Șefa Xbox promite console next-gen mai accesibile și drepturi digitale pentru jocurile pe disc, în plină „criză” a componentelor hardware

Directorul executiv Xbox, Asha Sharma, afirmă că gigantul de gaming trebuie să se gândească serios la accesibilitatea următoarei console next-gen, într-un context pe care îl descrie drept o „criză” a prețurilor la componentele de calcul.

Într-un interviu, ea a explicat că majorarea costurilor hardware, alimentată parțial de investițiile masive în inteligență artificială, obligă companiile să găsească noi modalități de a menține jocurile video la prețuri accesibile pentru public.

Sharma a dezvăluit, de asemenea, că jucătorii vor putea în curând să obțină versiuni digitale pentru multe dintre jocurile fizice pe care le dețin deja, ceea ce ar putea însemna că titlurile lor vechi vor putea fi rulate pe viitoarele console Xbox fără a mai introduce discul în unitatea optică.

„Știu că jucătorii iubesc mediul fizic, și știu că există o mulțime de beneficii și în mediul digital, iar eu vreau să mă asigur că oamenii au de ales”, a declarat Sharma.

În prezent, jocurile digitale pot fi descărcate online și jucate pe consolele Xbox sau pe PC-uri. Totuși, o parte din gameri continuă să prefere discurile, unul dintre principalele avantaje fiind posibilitatea de a cumpăra și vinde jocuri la mâna a doua.

Subiectul a devenit controversat, mai ales după ce unele companii au anunțat că, din următorii ani, noile jocuri nu vor mai fi lansate pe discuri, iar titluri foarte așteptate vor apărea exclusiv în format digital. Aceste schimbări au alimentat dezbaterile despre viitorul suportului fizic în industria de gaming.

„Există stive întregi de jocuri pe rafturile tuturor”, a spus Sharma, referindu-se la colecțiile fizice ale jucătorilor.

„Anunțăm posibilitatea ca jucătorii, pentru 1.000 de titluri pe discuri fizice, să poată beneficia de un drept digital asupra lor.”

Nu este însă clar dacă, în cazul în care un disc este vândut la mâna a doua, drepturile digitale vor fi sau nu transferate noului proprietar. Mecanismul exact prin care gamerii își vor primi versiunile digitale nu a fost încă detaliat, însă Sharma a sugerat că acest sistem ar putea permite rularea jocurilor vechi pe hardware viitor, păstrând astfel accesul la biblioteca de titluri deja cumpărate.

„De mult timp suntem pionieri ai compatibilității inverse, și veți continua să vedeți asta pe măsură ce mergem mai departe, între generații”, a adăugat ea.

Totuși, nu a dorit să dezvăluie dacă următoarea consolă Xbox – cunoscută în prezent sub numele de cod Project Helix – va include sau nu o unitate optică pentru discuri. A lăsat deschisă posibilitatea ca viitorul să fie mai orientat spre digital, dar fără să ofere o confirmare clară.

„În această nouă generație, trebuie să ne gândim la eficiență și la accesibilitate, alături de performanță”, a subliniat Sharma, indicând că puterea hardware nu mai este singurul criteriu esențial.

Pentru prima dată în istoria consolelor de jocuri, dispozitivele de pe piață au înregistrat scumpiri la câțiva ani după lansare, și nu ieftiniri, așa cum se întâmpla de obicei. Această inversare de trend se explică în parte prin costurile tot mai mari ale componentelor precum memoria RAM, ale cărei prețuri au explodat pe măsură ce firmele de AI cumpără masiv pentru centrele lor de date.

„Ca industrie, ne aflăm în mijlocul unui «Rampocalypse»”, a spus Sharma, folosind un joc de cuvinte pentru a descrie situația de pe piața memoriei.

„Întreaga industrie trebuie să înceapă să inoveze în privința accesibilității și eficienței. Acesta este un lucru pe care, până acum, nu am fost obligați cu adevărat să îl facem.

Dar, odată cu criza actuală a hardware-ului și a componentelor, este absolut esențial ca toți să ne gândim la asta, să inovăm și să le oferim oamenilor mai multă libertate, atât în modul în care își folosesc consola, cât și în felul în care o achiziționează.”

Xbox face parte din Microsoft, una dintre companiile care investesc cel mai mult în infrastructura pentru inteligență artificială, investiții ce pun și mai multă presiune asupra prețurilor componentelor hardware de pe piață.

„AI schimbă fundamental o mulțime de lucruri”, a afirmat Sharma.

„Rolul nostru, ca Xbox, pe măsură ce intrăm în următoarea generație, este să ținem cont de ceea ce se întâmplă în lume și să construim cea mai bună experiență pentru jucătorii noștri.”

Asta înseamnă, a explicat ea, că pentru viitoarea generație de console, Xbox trebuie să regândească „eficiența hardware în ceea ce privește folosirea stocării și memoriei, prețul pe unitate, componentele, lucruri de acest fel”. Accentul se mută astfel atât pe arhitectură, cât și pe costuri.

Asha Sharma conduce Xbox de aproximativ șase luni, după ce a venit din divizia de inteligență artificială a Microsoft. Ea a vorbit anterior despre necesitatea „cele mai semnificative restructurări din istoria Xbox”, pe fondul unor ani de performanță sub așteptări.

Sharma a declarat că „resetarea” este menită „să ajute la asigurarea faptului că vom fi aici și peste următorii 25 de ani și că ne vom continua misiunea”. În realitate, acest proces a însemnat concedierea a mii de angajați, un val de tăieri care i-a „șocat” pe unii dintre cei afectați.

„Ne aflăm în mijlocul unei noi generații care vrea să joace în alt mod, și avem și tehnologii noi. În interiorul Xbox, nu am fost într-o stare sănătoasă”, a recunoscut ea, sugerând că schimbările erau inevitabile pentru a redresa compania.

Sharma a admis că următorii ani vor fi „provocatorii”, însă privește situația dintr-o perspectivă pe termen lung. Ea estimează că „gamingul se află pe punctul de a deveni cea mai importantă formă de divertisment în următorul secol”, astfel că deciziile dure de acum sunt, în viziunea ei, necesare pentru a pregăti această tranziție.