Ardeii iuți și riscul de cancer esofagian: ce arată studiile și de ce experții cer prudență în interpretarea rezultatelor

Un nou studiu ridică semne de întrebare cu privire la posibila legătură dintre consumul ridicat de ardei iuți și apariția cancerului esofagian, dar și a altor forme de cancer digestiv.

Persoanele care consumă cantități mari de ardei iuți ar putea avea un risc mai mare de a dezvolta anumite tipuri de cancer gastrointestinal, în special cancer esofagian, arată analiza cercetătorilor. Totuși, experții accentuează că aceste rezultate nu demonstrează că alimentele picante provoacă în mod direct cancer și că datele trebuie interpretate cu prudență.

Cercetătorii au analizat informații din 14 studii observaționale, care au inclus peste 11.000 de participanți. Dintre aceștia, mai mult de 5.000 fuseseră deja diagnosticați cu diverse tipuri de cancer gastrointenstinal.

În urma analizei, s-a constatat că persoanele din categoria cu cel mai mare consum de ardei iuți prezentau un risc cu aproximativ 64% mai mare de a dezvolta cancer gastrointestinal, comparativ cu cei care consumau cele mai mici cantități.

Cea mai puternică asociere a fost identificată în cazul cancerului esofagian. Persoanele din grupul cu cel mai ridicat consum aveau un risc de aproape trei ori mai mare de a dezvolta această boală decât cele din grupul cu cel mai scăzut consum, conform datelor analizate.

În schimb, pentru alte forme de cancer digestiv rezultatele au fost mai puțin clare. Cercetătorii nu au identificat o creștere semnificativă statistic a riscului de cancer gastric sau colorectal. În cazul cancerului gastric, s-a remarcat doar o tendință către un risc mai mare în rândul mari­lor consumatori de ardei iuți, dar această creștere nu a atins pragul de semnificație statistică.

Dr. Edmundo Rodriguez-Frias, consultant medical pentru Full of Life, un centru de recuperare din Marlton, New Jersey, consideră că dovezile actuale nu sunt suficient de solide pentru a recomanda persoanelor sănătoase să renunțe la alimentele picante.

„În acest moment, cercetările nu oferă suficiente dovezi, din punct de vedere gastroenterologic, pentru a le spune persoanelor sănătoase să înceteze consumul de alimente picante. Studiile observaționale pot indica anumite asocieri între diferite boli și potențiali factori de risc, dar nu demonstrează existența unei relații de cauzalitate”.

Analiza se bazează exclusiv pe studii observaționale. Acest tip de studii permite identificarea unor posibile legături între consumul de ardei iuți și riscul de cancer, însă nu poate demonstra că ardeii iuți sunt cauza directă a bolii.

Rodriguez-Frias a explicat că este dificil de studiat consumul de ardei iuți, deoarece definiția unui consum „ridicat” diferă considerabil de la un studiu la altul. În plus, cercetătorii se bazează, de regulă, pe informațiile raportate de participanți cu privire la propriile obiceiuri alimentare.

De exemplu, ceea ce este considerat un consum „mare” depinde de mai mulți factori: cantitatea ingerată, tipul de ardei, frecvența consumului și modul de preparare. În plus, răspunsurile din chestionarele alimentare pot fi afectate de erori de memorie sau de estimare, ceea ce limitează precizia concluziilor.

Ardeii iuți conțin capsaicină, substanța responsabilă pentru senzația de usturime și arsură specifică alimentelor picante. Oamenii de știință discută de mult timp despre potențialele efecte ale capsaicinei asupra riscului de cancer, deoarece studiile de laborator au generat rezultate contradictorii.

Unele cercetări sugerează că această substanță ar putea avea efecte antiinflamatorii. Alte rezultate indică, în schimb, posibile efecte proinflamatorii în anumite condiții, ceea ce complică interpretarea datelor.

Potrivit lui Rodriguez-Frias, există ipoteze biologice conform cărora expunerea cronică la iritație la nivelul mucoasei esofagului ar putea fi asociată cu dezvoltarea cancerului esofagian. Cu toate acestea, în prezent lipsesc dovezile convingătoare care să arate că numai capsaicina este direct responsabilă de apariția acestui tip de cancer la oameni.

Analiza a evidențiat, de asemenea, diferențe notabile între regiuni. Studiile efectuate în Asia, Africa și America de Nord au arătat, în general, riscuri mai mari de cancer în rândul persoanelor cu cel mai ridicat consum de ardei iuți. În schimb, cercetările din Europa și America de Sud au raportat fie absența unei creșteri a riscului, fie chiar riscuri mai scăzute la cei care consumau mai mulți ardei iuți.

Cercetătorii consideră că aceste diferențe ar putea fi explicate printr-o combinație de factori: cantitatea de ardei consumată, metodele de preparare termică, soiurile de ardei folosite, particularitățile genetice, fumatul, consumul de alcool și alte obiceiuri alimentare asociate.

O posibilă explicație luată în calcul este că expunerea repetată la alimente foarte picante ar putea contribui la iritarea și inflamația mucoasei esofagului la persoanele mai sensibile. Capsaicina activează receptorii TRPV1, responsabili de senzația de arsură asociată alimentelor picante. Totuși, aceste mecanisme rămân, deocamdată, ipoteze și nu au fost demonstrate clar în studiile pe oameni.

Din perspectiva pacienților, Rodriguez-Frias crede că, pe termen scurt, o preocupare mai importantă ar putea fi impactul alimentelor picante asupra simptomelor precum arsurile la stomac sau boala de reflux gastroesofagian (BRGE/GERD).

Dacă o persoană observă că alimentele picante îi agravează în mod constant arsurile la stomac sau simptomele de reflux, reducerea consumului acestor alimente poate contribui la ameliorarea stării generale și la îmbunătățirea calității vieții. Este esențial de reținut că refluxul acid cronic și necontrolat reprezintă un factor de risc cunoscut pentru cancerul esofagian, în special pentru adenocarcinomul esofagian.

Expertul subliniază că prevenirea cancerului ar trebui să se concentreze, în primul rând, pe factorii de risc pentru care există dovezi mult mai solide, nu doar pe evitarea alimentelor picante.

Printre măsurile recomandate se numără adoptarea unei alimentații echilibrate și bogate în legume și fructe, menținerea unei greutăți corporale sănătoase, renunțarea la fumat, limitarea consumului de alcool, practicarea regulată a activității fizice și controlul refluxului gastroesofagian cronic.

Pentru aceste măsuri există dovezi mult mai puternice privind rolul lor în reducerea riscului de cancer, comparativ cu simpla evitare a alimentelor picante.

În concluzie, cercetătorii consideră că sunt necesare studii pe termen lung, cu o calitate metodologică mai bună, pentru a stabili dacă ardeii iuți contribuie în mod direct la dezvoltarea cancerului sau dacă asocierile observate sunt influențate în mare măsură de alți factori legați de stilul de viață și de mediul înconjurător.