Revoluția centrelor de date în Marea Britanie: locuri de muncă și investiții, dar și temeri privind zgomotul, mediul și viața comunităților

Deasupra grădinii casei familiei lui Amanda Young se ridică acum un centru de date.

„Era o zonă frumoasă și liniștită”, spune Amanda, care locuiește în apropierea uneia dintre clădirile mari din Newport. „Dar pe măsură ce vin tot mai multe centre de date, nici măcar nu știm exact ce vor aduce cu ele.”

Centrele de date sunt clădiri pline cu computere foarte puternice, folosite pentru a susține servicii digitale, de la servicii bancare online până la platforme de streaming de filme.

Numărul centrelor de date din Marea Britanie este în creștere. Expansiunea inteligenței artificiale (AI) amplifică nevoia de putere de procesare și împinge această dezvoltare.

Guvernul britanic clasifică centrele de date drept infrastructură critică națională. Potrivit unor cercetări recente ale Senedd, „majoritatea locurilor de muncă din Marea Britanie” depind acum de acestea.

În același timp, apar îngrijorări legate de resursele uriașe pe care aceste centre le consumă – electricitate, capacitate a rețelei, apă – dar și de impactul asupra comunităților locale în zonele unde sunt construite.

Odată ce va deveni pe deplin operațional, campusul Vantage Data Center din Newport, sudul Țării Galilor, va cuprinde trei centre de date pe o suprafață de 46 de acri.

Amanda, a cărei casă are vedere directă spre șantier, spune că principalele ei temeri sunt „zgomotul, impactul vizual și dacă va afecta prețurile locuințelor” din zonă. „Oricare ar fi fereastra prin care te uiți, îl vezi”, explică ea. „Când stai în sufragerie, îl poți vedea chiar acolo.”

Anthony, vecin cu Amanda, afirmă că lucrările continue de construcție ale centrului de date „iau liniștea din cartier” din cauza zgomotului și a traficului suplimentar.

Un purtător de cuvânt al Vantage Data Center a declarat că firma este „angajată să fie un vecin bun”, precizând că „lucrează îndeaproape cu autoritățile locale” pentru a „gestiona activitățile de construcție, inclusiv traficul, zgomotul și iluminatul” și pentru a integra „măsuri menite să protejeze mediul local”.

Consiliul Local Newport a menționat că, atunci când analizează cererile de autorizare, urmărește „să se asigure că impacturile sunt considerate acceptabile în ceea ce privește biodiversitatea, lumina, zgomotul și traficul generat de construcții”.

La Cardiff, activiștii își exprimă îngrijorarea față de planurile pentru un campus de centre de date în Llanrumney, pe terenul actualului Cardiff East Park & Ride, care transportă pasageri către Spitalul Universitar din Țara Galilor.

„Sistemul park-and-ride este atât de important”, spune Sue Elias, utilizatoare a serviciului și activistă în campania împotriva proiectului, alături de uniunea de rezidenți Acorn. Elias spune că înțelege necesitatea construirii centrelor de date, dar consideră că „ar trebui o pauză” pentru a analiza atent cele mai responsabile amplasamente. „Nu ar trebui doar ridicate, ca abia apoi să ne îngrijorăm de consecințe.”

Cardiff and Vale University Health Board (CVUHB) a declarat că serviciul Cardiff East Park & Ride este „o legătură de transport esențială” și că este „angajat să identifice o locație alternativă potrivită și convenabilă”.

Militanții sunt îngrijorați și de impactul posibil asupra mediului. „Centrul de date planificat ar fi un coșmar de mediu atât pentru viața sălbatică, cât și pentru locuitorii din zonă”, afirmă Lizzie Bailey, care locuiește în apropiere. „Va fi o perturbare temporară în perioada de construcție, dar apoi o perturbare permanentă din cauza generatoarelor diesel, a zgomotelor, a ventilatoarelor de răcire, a altor astfel de lucruri.”

Compania Curtis Hall Ltd, care se află în spatele proiectului, susține că dezvoltarea „nu va pune presiune pe rețeaua de energie sau pe infrastructura de apă”. Firma a adăugat: „Cerințele centrului de date privind apa și sistemul de drenaj au fost stabilite în consultare cu Welsh Water, iar orice racord la rețeaua publică necesită acordul lor. Acest lucru asigură că centrul nostru de date poate fi integrat fără a afecta alimentarea cu apă a locuințelor rezidenților.”

Compania precizează, de asemenea, că o „evaluare detaliată a impactului sonor” a concluzionat că situl „nu va avea un impact negativ asupra celor mai apropiate locuințe în ceea ce privește zgomotul, inclusiv pe timp de noapte”.

Consiliul Local Cardiff a anunțat că propunerea este în curs de analiză și că, „la fel ca în cazul tuturor cererilor de autorizare, proiectul va fi evaluat în raport cu politicile de planificare relevante și cu considerentele de planificare esențiale”. Consiliul îi încurajează pe cei care au „comentarii, îngrijorări sau opinii” să le trimită prin procedura de consultare publică.

În prezent, în Marea Britanie sunt înregistrate 568 de centre de date, conform unei hărți specializate a infrastructurii. Cercetările indică faptul că acest număr este pe cale să crească cu aproape o cincime, fiind propuse nouă proiecte în Țara Galilor.

Un document de cercetare al Senedd a evidențiat recent oportunitățile aduse de centrele de date, inclusiv „locuri de muncă, investiții, dezvoltarea competențelor și sprijin pentru inovație”. Dar subliniază și „întrebările importante privind resursele și politicile” pe care le ridică, de la cererea de electricitate și capacitatea rețelei până la consumul de apă, nevoile de teren, biodiversitate și efectele asupra comunităților locale.

Autoritatea de reglementare în energie Ofgem a anunțat că volumul de electricitate solicitat de proiectele de centre de date care vor să se conecteze la rețea a crescut, într-un singur an, de la 41GW la 125GW, ceea ce reflectă o creștere accentuată a cererii.

Asociația Water UK, care reprezintă industria apei din Marea Britanie, estimează că centrele de date utilizează aproximativ 6,6 milioane de litri de apă pe zi. Este echivalentul consumului a 20.000 de locuințe medii.

Conform unor analize, Marea Britanie este deja a treia țară din lume ca număr de centre de date, după SUA și Germania.

Prof. Alan Brown de la University of Exeter, autorul lucrării „Making AI Work for Britain”, consideră că autoritățile ar trebui să fie „mult mai implicate” în dialogul cu comunitățile privind construcția centrelor de date. „Dacă acest lucru este ocolit, atunci, desigur, locuitorii se vor teme că suportă toate costurile și nu au niciun beneficiu.”

El afirmă că, atunci când oamenii înțeleg implicațiile unui centru de date și ce înseamnă pentru ei, „sunt mai dispuși să fie mai flexibili”. „Cred că, în acest moment, lipsește comunicarea în această privință.”

Grupul de mediu Friends of the Earth cere o pauză la nivelul întregii Marii Britanii pentru toate noile proiecte de centre de date. „Ceea ce cerem este acea pauză până când vor exista reguli clare privind câtă energie și câtă apă pot folosi centrele de date, pentru a ne asigura că nu consumă excesiv energia regenerabilă de care avem atâta nevoie și apa noastră curată”, spune Kierra Box, reprezentantă a organizației. „Avem nevoie de o viziune clară despre cum, acum și în viitor, guvernele vor determina impactul individual și cumulat al tuturor acestor centre de date asupra mediului, asupra comunităților și asupra naturii.”

În contrapunct, antreprenorul în tehnologie Mark John afirmă că dezvoltarea centrelor de date și a infrastructurii de AI reprezintă „o oportunitate pentru Țara Galilor” de a „se reimagina”. „AI, datele și centrele de date vor fi în prim-planul noii Revoluții Industriale”, spune John, cofondator al Tramshed Tech. „Aceasta ar putea fi noua frontieră tehnologică, în același fel în care cărbunele și oțelul au fost în prim-planul transformării industriale.”

John povestește că a călătorit recent la Seattle, unde „o persoană foarte importantă” din industria tech i-a explicat „că, din cauza AI, modul în care trăim se va schimba mai mult în următoarele șase luni decât s-a schimbat în ultimii 10 ani”. „Asta m-a făcut să conștientizez cu adevărat – fie că ne place sau nu, trebuie să trăim cu asta și să ne împăcăm cu ideea.”

El susține că centrele de date vor debloca potențialul AI în Țara Galilor, adăugând că „dacă nu avem centre de date, nu avem acces la acel AI”. „Nu le voi numi un rău necesar, dar sunt un mijloc pentru a ajunge la un scop, dacă vreți.”

Guvernul britanic afirmă că multe dintre noile centre de date „folosesc deja sisteme avansate de răcire care reduc semnificativ consumul de apă, iar sectorul centrelor de date funcționează în baza unui Acord privind Schimbările Climatice, pentru a încuraja adoptarea mai extinsă a măsurilor de eficiență energetică în rândul operatorilor”.

Executivul mai precizează: „Cererile de autorizare pentru centrele de date trebuie să ia în considerare impactul asupra comunităților și asupra mediului. Vom permite dezvoltarea centrelor de date prin construirea unor cantități fără precedent de energie curată, în timp ce zonele noastre de creștere pentru AI susțin dezvoltarea centrelor de date în regiuni cu acces la energie curată.”

Guvernul din Țara Galilor recunoaște că centrele de date sunt „intensive din punct de vedere energetic” și subliniază că este important ca noile dezvoltări să utilizeze tehnologii care să reducă la minimum consumul de energie și resurse. „Orice proiect propus pentru un centru de date rămâne supus sistemului existent de planificare și reglementărilor de mediu, cu mecanisme stricte de control pentru a se asigura că impactul asupra mediului și asupra comunităților este analizat corespunzător înainte de acordarea consimțământului”, se arată în poziția oficială.

„Investițiile în centre de date au potențialul de a crea noi oportunități economice și de a susține locuri de muncă bine calificate, consolidând totodată atractivitatea Țării Galilor ca destinație de top pentru investiții digitale avansate.”