Reciclarea bateriilor lovește zidul: Ascend Elements intră în faliment după investiții de 900 de milioane de dolari

Ascend Elements a anunțat vineri că a inițiat procedurile de faliment conform Capitolului 11 în Statele Unite, o lovitură puternică pentru investitorii care au pompat aproape 900 de milioane de dolari în companie.

Linh Austin, directorul general al Ascend, a informat despre decizie într-o postare pe LinkedIn și a declarat că firma se confruntă cu provocări financiare „insurmontable”.

Depunerea cererii de faliment vine pe fondul unei slăbiri a pieței pentru vehicule electrice în SUA. Situația a fost probabil agravată de decizia administrației Trump de a anula un grant de 316 milioane de dolari destinat unei facilități din Kentucky aflată în construcție. Până la acel moment, fuseseră deja virați 204 milioane de dolari, însă Ascend a fost nevoită să caute capital suplimentar pentru a acoperi deficitul.

Piața americană pentru vehicule electrice traversează o perioadă dificilă. Vânzările au explodat înainte de expirarea creditelor fiscale, în septembrie anul trecut, dar nu și-au revenit complet ulterior. Analiștii au estimat că mulți clienți care ar fi cumpărat în acest an și-au devansat achizițiile pentru a profita de creditul fiscal, însă acest lucru nu a reușit să calmeze temerile producătorilor auto.

Ulterior, mai mulți constructori auto au redus ambițiile privind lansarea de noi modele electrice pe piața din SUA. De exemplu, Volkswagen a anunțat că încetează producția modelului electric ID.4 la fabrica sa din Chattanooga, Tennessee, pentru a se concentra pe modelul Atlas cu motor pe benzină.

Ascend a dezvoltat un proces prin care extrage minerale critice valoroase din deșeuri și din baterii ajunse la sfârșitul ciclului de viață. Compania susține că tehnologia sa reduce numărul de etape necesare pentru a transforma deșeurile mărunțite în materiale precursoare pentru noi catoduri.

Firma construia în Kentucky o unitate industrială de aproximativ 1 milion de metri pătrați, proiect care, potrivit relatărilor locale, a fost afectat de procese în instanță și întârzieri repetate.

Ca multe alte startupuri din domeniul bateriilor, Ascend a intrat într-o industrie extrem de competitivă și dificilă. Cea mai mare cerere pentru materiale de baterii provine din sectorul vehiculelor electrice, însă producătorii auto operează cu termene lungi, iar specificațiile lor tehnice se pot schimba în timp. Producătorii chinezi, care beneficiază de un sprijin de stat constant și generos, domină piața și reduc agresiv costurile.

Alte startupuri de reciclare, precum Redwood Materials, au ales o strategie diferită, orientându-se spre reutilizarea unei părți din modulele și pachetele de baterii care le intră în rețeaua de aprovizionare. Compania a dezvoltat o metodă de a integra diverse tipuri de pachete de baterii în sisteme mai mari, de stocare la scară de rețea, capabile să alimenteze centre de date. Piața pentru stocarea staționară a energiei a explodat în ultimii ani, permițând Redwood să genereze venituri pe termen scurt și, în același timp, să își dezvolte în continuare activitatea de reciclare.