Blue Origin reutilizează cu succes racheta New Glenn, dar plasează pe orbită greșită satelitul AST SpaceMobile

Compania spațială Blue Origin, deținută de Jeff Bezos, a reușit duminică, pentru prima dată, să reutilizeze una dintre rachetele sale New Glenn. Totuși, misiunea principală a eșuat: satelitul de comunicații al clientului AST SpaceMobile nu a fost plasat pe orbita corectă.

AST SpaceMobile a anunțat duminică după-amiază că treapta superioară a rachetei New Glenn a plasat satelitul BlueBird 7 pe o orbită „mai joasă decât era planificat”. Satelitul s-a separat cu succes de rachetă și s-a pornit, însă altitudinea este prea mică „pentru a susține operațiunile”, astfel că va trebui deorbitat și lăsat să se dezintegreze în atmosfera Pământului.

Potrivit companiei, pierderea satelitului este acoperită de polița de asigurare a AST SpaceMobile. În plus, următoarele sateliți BlueBird urmează să fie finalizați în aproximativ o lună. AST SpaceMobile are contracte cu mai mulți furnizori de lansare, nu doar cu Blue Origin, și estimează că va putea trimite în spațiu încă 45 de sateliți până la sfârșitul anului 2026.

Totuși, incidentul marchează primul eșec major pentru programul New Glenn, care a realizat primul zbor abia în ianuarie 2025, după mai bine de un deceniu de dezvoltare. Aceasta a fost a doua misiune în care New Glenn a transportat o încărcătură comercială în spațiu, după lansarea, în noiembrie, a două nave gemene destinate planetei Marte pentru NASA. Compania nu a oferit deocamdată un comentariu suplimentar.

Aparentul eșec al treptei a doua a rachetei New Glenn ar putea avea implicații mai largi decât obiectivele comerciale pe termen scurt ale Blue Origin. Compania încearcă intens să devină unul dintre principalii furnizori de lansări pentru misiunile Artemis ale NASA, către Lună și dincolo de aceasta. Agenția spațială și administrația Trump au pus presiune pe Blue Origin și SpaceX să fie capabile să trimită module de aselenizare pe Lună până la finalul celui de-al doilea mandat al președintelui Donald Trump, iar apoi să treacă la readucerea oamenilor pe suprafața lunară.

Directorul general al Blue Origin, Dave Limp, a declarat chiar că firma sa „will move heaven and Earth” pentru a ajuta NASA să revină mai repede pe Lună.

Recent, Blue Origin a încheiat testarea primei versiuni a propriului modul de aselenizare, pe care intenționează să îl lanseze, fără echipaj, la un moment dat în cursul acestui an. Compania sugerase anul trecut că ia în calcul lansarea acestui lander în cadrul celei de-a treia misiuni New Glenn, dar, în cele din urmă, a ales să lanseze satelitul AST SpaceMobile.

A treia lansare New Glenn a părut inițial un succes. Mega-racheta a decolat la ora 7:35 dimineața, ora locală, de la Cape Canaveral, Florida. A fost pentru prima dată când Blue Origin a folosit din nou un propulsor New Glenn deja zburat, același care fusese utilizat în a doua misiune a rachetei. Aproximativ 10 minute după decolare, boosterul a revenit și a aterizat pe o navă-drone în ocean, la fel ca în noiembrie. Jeff Bezos a publicat chiar și imagini filmate cu drona de la aterizare pe platforma X, deținută de rivalul său Elon Musk, care i-a transmis felicitări.

La circa două ore după lansare însă, Blue Origin a anunțat, într-o postare proprie, că treapta superioară a New Glenn a plasat satelitul AST SpaceMobile pe o „orbită nenominală”. De atunci compania nu a mai făcut publice alte detalii.

Blue Origin a petrecut foarte mult timp dezvoltând racheta New Glenn, iar decizia de a începe lansarea de încărcături comerciale încă din primele misiuni a fost privită ca un semn de încredere în acest proces. Spre comparație, SpaceX a efectuat în ultimii ani mai ales zboruri de test cu varianta sa masivă Starship, folosind în principal încărcături fictive, pentru a rezolva problemele rachetei.

Totuși, și SpaceX a pierdut încărcături mai târziu în programul Falcon 9. În 2015, la a 19-a misiune Falcon 9, racheta a explodat în zbor, distrugând complet o navă de aprovizionare pentru Stația Spațială Internațională. Iar în 2016, o altă rachetă Falcon 9 a explodat pe rampă în timpul testelor, provocând pierderea unui satelit de internet al companiei Meta.