Val de moratorii și tăieri de facilități fiscale împotriva centrelor de date AI în Statele Unite

În întreaga țară, nemulțumirea față de valul tot mai mare de ferme de servere care însoțește boomul inteligenței artificiale a explodat. Indignarea a devenit atât de puternică, încât începe să schimbe agendele legislative. Unele state și comunități iau în calcul interdicții temporare asupra dezvoltării de noi centre de date. La începutul acestei luni, statul New York s-a alăturat acestui curent, lansând o propunere îndrăzneață de a opri expansiunea locală a infrastructurii de cloud.

Un nou proiect de lege în statul New York prevede un moratoriu de trei ani asupra emiterii de noi permise pentru construcția de centre de date pe întreg teritoriul statului, timp în care autoritățile locale vor avea posibilitatea să studieze impactul de mediu și economic pe care această industrie îl are asupra comunităților. Coautorii proiectului, senatoarea statală Liz Krueger și deputata Anna Kelles, au numit legislația drept cea mai „puternică” propusă până acum în țară.

Deși până acum nu au fost adoptate moratorii la nivel de stat, interdicțiile locale se extind rapid. Cu câteva săptămâni înainte ca Krueger și Kelles să-și prezinte proiectul, Consiliul Local din New Orleans a adoptat un moratoriu care oprește pentru un an toate noile construcții de centre de date din oraș. La începutul lui ianuarie, Madison, Wisconsin, a aprobat o măsură similară, după proteste izbucnite împotriva unor proiecte tehnologice regionale. Politici de același tip au fost aprobate în numeroase alte comunități din zonele fierbinți pentru construcții, precum Georgia și Michigan, dar și în multe alte regiuni ale țării.

Activștii de mediu critică de ani buni centrele de date, însă în ultima perioadă îngrijorările sunt tot mai des exprimate de legislatori de rang înalt, care se sprijină pe furia populistă față de industria tech în ansamblu. În statul conservator Florida, de exemplu, guvernatorul Ron DeSantis a anunțat o „cartă a drepturilor” pentru AI care oferă comunităților locale dreptul de a limita construcția de noi centre de date. În Vermont, stat puternic liberal, senatorul federal Bernie Sanders a sugerat un moratoriu la nivel național. În Arizona, unde contextul politic este mixt, guvernatoarea Katie Hobbs a declarat recent că susține eliminarea stimulentelor fiscale pentru industrie. Disputa a ajuns chiar și între politicieni, guvernatorul statului Mississippi atacându-l public pe Sanders pentru propunerea acestui moratoriu.

Rezistența politică apare într-un moment în care companiile tehnologice promit tot mai multe investiții în infrastructură. Cei mai mari patru jucători — Amazon, Google, Meta și Microsoft — intenționează să cheltuiască aproximativ 650 de miliarde de dolari în următorul an pentru investiții de capital, marea majoritate a sumei fiind destinată extinderii centrelor de date. Pentru anii următori se preconizează și mai multe cheltuieli, pe măsură ce companiile se întrec să-și asigure cât mai multă capacitate de calcul.

Însă ritmul și amploarea acestor proiecte le fac tot mai nepopulare, potrivit sondajelor recente. Un studiu realizat de Echelon Insights a arătat că 46% dintre respondenți s-ar opune construirii unui centru de date în comunitatea lor, în timp ce doar 35% ar fi în favoare. Un alt sondaj a indicat că, deși există îngrijorări considerabile privind aceste facilități, foarte mulți alegători nu au încă o opinie clară, ceea ce face ca percepția publică să poată fi influențată în ambele sensuri.

Industria investește deja masiv pentru a încerca să schimbe această percepție, cel puțin în regiunile unde mizele sunt mari. În ianuarie, a fost relatat că unii dintre cei mai mari operatori de centre de date pregătesc o adevărată „ofensivă de lobby”, cu planuri de a crește cheltuielile pentru publicitate țintită și acțiuni de informare direcționate spre comunitățile în care construiesc.

Companiile tehnologice fac și anumite concesii concrete, cum este viitoarea „Rate Payer Protection Pledge”, prin care se angajează să asigure ele însele energia necesară pentru noile centre de date dedicate AI. Totuși, nu este sigur că astfel de măsuri vor fi suficiente pentru a convinge opinia publică.

Dan Diorio, reprezentant al Data Center Coalition, a susținut, într-o discuție cu TechCrunch, că centrele de date ar trebui să fie atractive pentru comunitățile mici, deoarece aduc venituri fără să apese excesiv pe resursele lor limitate. Dacă stimulentele sunt retrase și companiile decid să nu mai construiască în aceste zone, atunci și veniturile potențiale dispar. „Aici intervin considerentele de politică la nivel de stat”, a spus el. „Vrei să limitezi comunitățile în care aceste afaceri ar putea reprezenta un beneficiu semnificativ pentru ele?”

În esență, moratoriile asupra centrelor de date sunt concepute pentru a le oferi comunităților un răgaz în care decidenții să poată analiza cu atenție costurile și beneficiile permiterii unor astfel de facilități. Ritmul de construcție a accelerat, în unele state, atât de tare, încât comunitățile nu mai sunt sigure cum le va afecta această industrie pe termen lung.

Justin Flagg, director de comunicare și politici de mediu în biroul senatoarei Krueger, a declarat pentru TechCrunch că inițiativa legislativă a fost determinată, în parte, de ceea ce el numește criza accesibilității energiei în New York. Această criză îi preocupă deopotrivă pe consumatorii casnici și pe politicieni. Un grup de 30 de legislatori statali i-a cerut recent guvernatoarei Kathy Hochul să declare „stare de urgență energetică” din cauza creșterii tarifelor. Deși la scumpirea energiei contribuie factori diverși, există un consens că extinderea centrelor de date agravează problema, nu o atenuează.

„Există un val larg de nemulțumire față de prețurile la energie”, a spus Flagg. „Auzim asta constant de la alegătorii noștri, ale căror facturi la curent și gaz continuă să crească.” El a adăugat că opoziția locală e alimentată și de temeri ecologice, pe care le-a descris drept îngrijorări legate de „impactul asupra apei, zgomotul și presiunea asupra infrastructurii locale”.

Ca răspuns la problemele rețelei electrice, mari companii tech — inclusiv Microsoft, Google, Meta și OpenAI — au promis să plătească pentru extinderile de rețea necesare în comunitățile unde operează, instalând adesea surse de energie „behind-the-meter” în legătură directă cu noile centre de date. S-a relatat că Silicon Valley caută tot mai mult să-și construiască propriile surse private de electricitate — un fel de „rețea din umbră” — pentru a alimenta aceste facilități extrem de energofage care susțin acum industria AI. Strategia presupune dezvoltarea unor puternice capacități private de producere a energiei, în locul dependenței de rețeaua publică.

Un exemplu este xAI, startup-ul de inteligență artificială al lui Elon Musk, care, la uriașul său centru de date din Memphis, Tennessee, cunoscut sub numele de „Colossus”, a construit mai multe turbine pe gaz metan acuzate că poluează comunitatea locală. Demersurile companiei au întâmpinat deja piedici serioase. xAI ar fi informat oficialii locali că, datorită unei scăpări legislative, turbinele sunt scutite de la obținerea permiselor de calitate a aerului. În ianuarie, Agenția pentru Protecția Mediului a decis însă că firma lui Musk nu este exceptată, ceea ce a făcut ca funcționarea anterioară a turbinelor să fie considerată ilegală. Activștii de mediu, care denunță emisiile de „poluanți ce formează smog, particule și substanțe chimice periculoase” ale instalației, au anunțat că intenționează să dea în judecată compania. Ulterior, xAI a obținut permisele necesare pentru turbine.

Cazul xAI arată că, deși strategia „rețelei din umbră” promite să reducă presiunea asupra rețelei publice, riscă să genereze o serie de noi probleme. Comunitățile locale și activiștii de mediu se tem că aceste facilități private ar putea arunca poluare chiar în „curțile din spate” ale oamenilor.

La nivel federal, administrația Trump — care a făcut din AI o prioritate majoră — a încercat la rândul ei să prezinte industria drept un actor responsabil în comunitățile unde construiește. Au fost discutate inclusiv posibile politici prin care companiile de AI să fie obligate să-și internalizeze costurile legate de extinderea rețelelor electrice locale, însă detaliile acestor idei rămân neclare.

Mult timp, comunitățile au încurajat dezvoltarea centrelor de date prin scutiri fiscale. O analiză publicată vara trecută a arătat că 42 de state din SUA fie nu au deloc taxă pe vânzări pentru aceste investiții, fie oferă scutiri totale sau parțiale companiilor tech. Dintre acestea, 16 state au raportat public valoarea totală a facilităților acordate. Veniturile pierdute s-au ridicat la aproximativ 6 miliarde de dolari pe parcursul a cinci ani.

Acum însă, tot mai multe state se gândesc să închidă „robinetul”. În Georgia, de pildă, au fost introduse mai multe proiecte de lege care ar restrânge beneficiile industriei. Senatorul statal Matt Brass, autorul unui proiect ce ar elimina scutirea de taxe pentru vânzarea de servere, a declarat pentru TechCrunch că nu crede că marile companii tech au nevoie de acești bani în plus și nici că renunțarea la facilități le-ar împiedica să facă afaceri în stat. „În Georgia, dacă ne comparăm cu alte state, taxele pe proprietate sunt mici, valoarea proprietăților este mică, povara fiscală totală este scăzută”, a spus Brass. „Deci mediul nostru de afaceri este deja favorabil. Asta ar trebui să fie atracția principală.”

Brass, care conduce comisia de reguli a legislativului statal, a spus că se așteaptă la un sprijin semnificativ pentru propunerea sa. Un proiect de lege asemănător a trecut prin legislativul Georgiei în 2024, dar a fost respins prin veto de guvernator. Senatorul a adăugat că, dacă scutirea ar fi eliminată, crede că măsura ar putea aduce statului sute de milioane de dolari.

În Ohio se desfășoară o bătălie legislativă similară. Un grup de parlamentari democrati a depus un proiect de lege care, la fel ca în Georgia, ar elimina scutirea de taxe pe vânzări pentru centrele de date. O inițiativă asemănătoare fusese introdusă și anul trecut, dar a fost respinsă de guvernatorul Mike DeWine. „Cea mai ridicolă scutire de taxe existentă în prezent este cea pentru centrele de date”, a spus recent unul dintre susținătorii proiectului, senatorul statal Kent Smith. „Această scutire trebuie să dispară, spre binele tuturor celor care plătesc facturi la electricitate.”

În același timp, există încă numeroși legislatori care susțin scutirea de taxe pentru servere. În Colorado, deputatul statal Alex Valdez a introdus de curând un proiect care ar prelungi această facilitate pentru încă 20 de ani. Valdez a explicat pentru TechCrunch că vede scutirea ca pe un „morcov” menit să atragă companiile tech. Odată ce acestea își stabilesc o bază de operațiuni în stat, devin, în opinia sa, o sursă de venit pasiv care, în timp, se reîntoarce inevitabil în beneficiul comunităților în care își desfășoară activitatea.