Ziua în care Uniunea Sovietică a făcut istorie cu două căţeluşe: Belka şi Strelka

În cadrul aşa-numitei curse de cucerire a spaţiului, Uniunea Sovietică a reuşit să lanseze pe orbită capsula spaţială Sputnik 5, pe 19 august 1960, având la bord câinii Belka şi Strelka, 40 de şoareci, 2 şobolani şi o varietate de plante la bord. A doua zi, la întoarcerea pe Pământ, toate animalele erau sănătoase.

Experimentul a făcut parte dintr-un ciclu îndelungat de cercetări, care aveau drept scop verificarea sistemelor de asigurare a vieţii în condiţii de imponderabilitate şi de cercetare a stării organismului viu în cosmos.

Pe 20 august 1960, după un zbor de 24 de ore, Belka şi Strelka, precum şi ceilalţi pasageri din specia rozătoarelor au revenit în atmosferă într-o stare perfectă. Cele două căţele au participat chiar şi la o conferinţă de presă, organizată imediat după aterizare în sediul agenţiei sovietice de presă TASS. Acestea au transmis lumii întregi, prin limbajul lor specific, că, deşi puţin speriate, se simt bine. Ambele căţele au trăit mult timp după asta.

La numai câteva luni de la experiment, Strelka a născut şase caţei perfect sănătoşi. Unul dintre ei a fost adoptat de Nikita Hruşciov, care l-a dăruit mai apoi lui Caroline Kennedy, fiica preşedintelui Statelor Unite ale Americii John F. Kennedy. În prezent, figurile celor doi câini pot fi văzute în Muzeul Cosmonauticii din Moscova.