Cafeaua și starea de spirit: cât de mult te ajută, de fapt, o ceașcă pe zi?

Mulți oameni observă că se simt mai binedispuși după o ceașcă de cafea. Atunci când te simți epuizat, cafeaua poate funcționa ca un fel de „restart”: îți activează creierul, îți crește nivelul de concentrare și îți poate îmbunătăți temporar dispoziția.

Mai multe analize de amploare au arătat că există o asociere între consumul de cafea și un risc mai scăzut de depresie. Totuși, asta nu înseamnă că această băutură previne sau tratează depresia, avertizează dr. Ma-Li Wong, psihiatru la SUNY Upstate Medical University. De fapt, un consum exagerat poate chiar să agraveze starea psihică.

Legătura dintre cafea și reducerea simptomelor depresive există, dar nu este foarte puternică. Ea rămâne mult mai slabă decât dovezile care susțin eficiența antidepresivelor sau a exercițiului fizic în tratarea depresiei.

Cofeina este un stimulent: crește semnalizarea dopaminei în creier și te face să te simți mai energic, mai alert și mai implicat, explică dr. Ramin Mojtabai, psihiatru la Tulane University. De aceea, cafeaua este asociată cu o creștere pe termen scurt a dispoziției, mai ales în primele ore ale dimineții, când nivelul de energie este foarte scăzut.

„Cofeina își arată cel mai bine efectul atunci când ești într-un deficit”, spune Laura Juliano, profesor de psihologie la American University. Prima cafea din zi este adesea cea mai „recompensatoare”, deoarece în acel moment corpul resimte cel mai acut lipsa de energie.

Totuși, creierul se adaptează la consumul regulat de cofeină. În timp, efectul stimulant se diminuează, iar senzația de „boost” poate reprezenta doar ameliorarea simptomelor de sevraj, a oboselii sau a durerilor de cap. Cu alte cuvinte, cafeaua băută zi de zi te poate readuce doar la normal, nu neapărat peste nivelul tău obișnuit de funcționare.

Un efect real de îmbunătățire a dispoziției este, cel mai probabil, mai puternic la persoanele care consumă cafea ocazional și nu au dezvoltat o toleranță la cofeină.

Indiferent dacă este vorba despre un impuls autentic al dispoziției sau doar despre combaterea sevrajului, cafeaua poate rămâne plăcută. Însă efectul său depinde mult de cantitate. Pentru majoritatea oamenilor, una-două cești pe zi reprezintă „zona optimă” pentru beneficii asupra dispoziției. O cantitate prea mică poate să nu aibă efect semnificativ, iar prea multă poate provoca neliniște sau anxietate.

La persoanele predispuse la anxietate, chiar și cantități reduse pot înrăutăți starea psihică, mai ales dacă sunt consumate târziu și afectează somnul. Din acest motiv, specialiștii recomandă evitarea cofeinei cu aproximativ șase până la 12 ore înainte de culcare.

Copiii sub 12 ani ar trebui să evite complet cafeaua, iar adolescenții ar fi bine să își limiteze consumul. De asemenea, persoanele care iau stimulente sau anumite medicamente psihiatrice ar trebui să discute cu un medic înainte de a consuma cofeină în mod regulat.

Dacă te confrunți cu simptome depresive, este esențial să cauți ajutor medical de specialitate. Nu există dovezi că cafeaua ar putea reprezenta un tratament eficient pentru depresie.

În schimb, pentru cei care beau deja una-două cești pe zi și nu au probleme de sănătate cunoscute, nu este neapărat nevoie să schimbe acest obicei. Mulți apreciază ritualul, mirosul sau gustul cafelei, iar această rutină poate rămâne parte firească din viața de zi cu zi.

Dacă însă nu bei cafea, nu este necesar să începi doar de dragul unei potențiale îmbunătățiri a dispoziției. Efectul cafelei, atunci când există, este modest. Strategii precum un somn suficient și regulat, activitatea fizică și interacțiunea socială au un impact mult mai puternic asupra sănătății mintale.

„Dacă vrei cu adevărat să îți îmbunătățești starea de spirit, fă mișcare”, recomandă dr. Wong.