Războiul cu Iranul golește stocurile de Patriot ale SUA din Europa și lasă NATO expusă în fața rachetelor rusești

Armata SUA se confruntă în prezent cu o penurie ”mai mult decât critică” de interceptoare de rachete avansate în Europa, situaţie atribuită în mare parte războiului declanşat de preşedintele Donald Trump împotriva Iranului, au declarat un oficial american din domeniul apărării aflat în Europa şi un oficial NATO. Această realitate stârneşte îngrijorări acute privind vulnerabilitatea ţărilor NATO în faţa unui potenţial atac rusesc.

Potrivit oficialului american din domeniul apărării, lipsa cea mai alarmantă priveşte interceptoarele pentru sistemele Patriot, capabile să doboare rachetele balistice ruseşti de mare viteză. Oficialul NATO a confirmat că stocurile de rachete Patriot deţinute de forţele americane şi de NATO în Europa sunt la un nivel foarte scăzut. Cei doi au vorbit sub protecţia anonimatului, având în vedere caracterul extrem de sensibil al aspectelor militare discutate.

În eventualitatea unui atac cu rachete balistice ruseşti asupra, de pildă, unui comandament militar sau a unei centrale electrice din Europa, NATO s-ar putea regăsi într-o situaţie apropiată de cea a Ucrainei – rămasă fără suficiente sisteme Patriot – şi ar putea ajunge ”să încaseze lovitură după lovitură”, a avertizat oficialul american din domeniul apărării.

În prezent, armata americană din Europa ”cu siguranţă” nu dispune de suficiente sisteme Patriot pentru a respinge un eventual atac susţinut cu rachete balistice. Capacitatea de apărare ar fi ”foarte limitată” chiar şi în faţa unei singure lovituri sau a unei rachete ruseşti care şi-ar schimba neprevăzut traiectoria, a mai spus acelaşi oficial.

Acest tablou scoate în evidenţă consecinţele în lanţ ale deciziei lui Trump de a porni un război împotriva Iranului, conflict care împlineşte vineri şase luni. Stocuri importante de rachete americane din Europa au fost transferate în Orientul Mijlociu, unde SUA şi aliaţii lor din Golf au folosit un număr semnificativ de interceptoare – inclusiv Patriot – pentru a contracara dronele şi rachetele iraniene. Unele dintre aceste atacuri au provocat moartea şi rănirea unor militari americani.

Deşi un atac rusesc cu rachete balistice asupra statelor membre NATO nu este considerat iminent, directorul CIA, John Ratcliffe, s-a deplasat în această săptămână la Moscova pentru a avertiza Rusia să nu lanseze un astfel de atac, potrivit relatărilor de presă.

Întrebat joi de jurnalişti dacă Ratcliffe i-a transmis direct acest mesaj preşedintelui rus Vladimir Putin, Trump a dat un răspuns evaziv.

”Nu vreau să comentez acest lucru, dar nu vor ataca”, a declarat Trump.

Responsabili europeni şi oficiali din cadrul NATO susţin că Rusia ar putea dobândi capacitatea de a ataca ţări membre ale Alianţei până în anul 2030. Până atunci, se estimează că stocurile de sisteme Patriot vor fi refăcute. Între timp însă, războiul dus de Rusia în Ucraina ar putea limita capacitatea Moscovei de a lansa un atac masiv cu rachete asupra Europei, pentru că i-ar fi dificil să poarte un război aerian pe două fronturi.

Transferurile de sisteme Patriot efectuate de SUA către Ucraina au contribuit şi ele la diminuarea stocurilor, dar conflictul cu Iranul nu fusese anticipat şi a accelerat criza.

Colonelul Martin O’Donnell din cadrul Armatei SUA, purtător de cuvânt militar de rang înalt al NATO, a respins însă ferm evaluările privind o penurie critică, afirmând că ideea potrivit căreia numărul rachetelor Patriot din Europa ar fi ajuns la un nivel alarmant este ”pur şi simplu nefondată”.

El a subliniat că NATO este în măsură să ”pareze loviturile” şi dispune de suficiente muniţii de apărare aeriană atât pentru propria securitate, cât şi pentru a sprijini Ucraina.

Sean Parnell, purtătorul de cuvânt principal al Pentagonului, a declarat joi, într-un comunicat, că afirmaţiile despre o penurie de muniţie în rândul SUA sunt ”false”.

”Avem tot ce este necesar pentru a lovi la momentul şi în locul alese de preşedinte”, a spus Parnell. ”Am desfăşurat deja operaţiuni reuşite în cadrul mai multor comandamente de luptă, menţinând în acelaşi timp un arsenal vast şi pregătit pentru a ne apăra cetăţenii şi interesele”, a adăugat el.

Cu toate acestea, oficialii ucraineni continuă să ceară cu insistenţă mai multe sisteme Patriot pentru a se apăra în faţa atacurilor cu rachete ruseşti, în contextul în care livrările anterioare de la Washington au diminuat stocurile americane de astfel de interceptoare.

Kievul susţine că doar sistemele Patriot, produse în SUA, pot opri rachetele balistice avansate ale Rusiei, care reuşesc tot mai frecvent să străpungă apărarea ucraineană, inclusiv în timpul unui val intens de atacuri declanşat în noaptea de miercuri spre joi.

SUA au livrat, de-a lungul conflictului ce durează de patru ani şi jumătate, sute de rachete Patriot Ucrainei. Totuşi, conflictul cu Iranul a reprezentat momentul critic care a dus la epuizarea rapidă a stocurilor, a explicat Ed Arnold, cercetător asociat principal la Royal United Services Institute, un important centru de analiză militară din Londra.

El a precizat că livrările către Ucraina au fost planificate şi calibrate cu atenţie, în timp ce stocurile din Orientul Mijlociu s-au golit rapid şi neaşteptat. Astfel au ieşit la iveală limitări serioase ale lanţului de aprovizionare şi ale capacităţii industriale.

Forţele americane din Europa se confruntă şi cu o penurie critică de rachete ATACMS (Army Tactical Missile System), rachete balistice cu rază medie de acţiune proiectate pentru a lovi ţinte aflate în spatele liniilor inamice, au precizat aceiaşi oficiali. Totuşi, situaţia generală a stocurilor de muniţii în Europa nu este la fel de gravă ca în cazul apărării aeriene, fiindcă unele armate europene deţin propriile rachete ofensive – precum Taurus şi Storm Shadow, rachete cu rază lungă de acţiune, lansate din aer, capabile să distrugă buncăre şi infrastructuri fortificate.

Europa are puţine alternative reale cât timp stocurile sunt reduse.

Lipsa interceptoarelor Patriot pe continent ar lăsa foarte puţine opţiuni pentru doborârea rachetelor balistice ruseşti de ultimă generaţie, care pot fi lansate în combinaţie cu roiuri de drone ieftine pentru a copleşi şi satura sistemele de apărare, avertizează experţii.

Ucraina şi unii aliaţi folosesc deja sisteme capabile să distrugă drone cu viteză redusă fără a apela la rachete extrem de scumpe. În schimb, rachetele balistice reprezintă o provocare majoră. Ele se prăbuşesc abrupt spre ţintă cu o viteză de peste cinci ori mai mare decât cea a sunetului şi lasă foarte puţin timp pentru interceptare.

Sistemul Patriot urmăreşte racheta inamică, îi calculează traiectoria şi lansează un interceptor în doar câteva minute, efectuând simultan calcule complexe pentru a asigura lovirea ţintei. O baterie Patriot poate apăra doar o zonă relativ restrânsă: de exemplu, o bază militară de mici dimensiuni, nu însă un oraş întreg sau o regiune vastă.

O alternativă ar putea fi sistemul de apărare aeriană SAMP/T NG, dezvoltat împreună de Franţa şi Italia. Parisul a promis să accelereze livrarea acestui sistem către Ucraina – o versiune modernizată a actualului SAMP/T – despre care producătorul afirmă că este mai eficient în contracararea rachetelor balistice.

Totuşi, noua variantă nu a fost încă testată în condiţii de luptă reale, iar versiunea în uz a sistemului SAMP/T are o rază de acţiune mai mică decât Patriot. Asta limitează aria pe care o poate proteja şi îi reduce utilitatea în scenarii de atac intens.

Forţele armate americane şi europene dispun şi de nave de război echipate pentru apărare aeriană mobilă. Însă aceste nave pot fi aflate la distanţă prea mare faţă de ţinta pe care ar trebui să o protejeze şi, în plus, ar fi ele însele vulnerabile la atacuri ce le-ar putea scufunda.

Stocurile de rachete Patriot au fost consumate rapid în timpul conflictului cu Iranul.

De la începutul invaziei ruse din 2022, Ucraina a primit sisteme Patriot extrase din stocurile americane şi europene. SUA au furnizat în timpul administraţiei Biden aproximativ 600 de interceptoare, a indicat Mark Cancian, colonel în rezervă al Corpului Puşcaşilor Marini şi consilier principal la Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale (CSIS), un cunoscut grup de reflecţie din Washington.

Consumul cel mai mare de rachete a avut loc însă în timpul conflictului legat de Iran, care a epuizat circa 65% din stocul american de Patriot – aproximativ 1.500 din cele 2.330 de interceptoare deţinute de SUA, potrivit datelor CSIS. Anul acesta urmează să fie produse aproximativ 600 de rachete, inclusiv pentru necesarul Europei, iar obiectivul de producţie fixat pentru 2030 este de 2.000 de Patriot anual, a precizat Cancian.

NATO a anunţat că prima unitate de producţie a rachetelor Patriot din Europa va fi inaugurată în Germania în luna septembrie, iar livrările ar putea începe la începutul anului viitor. Primele rachete vor merge către ţările care au plasat deja comenzi, între care se numără Germania, Olanda, România şi Spania, a menţionat oficialul american din domeniul apărării. Deocamdată însă, aceasta înseamnă că anumite state, precum Germania, au cumpărat sisteme Patriot foarte costisitoare, dar se află în situaţia ”ridicolă” de a nu avea suficientă muniţie pentru a le utiliza pe deplin, a subliniat Arnold, reprezentant al grupului de reflecţie din Londra.

Ministerul german al Apărării a anunţat că nu comentează chestiuni referitoare la nivelul stocurilor de armament.

Şi Rusia se confruntă cu propriile limitări.

Este puţin probabil ca Moscova să poată desfăşura un atac aerian susţinut împotriva unei ţinte NATO în timp ce lansează aproape în fiecare noapte atacuri asupra Ucrainei, apreciază Arnold.

În plus, recentele lovituri ale Ucrainei pe teritoriul rus au scos la iveală vulnerabilităţi ale sistemelor ruseşti de apărare aeriană. Acest lucru l-ar putea determina pe preşedintele Vladimir Putin să cântărească mult mai atent riscurile înainte de a ordona un atac de represalii de mare amploare.

”Adevărul inconfortabil este că, probabil, cea mai bună apărare aeriană de care dispunem o reprezintă limitările Rusiei”, a concluzionat Arnold.