

Consecințele pot fi o lecție de avertisment pentru întreaga industrie, susțin experții. Există un conflict permanent între dorința de divertisment și responsabilitate în reality show-uri, deoarece conflictul alimentează povestea, explică Hemmings, autoarea volumului „Familiar Strangers: The Psychology of our Relationship with Fame in the Age of Visibility”.

ABC, ca post național de televiziune, este ținut la un standard mai înalt decât partenerul său de streaming Hulu. Există supravegherea autorității federale și presiunea advertiserilor, care pot deveni extrem de reticenți față de programe prea explicite.

Istoricul problematic al lui Paul – o condamnare penală, consum de alcool și probleme de sănătate mintală – a fost neglijat sau ignorat. Și cu siguranță nu a fost suficient de minor ca să justifice riscul de a o distribui, spune Hemmings.

„They just got it wrong”, a conchis ea.

Mulți fani și analiști media au rămas să se întrebe cum a putut ABC „scăpa mingea din mână” într-un mod atât de costisitor.

„This is a very expensive blunder”, apreciază Neama Rahmani, fost procuror federal și șef al firmei West Coast Trial Lawyers, care anterior a reprezentat Disney.

El estimează că pierderile se vor ridica la cel puțin opt cifre și spune că, deși compania va supraviețui financiar, situația este „embarrassing and it is costly”.

Nu este clar dacă sezonul „The Bachelorette”, deja filmat, este doar amânat pentru o perioadă sau nu va fi difuzat niciodată. Sezonul cinci din SLOMW a fost și el pus pe pauză.

Cu toate acestea, retragerea „a fost probabil decizia corectă” pentru un brand orientat spre familie precum Disney, care, potrivit lui Rahmani, avea cel mai probabil o clauză de moralitate și o „portiță de ieșire” în contract pentru astfel de situații.

„This was a clear risk that they underestimated. She was either not properly vetted or vetted poorly, and these red flags were ignored”, a mai spus el.

„If you're asking me, there's absolutely no way I would cast someone who has... a felony hanging over her head, no matter how popular she is.”

Compania Disney nu a răspuns solicitărilor de comentarii. „They're keeping what they do close to the vest right now”, afirmă Jeff Schneider, avocat specializat în divertisment și director executiv al Center for Sports, Entertainment, Media & Technology Law de la University of Southern California.

El crede că studioul Warner Bros Television – care produce „The Bachelorette” – și ABC negociază deja un nou aranjament și caută modalități de a-și recupera pierderile din contractele cu advertiserii.