SUA recunosc pentru prima dată că au arme pe orbita Pământului: competiția cu China și Rusia se intensifică

SUA au recunoscut oficial, pentru prima dată, că operează arme pe orbita Pământului.

Recunoașterea recentă de către Statele Unite a faptului că Pentagonul operează arme pe orbita Pământului marchează un moment istoric în militarizarea spațiului cosmic. Declarația urmărește și să descurajeze ceea ce oficialii americani descriu drept activități orbitale agresive desfășurate de China și Rusia, au afirmat oficiali și analiști.

Șeful Forței Spațiale americane, Douglas Schiess, a declarat marți că membrii acestei ramuri militare „operează arme pe orbită care pot apăra Forța comună împotriva atacurilor din spațiu”. El a adăugat că serviciul va face „alegeri disciplinate și responsabile” în timp ce își va extinde, în următorii ani, arsenalul destinat apărării pe orbită.

Declarațiile lui Schiess, făcute la o conferință organizată în apropiere de Washington, au venit la o zi după ce secretarul Forței Aeriene a SUA, Troy Meink, a anunțat că Statele Unite „au arme de control spațial pe orbită capabile să apere Forța Comună împotriva acțiunilor adverse ostile”.

Aceasta este cea mai clară recunoaștere făcută până acum de un oficial al Pentagonului cu privire la existența unor arme americane pe orbită. Anunțul are loc pe fondul intensificării tensiunilor spațiale dintre Washington, Moscova și Beijing.

Remarcile făcute în această săptămână de oficialii militari americani responsabili de domeniul spațial arată „nivelul tot mai ridicat de confort al guvernului SUA de a vorbi despre acțiuni agresive în spațiu”, a comentat Victoria Samson, director șef pentru securitate și stabilitate spațială în cadrul organizației non-profit Secure World Foundation.

„Am trecut de la a nu vorbi despre capacități anti-spațiale (...) la a spune acum categoric că avem arme în spațiu”, a notat Samson. „Pendulul continuă să se miște în acea direcție”.

Schiess și Meink au refuzat ulterior să precizeze la ce tipuri de arme s-au referit atunci când au discutat cu presa. Oficialii nu au oferit informații despre numărul, amplasarea sau modul de utilizare a acestor sisteme.

În urma recunoașterii de către SUA a existenței unor arme orbitale, purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe al Chinei, Guo Jiakun, a subliniat pe platforma X că Beijingul „susține utilizarea pașnică a spațiului cosmic și menținerea acestuia în siguranță și se opune oricărei curse a înarmărilor în spațiul cosmic sau oricărei încercări de a-l transforma în armă și de a-l transforma într-o zonă de război”.

Ministerul rus de Externe a apreciat, la rândul său, că recunoașterea de către Washington a faptului că a desfășurat arme orbitale ignoră posibilele consecințe ale unui conflict. Moscova a avertizat că asemenea măsuri amenință stabilitatea pe termen lung a activităților spațiale.

SUA, China și Rusia, considerate primele trei puteri spațiale ale lumii, concurează de ani de zile pentru construirea și desfășurarea unor rețele extinse de sateliți și nave spațiale. Unele dintre aceste sisteme au capacități care ar putea fi folosite pentru a ataca, intercepta sau manipula alte nave aflate pe orbită.

Totuși, normele militare, precedentele strategice și legile războiului aplicabile acestui câmp de luptă relativ nou sunt încă într-o etapă incipientă. Nu se știe ca vreo țară să fi făcut, până acum, pasul concret de a ataca fizic satelitul unei alte națiuni în spațiu.

Declarațiile oficialilor americani evidențiază însă ritmul rapid în care au evoluat tehnologiile navelor spațiale. Acestea sunt integrate în pregătiri tot mai vizibile pentru eventualitatea extinderii unui conflict în spațiu, în contextul în care războaiele din Ucraina și Orientul Mijlociu au demonstrat cât de importante au devenit sistemele orbitale pentru operațiunile militare de pe Pământ.

Satelitii oferă informații, servicii de navigație și comunicații, iar utilizarea lor a devenit esențială pentru coordonarea și desfășurarea războiului modern. O eventuală perturbare a acestor sisteme ar putea afecta semnificativ capacitatea unei armate de a comunica și de a-și dirija forțele.

„Recunoașterea acestor capacități de control al spațiului este fundamentală pentru a ne asigura că prevenim eșecul descurajării și că suntem pregătiți în cazul în care descurajarea nu reușește să le utilizeze eficient”, a explicat marți Richard Palmer, directorul Direcției de integrare a capacităților și resurselor din cadrul Comandamentului Spațial al SUA.

Palmer a făcut declarația la o conferință privind apărarea spațială, găzduită la Paris de firma de consultanță Novaspace. El a adăugat că există „unii actori pe glob care sunt foarte interesați să submineze interesele colective ale țărilor și aliaților adunați aici, în această audiență, precum și în Europa și în restul lumii”.

Oficialul american a refuzat să ofere detalii despre natura sau capacitatea armelor la care s-a referit. El a insistat însă asupra importanței menținerii accesului la infrastructura orbitală pentru Statele Unite și aliații săi.

„Concluzia este că forța noastră comună și forțele noastre aliate au nevoie de spațiu. Economiile noastre au nevoie de spațiu”, a mai spus Palmer. „Noi în SUA suntem pregătiți să menținem acest lucru”.

Timp de decenii, sateliții au furnizat forțelor armate de pe Pământ servicii de comunicații, navigație și informații. După ce erau plasați pe orbită, aceștia rămâneau, de regulă, pe traiectorii fixe și erau considerați în principal instrumente de sprijin.

În prezent, militarii îi privesc tot mai mult ca pe niște platforme active, care ar putea fi folosite în operațiuni ofensive sau defensive. Printre metodele posibile se numără perturbarea funcționării altui satelit prin bruiajul semnalelor, folosirea laserelor pentru „orbirea” senzorilor și chiar capturarea sau deplasarea navelor spațiale ale unui adversar.

China a demonstrat în 2022 că poate comanda unui satelit să se atașeze de o altă navă spațială și să o deplaseze pe orbită. Capacitatea a alimentat temerile că asemenea tehnologii ar putea fi utilizate nu doar pentru întreținerea sau repararea sateliților, ci și pentru operațiuni militare.

Recent, Statele Unite au efectuat cel mai amplu exercițiu orbital al lor, denumit Apollo Maneuvers. Acesta a fost conceput pentru a demonstra operațiuni spațiale dinamice și a implicat sateliți aflați simultan pe mai multe orbite.

La exercițiu au participat parteneri internaționali și companii comerciale. Manevrele au urmărit să testeze modul în care mai multe sisteme pot fi coordonate într-un mediu orbital complex și în condiții apropiate de cele ale unei situații de criză.

În pofida acestor semnale, oficialii americani nu au discutat deschis despre armele specifice aflate pe orbită. Lipsa unor informații clare lasă loc pentru presupuneri și interpretări, care ar putea influența răspunsul adversarilor SUA și ar putea accelera o cursă a înarmărilor în spațiu.

Avertismentul a fost formulat de Craig Albert, director al programului de studii de informații și securitate de la Universitatea Augusta.

„În absența unor informații complete, concurența poate presupune că sistemele le amenință propriile active spațiale și poate investi în capabilități contraspațiale sau în arme comparabile”, a notat Albert.

Șeful Comandamentului Spațial al SUA a avertizat că adversarii dezvoltă capacități menite să împiedice Statele Unite să aibă acces la sisteme-cheie și să reducă eficiența militară americană. Potrivit acestuia, într-un eventual conflict, adversarii ar putea încerca să vizeze încă de la început activele spațiale ale SUA.

Oficialii americani susțin că astfel de amenințări impun dezvoltarea unor mijloace de apărare și a unor planuri pentru protejarea sateliților. În același timp, recunoașterea publică a existenței armelor orbitale riscă să determine alte state să își accelereze propriile programe militare spațiale.

Și alte țări intenționează să dezvolte arme capabile să respingă atacurile în spațiu. Printre acestea se numără Germania, care are un plan de cheltuieli militare în domeniul spațial în valoare de 35 de miliarde de euro, echivalentul a aproximativ 40 de miliarde de dolari, destinat contracarării amenințărilor tot mai mari din partea adversarilor.

Extinderea acestor programe indică faptul că spațiul cosmic devine tot mai important pentru securitatea națională și pentru funcționarea economiilor. Pe măsură ce statele își dezvoltă tehnologii capabile să protejeze sau să afecteze sateliții, riscul ca tensiunile de pe Pământ să se extindă pe orbită crește.