Startupul spaniol Xoople strânge 130 de milioane de dolari pentru a cartografia Pământul cu sateliți dedicați inteligenței artificiale

Companiile care furnizează date din spațiu susțin de ani de zile că sectorul privat are nevoie de produsele lor, însă adevărații cumpărători până acum au fost, în principal, instituțiile guvernamentale. Acum, când inteligența artificială a devenit o prioritate pentru mediul de afaceri, o startup spaniolă încearcă să devină sursa principală de „ground truth” pentru companii.

Xoople (pronunțat „zupl”) dezvoltă o constelație de sateliți destinată colectării de date extrem de precise, adaptate pentru modele de deep learning. Fondată în 2019, compania a petrecut ultimii ani construindu-și infrastructura tehnologică pe baza datelor colectate de nave spațiale guvernamentale și integrându-se cu mari furnizori de cloud, pentru a putea livra aceste informații direct în mediile unde sunt antrenate modelele de inteligență artificială.

CEO-ul și cofondatorul Fabrizio Pirondini a declarat că firma a închis o rundă de finanțare de tip Series B, în valoare de 130 de milioane de dolari, condusă de Nazca Capital. Printre ceilalți investitori se numără MCH Private Equity, CDTI – un fond de dezvoltare tehnologică susținut de guvernul spaniol –, Buenavista Equity Partners și Endeavor Catalyst, ceea ce consolidează poziția startupului în ecosistemul spațial european.

Startupul a anunțat totodată un acord cu contractorul american din domeniul spațial și al apărării L3Harris Technologies, care va începe să construiască senzorii pentru sateliții Xoople. Aceste nave sunt proiectate să colecteze „un flux de date care va fi cu două ordini de mărime mai bun decât sistemele de monitorizare existente”, a explicat Pirondini.

L3Harris a realizat unele dintre cele mai avansate sisteme comerciale de imagistică aflate acum pe orbită. Cu toate acestea, Pirondini nu a oferit detalii concrete despre sateliți – nici măcar numărul celor pe care intenționează să îi lanseze –, precizând doar că senzorii vor colecta date optice. Aceste sisteme sunt costisitoare, iar compania continuă să atragă capital pentru a-și finanța dezvoltarea completă.

Pirondini a refuzat să dezvăluie valoarea la care a fost evaluată firma după actuala rundă de finanțare, subliniind însă că „we are in unicorn territory”. În total, compania a strâns până acum 225 de milioane de dolari, ceea ce o plasează printre cei mai bine finanțați jucători emergenți din segmentul observării Paman­tului.

Atenția companiei pentru calitatea datelor reprezintă un diferențiator esențial. Totuși, Xoople intră într-un spațiu extrem de aglomerat, unde activează deja competitori maturi, precum Vantor, Planet, BlackSky și Airbus în Europa, care operează de mult timp sateliți pe orbită și dezvoltă propriile seturi de date axate pe inteligență artificială.

Elementul distinctiv pentru Xoople este însă concentrarea pe platformele enterprise. „Our business model is all about embedding our data and our solutions directly to the ecosystem of those so that they can provide those services directly to their customers”, a spus Pirondelli, explicând că datele companiei vor fi livrate direct în mediile folosite deja de marile organizații.

El a descris o serie de cazuri de utilizare: agenții guvernamentale care monitorizează rețele de transport și pagubele produse de dezastre naturale, companii din agribusiness care urmăresc starea culturilor, sau mari corporații care doresc să supravegheze proiecte de infrastructură ori lanțuri de aprovizionare la scară globală.

Aravind Ravichandran, CEO al firmei de consultanță în domeniul observației Pământului TerraWatch Space, consideră interesant faptul că Xoople și-a pregătit strategia de distribuție înainte de a dispune de propriile date. Deocamdată, compania se bazează pe date disponibile public, precum cele colectate de sateliții Sentinel-2 ai Agenției Spațiale Europene, pe care le integrează în platformele existente.

„They laid the distribution pipes before having their own data supply — embedding into Microsoft and Esri, the two platforms where enterprise, government and most GIS buyers already live, but neither has proprietary EO data”, a explicat Ravichandran. „Google’s head start on geospatial AI models is the benchmark they’ll be measured against.”

Nu este deocamdată clar ce echilibru va alege Xoople între furnizarea de date brute și dezvoltarea propriilor sale instrumente de analiză. Pirondini speră însă să construiască „Earth’s System of Record”, un proiect ambițios care, în viziunea lui, va include în cele din urmă dezvoltarea unui veritabil model AI al lumii, creat împreună cu parteneri tehnologici și industriali.