Startupul Loop strânge 95 de milioane de dolari pentru o platformă AI care prezice și previne blocajele din lanțurile de aprovizionare

Lanțurile de aprovizionare sunt complicate și adesea dezordonate. Startupul Loop, cu sediul în San Francisco, nu se mulțumește doar să ajute companiile să își curețe aceste lanțuri. În schimb, folosește inteligența artificială pentru a oferi soluții predictive și chiar prescriptive, asemănătoare unui furnizor ideal de servicii medicale, care nu doar pune diagnostice, ci ajută și la prevenție.

„I do an annual checkup, and it’s like, oh I should be walking more,” a spus într-un interviu cofondatorul și CTO-ul Loop, Shaosu Liu. „But that’s not the end goal, right? The end goal is someone teaching me about nutrition, someone teaching me about longevity.”

Abordarea aceasta i-a ajutat pe fondatori să obțină o finanțare de 95 de milioane de dolari, într-o rundă de tip Series C, anunțată vineri. Runda a fost condusă de Valor Equity Partners și Valor Atreides AI Fund, la care s-au adăugat investiții din partea 8VC, Founders Fund, Index Ventures și Growth Equity Partners, fondul pentru etape avansate al J.P. Morgan.

Finanțarea vine într-un moment în care talentul ingineresc este una dintre cele mai căutate resurse în tehnologie. Atât Liu, cât și cofondatorul și CEO-ul Matt McKinney — care s-au cunoscut lucrând la Uber — spun că vor direcționa o parte importantă din capital către angajări. Dar acest context coincide și cu o perioadă extrem de volatilă pentru orice companie cu lanțuri de aprovizionare globale, ceea ce a alimentat interesul pentru startupurile care folosesc AI pentru a se adapta mai rapid.

Fondatorul Deliverr, Harish Abbott, a ridicat la sfârșitul anului trecut o rundă Series A de 85 de milioane de dolari pentru a automatiza munca transportatorilor de marfă și a companiilor de shipping. Un alt startup, Amari AI, fondat de foști ingineri de la Google și Linkedin, a ieșit din stealth în februarie, cu obiectivul de a ajuta brokerii vamali să își modernizeze sistemele învechite. În același timp, jucători deja consacrați precum Uber Freight și Flexport fac, la rândul lor, pași importanți în direcția integrării inteligenței artificiale. Ryan Petersen, fondator și CEO Flexport, este investitor timpuriu în Loop.

Propunerea Loop este relativ simplă la nivel de concept. Compania ajută clienții să transforme datele nestructurate — PDF-uri fără caractere recunoscute optic, foi de hârtie, mesaje digitale — în date structurate, pentru a automatiza diferite sarcini. Automatizarea devine posibilă printr-un „harness” dezvoltat de Loop, care coordonează mai multe modele de inteligență artificială. Unele modele sunt dezvoltate intern, altele sunt modele de frontieră create de terți.

Acest sistem le permite clienților Loop să identifice mai bine unde pierd bani sau timp și să observe mai clar riscurile de supraaprovizionare sau subaprovizionare pentru un anumit produs. Cofondatorii susțin că soluția este suficient de eficientă încât poate economisi clienților mii de dolari încă de la începutul colaborării.

Dar, după cum spune Liu, obiectivul este să meargă mult mai departe de un simplu rol „diagnostic” și să devină în primul rând predictiv. Pentru a reuși asta, Loop a început să integreze tipuri noi de date de la clienți: se conectează la software-ul de planificare a resurselor întreprinderii (ERP), la sistemele de management al transporturilor și colectează volume mai mari de date de la furnizori, depozite și alte componente intermediare din lanțul de aprovizionare.

„Loop went deep into one of the hardest parts of the supply chain and turned it into an advantage for their customers,” a declarat într-un comunicat fondatorul, CEO-ul și chief investment officer-ul Valor, Antonio Gracias. „Through the AI systems they’ve built, they’re taking data that was previously fragmented and inaccessible and are turning it into intelligence that improves cost, processes, and working capital. That foundation extends into other operational and financial functions, which is why Loop is positioned to become the intelligence layer of the entire supply chain.”

Liu vede sprijinul lui Gracias pentru Loop drept o validare majoră a direcției în care merge startupul, având în vedere că Valor este unul dintre cei mai importanți susținători ai xAI, compania lui Elon Musk. Într-o lume în care startupurile de AI se uită constant spre laboratoarele de frontieră în timp ce încearcă să își construiască un „șanț defensiv” în jurul afacerii lor, Liu spune că Valor a făcut „very deep diligence around how defensible” va fi modelul de business al Loop.

„They have access to the top AI researchers, and a visionary in the space,” a adăugat el, făcând aluzie la Musk. „I think it’s very clear that no one’s really going after the domain we are going after with the same rigor, with the same talent.”

McKinney povestește că el și Liu au fondat Loop pornind de la presupunerea că tehnologia de inteligență artificială necesară pentru ceea ce își propun ei nu va fi principala limitare. Știau că va veni momentul în care aceste capabilități vor fi posibile, dar au estimat că nu se va ajunge la un punct de cotitură înainte de 2030. Realitatea a arătat însă că totul se mișcă mult mai repede decât anticipaseră.

Acest avans accelerat nu îl îngrijorează, le-a spus McKinney jurnaliștilor. Din contră, consideră că îi permite companiei Loop să se concentreze pe a face și mai mult pentru clienți: economii mai mari, riscuri mai reduse și o reziliență sporită într-o lume imprevizibilă. În viziunea lui, tocmai clienții Loop au șansele cele mai mari să devină afaceri durabile, indiferent cât de haotic este contextul de moment.

„Our belief is that this is one of those points in time where the companies that really lean in, their advantage is going to compound. I think the companies you’re going to look at in the next decade that [survive] are the companies that really accelerated in this 12-month period,” a concluzionat McKinney.