A plecat singură din Colorado la un festival al pețitorilor din Irlanda și și-a găsit dragostea. Acum îi ajută și pe alții să-i urmeze exemplul

Mary Timby se săturase de aplicațiile de întâlniri când, vara trecută, a rezervat din impuls o călătorie în Irlanda, chiar de pe canapeaua din locuința ei din Colorado.

Decizia luată în ultimul moment nu semăna deloc cu ea. Timby, în vârstă de 39 de ani, se descrie drept „o persoană care își planifică absolut totul”.

Își dorise însă dintotdeauna să viziteze Irlanda. În același timp, era epuizată de scena locală a întâlnirilor și trecea printr-o schimbare profesională. Atunci și-a amintit câteva replici auzite într-un serial de comedie despre un festival de potriviri organizat în Irlanda.

A căutat informații despre eveniment și a descoperit că Festivalul de Potriviri din Lisdoonvarna nu doar că exista în realitate, ci se desfășura pe tot parcursul lunii septembrie, exact în perioada în care urma să viziteze țara.

La puțin peste un an de la acea decizie neobișnuit de spontană, Timby se bucură de consecințele ei. A devenit o vedetă virală, și-a găsit dragostea alături de un irlandez cunoscut într-un pub numit The Matchmaker și a început chiar o nouă afacere, prin care îi ajută pe alți oameni să ajungă la Lisdoonvarna în speranța că îi vor urma exemplul.

„Totul ține de a te bucura de comitatul Clare, de festival și, dacă întâlnești pe cineva, atunci se întâmplă. Asta ni s-a întâmplat și nouă”, spune Timby, zâmbind către partenerul ei, Jason Mangan, aflat lângă ea.

Cei doi vorbesc dintr-o casă de coastă, măturată de vânt, pe care au închiriat-o împreună pentru vară, în comitatul Clare, locul natal al lui Mangan. Locuința se află la aproximativ 32 de kilometri sud-vest de Lisdoonvarna, orașul în care s-au întâlnit pentru prima dată.

Încă de la început, prima călătorie a lui Timby în Irlanda a părut să capete o viață proprie.

În avion, înainte de decolare, ea a filmat un scurt videoclip în care le spunea celor aproximativ 300 de urmăritori ai săi de pe TikTok că pleacă într-o călătorie spontană la un festival irlandez de potriviri și că nu „știe ce urmează să se întâmple”.

„Mi-am pus telefonul pe modul avion, apoi am petrecut aproximativ opt ore în avion și m-am trezit pe aeroportul din Shannon”, povestește Timby.

Când și-a pornit telefonul, acesta „era pur și simplu asaltat” de notificări.

Un grup de prieteni îi trimisese mai multe mesaje. „Mi-au spus: «Mary, videoclipul tău a devenit viral»”, își amintește ea. „Nici măcar nu aveam activate notificările pentru rețelele sociale.”

Timby a închiriat o mașină cu transmisie manuală și s-a îngrozit când a descoperit că schimbătorul de viteze se afla în partea stângă a scaunului șoferului. A pornit apoi prin comitatul Clare către locul de cazare, o casă a unei familii irlandeze.

Ulterior, s-a îndreptat spre Lisdoonvarna. Acolo a constatat direct că festivalul reprezintă o sărbătoare de o lună, care cuprinde întregul oraș și este construită în jurul conversațiilor și dansului. Nu era vorba despre un șir de persoane singure care așteptau să fie prezentate unui partener de către un priceput pețitor local.

Lucrurile s-au schimbat față de originile festivalului, datând de acum 170 de ani. La acea vreme, fermierii burlaci și vizitatorii înstăriți se adunau în orașul balnear Lisdoonvarna pentru a se bucura de apele bogate în minerale și pentru a socializa.

Generații de pețitori își ofereau serviciile pentru a facilita căsătorii reușite, iar vestea despre festival s-a răspândit. În prezent, deși orașul are mai puțin de 1.000 de locuitori permanenți, populația sa ajunge la aproximativ 80.000 de persoane în fiecare septembrie, când oameni din întreaga lume vin la Lisdoonvarna.

Willie Daly, pețitor aflat la a treia generație a familiei sale care practică această activitate, continuă să primească vizitatori atât la casa lui din apropiere, cât și la evenimentele festivalului. Timby l-a vizitat chiar în timpul călătoriei sale. La un moment dat, el i-a dat telefonul unor bărbați aleși la întâmplare, ale căror accente i-au fost greu de înțeles.

Totuși, adevărata magie a Lisdoonvarnei contemporane se află pe străzile și în puburile aglomerate ale orașului, lucru pe care Timby l-a descoperit rapid.

Prima ei seară în oraș a fost „puțin cam lentă”, recunoaște femeia. Era obosită și afectată de diferența de fus orar. S-a retras în camera ei și a petrecut ziua următoare vizitând obiective turistice, însă irlandeza care administra locul de cazare a convins-o să mai încerce o dată în acea seară.

„Gazda mea de la AirBnB mi-a spus: «Ar trebui să te întorci în această seară, pentru că am auzit că tinerii ies noaptea»”, povestește Timby râzând.

Așa a și făcut. În centrul orașului, s-a trezit dansând și bând halbe la The Matchmaker Bar. Atunci, un „irlandez chipeș” s-a apropiat de ea.

„M-am dus la ea și m-am prezentat, iar conversația a curs pur și simplu”, spune Mangan, în vârstă de 38 de ani, originar din Ennis, comitatul Clare, aflat la aproximativ 35 de kilometri sud-est de Lisdoonvarna.

El mai participase la festival și îi cunoștea bine importanța culturală. Își amintea că bunicii săi făceau aceeași călătorie cu multe decenii în urmă pentru a dansa.

„Din păcate, nu aveam prea mult timp la dispoziție, pentru că urma să mă întorc la Ennis”, povestește Mangan. În acea seară era șoferul desemnat pentru un grup de prieteni. „Așa că i-am aflat numele și i-am spus: «Sigur, poate ne mai vedem».

„Sincer să fiu, a fost o interacțiune foarte scurtă.”

Totuși, Mangan nu s-a oprit aici. A găsit-o pe Timby pe Instagram și i-a trimis un mesaj prin care o invita să iasă împreună.

„A fost scurt și simplu, dar și foarte sincer”, spune Timby. Ea a acceptat invitația.

Au urmat mai multe întâlniri rapide, cu prânzuri, cine, vizite turistice și excursii la cumpărături. Timby și-a prelungit șederea în Irlanda și a documentat o mare parte din experiență pentru noii săi urmăritori, fără să dezvăluie însă nimic despre bărbatul de care se apropiase.

Cei doi au preferat să păstreze pentru ei începutul relației.

Când Timby a trebuit în cele din urmă să se întoarcă acasă, la aeroport au fost „lacrimi”. Totuși, au decis să continue relația.

„A fost foarte greu să ne luăm rămas-bun. A fost foarte greu să începem o relație la distanță, dar până la urmă s-a dovedit a fi o oportunitate foarte bună pentru noi să încetinim puțin lucrurile”, spune Timby.

Cei doi au continuat să vorbească în fiecare zi. Mangan aștepta cu nerăbdare ca Timby să se trezească, în Colorado, la șapte ore după el. Ea a zburat din nou în Irlanda, iar el a făcut prima sa călătorie în Statele Unite cu ocazia Zilei Recunoștinței din 2025.

Timby s-a întors în Irlanda de Crăciun și i-a cunoscut familia. După acel moment, au decis că era timpul să dezvăluie public relația.

„Ne-am gândit că este ceva în care știm deja că vrem să investim. Eram pregătiți să împărtășim acest lucru”, spune Timby. „Așa că, în ajunul Anului Nou, am publicat o fotografie cu el, iar oamenii au fost extrem de încântați.”

Numărul urmăritorilor lor a început să crească. Povestea a atras interesul unor cafenele irlandeze, al unor destinații turistice și chiar al unui club local de sporturi gaelice din Colorado.

Povestea lor a ajuns și la locuitorii din Lisdoonvarna, care au contactat-o pe Timby, consultantă în comunicare, și i-au propus să devină ambasadoarea festivalului.

„Așa că am spus: înscrieți-mă”, râde Timby. „Iubesc festivalul. El mi l-a adus pe Jay.”

De atunci, Timby a primit foarte multe mesaje de la urmăritori singuri care speră să repete succesul ei.

„Am primit mesaje de la mulți urmăritori, de la grupuri de oameni care voiau să meargă la festival, dar nu aveau cu cine sau nu știau ce să facă”, spune ea. „Am ascultat cu adevărat ceea ce mi-au transmis și am vrut, de asemenea, să țin cont de faptul că iubesc Irlanda.

„Sunt foarte încântată să prezint comitatul Clare și toate lucrurile extraordinare pe care le oferă coasta de vest a Irlandei, dar nu sunt un operator de turism.”

Pentru a transforma ideea într-un proiect concret, Timby a încheiat un parteneriat cu o companie numită Met Through Friends. Firma organizează și încurajează întâlniri în viața reală pentru persoanele care își caută un partener.

Împreună, au lansat un formular prin care oamenii își puteau exprima interesul pentru o astfel de călătorie. Se așteptau să primească între 80 și 100 de răspunsuri. Au primit însă 560.

Primul grup, format din opt persoane, va pleca în călătorie mai târziu în această lună. Iubitul irlandez al lui Timby s-a implicat în stabilirea itinerarului.

„Poți să intri pe toate aceste aplicații, să glisezi la stânga sau la dreapta, dar asta nu înseamnă să ieși cu adevărat și să creezi o conexiune cu cineva. Nu înseamnă să descoperi un mic oraș din Irlanda și să trăiești cultura de acolo”, spune Mangan.

„Este o experiență unică în viață. Nu știi niciodată ce se poate întâmpla.”

Timby, zâmbind către iubitul ei, cu care are o relație de un an, este de acord.

„Sunt de acord cu tot ce a spus Jay”, afirmă ea. „Lăsați telefonul deoparte și deschideți-vă către oameni, iar lucrurile bune vor veni.”