Uber se asociază cu Rivian pentru mii de robotaxiuri R2 autonome, într-un acord de până la 1,25 miliarde de dolari

Rivian a anunțat joi că încheie un parteneriat cu Uber pentru a construi mii de robotaxiuri bazate pe viitorul său SUV R2, un acord care ar putea ajunge la 1,25 miliarde de dolari pentru producătorul de vehicule electrice.

Parteneriatul este lansat printr-o investiție inițială de 300 de milioane de dolari din partea Uber în Rivian și compania de ride-sharing este „așteptată să cumpere 10.000 de robotaxiuri R2 complet autonome” înainte de lansarea planificată în San Francisco și Miami în 2028.

Uber va avea opțiunea să achiziționeze până la încă 40.000 de SUV-uri R2 autonome de la Rivian începând cu 2030. Cele două companii intenționează să lanseze robotaxiurile în „25 de orașe din SUA, Canada și Europa până la sfârșitul anului 2031”, iar flota va fi disponibilă exclusiv prin rețeaua Uber, potrivit acestora.

Chiar dacă înțelegerea ar putea fi extrem de profitabilă pentru Rivian, ea este în același timp încărcată de riscuri și provocări.

Rivian nu a început încă producția SUV-ului R2; compania a anunțat că producția este așteptată să debuteze până în iunie. Nu a testat și nici nu a lansat un sistem de conducere autonomă dedicat robotaxiurilor. Mai mult, robotaxiul ar urma să fie construit în uzina Rivian din Georgia, care este încă în construcție, ceea ce ridică și mai mult pragul de dificultate.

Aceste obstacole nu par însă să fi slăbit hotărârea Rivian sau determinarea fondatorului și CEO-ului RJ Scaringe, care a făcut din tehnologia de conducere automatizată o prioritate de vârf pentru companie. El chiar a sugerat, în timpul primului eveniment „Autonomy & AI Day” al companiei, organizat în decembrie, că această direcție de dezvoltare permite startupului să „pursue opportunities in the ride-share space”.

Decizia din 2021 de a renunța la vechiul cadru bazat pe reguli pentru asistența la condus și de a adopta o strategie „AI-first”, în care modele lingvistice de mari dimensiuni sunt folosite pentru a învăța sistemul să perceapă și să navigheze lumea, i-a aparținut tot lui Scaringe. Sistemul de conducere automatizată este creat să învețe din datele flotei și să devină treptat tot mai autonom.

Acest efort s-a concretizat în Rivian Autonomy Platform, lansată în 2024 pe vehiculele R1 de generația a doua. Platforma stă la baza planului Rivian de a crește în timp capabilitățile, de la condus hands-free pe anumite autostrăzi la o funcție de navigație „point-to-point”, așteptată spre finalul acestui an, ce urmărește automatizarea comenzilor de condus pe parcursul întregii călătorii.

În cele din urmă, Rivian vrea să ofere un sistem hands-off, eyes-off printr-un upgrade de hardware, care include integrarea unui senzor lidar și a unui „autonomy computer” capabil să proceseze 5 miliarde de pixeli pe secundă. Acest pachet hardware îmbunătățit este programat să apară pe o versiune a SUV-ului R2 la finalul lui 2026.

Chiar dacă aceste functii par foarte avansate, ele nu sunt încă considerate sisteme de conducere complet autonome, în care șoferul nu este niciodată așteptat să preia controlul sau să fie responsabil pentru condus.

Startupul își propune însă, pe termen mai lung, să atingă și acest nivel de autonomie. La „autonomy day”, compania a prezentat planuri pentru ceea ce numește „personal L4”, o referire la nivelul stabilit de Society of Automotive Engineers, la care un vehicul autonom poate opera într-o zonă specifică fără nicio intervenție umană.

Conducerea automatizată rămâne una dintre principalele direcții de interes pentru Rivian, a subliniat Scaringe pe scenă la SXSW 2026 săptămâna trecută. „Our path to get to hands-off, eyes-off in 2027 is something we’re spending more money on than anything else”, a spus Scaringe.

El se arată, de asemenea, extrem de optimist în privința ritmului de progres.

„If you were to look at the progress in autonomy in the last five years and try to use it as a rough metric or gauge to predict the next five years, you would be wildly wrong. The rate of progress is so much different than looking forward five years than looking backwards five years. The past, in this case, is not a good predictor of the future.”

Rivian nu este primul startup de vehicule electrice cu care Uber colaborează pentru dezvoltarea de robotaxiuri. Anul trecut, gigantul de ride-hailing a anunțat că Lucid Motors va lucra împreună cu compania de tehnologie pentru vehicule autonome Nuro la dezvoltarea de robotaxiuri bazate pe SUV-ul Gravity produs de Lucid, care ar urma să fie lansate comercial până la finalul acestui an în San Francisco.

Uber a încheiat colaborări cu peste 25 de companii specializate în robotaxiuri sau vehicule autonome din întreaga lume. Cel mai notabil parteneriat de până acum este cu Waymo, în cadrul căruia robotaxiurile deținute de compania-mamă Alphabet operează prin aplicația Uber în Austin și Atlanta. In plus, Uber are acorduri cu Motional și Baidu și este un investitor major în startupul britanic Wayve.