Protestatarii din Devon se opun unui centru de date de 14 miliarde de lire sterline: „O pată pe peisaj”

Peste 100 de persoane s-au adunat pentru a se opune planurilor privind construirea unui centru de date și a unei instalații de stocare a energiei în baterii, în valoare de 14 miliarde de lire sterline, în nordul comitatului Devon.

Compania care se află în spatele proiectului, Xlinks, a declarat că campusul de date din apropierea orașului Great Torrington va fi proiectat astfel încât să sprijine mediul local și să creeze sute de locuri de muncă.

Protestatarii s-au reunit la Caddsdown Business Support Centre din Bideford, înaintea unei ședințe a Consiliului Districtual Torridge programate pentru luni. Aceștia au descris centrul propus pentru inteligență artificială (AI) drept „absolut enorm” și o „pată pe peisaj”.

Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că noile proiecte de centre de date trebuie analizate prin intermediul sistemului de planificare, ținându-se cont de efectele asupra comunităților și asupra mediului.

Rita Farmer, una dintre persoanele implicate în campania de protest, a spus că locuiește în Devon de peste 45 de ani și că centrul de date ar fi „absolut îngrozitor”.

„Este pur și simplu o pată totală pe peisaj.

Este vorba despre fauna noastră. Este vorba despre tot ce avem aici.”

În propunerea sa pentru acest amplasament, Xlinks a precizat că proiectul s-ar întinde pe aproximativ 850 de acri, echivalentul a circa 345 de hectare, însă doar o treime din suprafață ar urma să fie construită.

Un reprezentant al companiei a declarat că campusul de date va fi proiectat pentru a sprijini mediul local, contribuind în același timp la dezvoltarea economică a zonei și generând între 650 și 1.200 de locuri de muncă permanente și de înaltă calitate.

„Ne vom asigura că campusul de date din Devon va fi proiectat cu grijă, ținând cont de oamenii din zonă și de mediu.

O mare parte a amplasamentului va fi fie accesibilă publicului, fie folosită pentru plantări și pentru sprijinirea faunei, prin crearea unor noi habitate.”

Primele informații despre planurile pentru un campus de date destinat inteligenței artificiale, împreună cu o instalație asociată de stocare a energiei în baterii, cunoscută sub abrevierea BESS, au apărut în luna iunie.

Proiectul ar urma să fie construit pe terenuri agricole situate între Great Torrington, Huntshaw și Weare Giffard.

Activiștii au cerut instituirea unui moratoriu asupra autorizațiilor de planificare pentru centrele de date. Solicitarea a fost însă respinsă vineri de guvern.

Întrebată dacă sud-vestul Angliei are nevoie de infrastructură pentru dezvoltarea inteligenței artificiale, Rita Farmer a răspuns că nu consideră necesar un asemenea proiect.

„Nimic din toate acestea nu mă convinge. Sunt foarte furioasă.

Tot ce ne trebuie este un peisaj rural decent, fără această pată pe el.”

Ange Wilson-Duffy a spus că la protest a participat un număr mare de oameni, ceea ce arată „forța sentimentului” din comunitate împotriva propunerilor.

„Ne pasă de acest loc pentru că este un spațiu verde frumos și liniștit, chiar la ușa noastră. Dacă proiectul ar fi realizat vreodată, ar ocupa o parte foarte mare din acest spațiu verde minunat.

Suprafața este, de fapt, mai mare decât orașul Torrington însuși și ne-ar distruge complet modul de viață. Suntem o comunitate pașnică, care se bucură de peisajul rural în fiecare zi.”

Wilson-Duffy a descris centrul drept „enorm”. Potrivit acesteia, ar fi unul dintre cele mai mari centre de acest fel din Europa și, posibil, din lume.

„Instalația de stocare, în special, ar presupune baterii cu litiu de 1,8 GW chiar la ușa noastră, iar întregul proiect s-ar întinde pe mai mult de 850 de acri de teren agricol productiv. Este cu adevărat de necrezut.”

Xlinks a anunțat că efectuează pe amplasament studii privind natura și fauna sălbatică. Din punct de vedere legal, compania trebuie să îmbunătățească biodiversitatea cu cel puțin 10%, însă intenționează să depășească această cerință cu o marjă semnificativă.

Compania a precizat că „clădirile vor fi amplasate astfel încât să reducă la minimum vizibilitatea lor, prin folosirea topografiei, a amenajărilor peisagistice și a aliniamentului de arbori existent”.

„Centrul de date va folosi răcirea cu aer și un sistem de apă în circuit închis. Nu va fi necesară extragerea apei din râurile locale, pâraie sau foraje.”

Emily Clark, președinta grupului de acțiune Devon Data Centre and BESS, a declarat că oamenii sunt îngrijorați deoarece comunitatea și-ar putea pierde peisajul frumos din nordul comitatului Devon.

„Este un teren agricol de primă calitate. Securitatea alimentară înseamnă securitate națională, iar acest lucru a fost deja afirmat de guvern.

Întregul proces de industrializare a nordului Devonului îl va distruge. Nu va mai putea fi readus la forma inițială.

Odată ce vor turna betonul și vor ridica aceste clădiri, totul se va sfârși. Iar acest lucru va avea un efect de recul și va încuraja o industrializare suplimentară, care va ajunge apoi în tot acest comitat frumos.

Pur și simplu nu vrem asta.”

Clark, care s-a mutat în nordul Devonului din Londra în urmă cu 20 de ani, a adăugat că propunerile au făcut-o să se simtă furioasă.

„Sunt furioasă că am fost incluși pe listă, deși nu ne aflăm în zonele desemnate pentru dezvoltarea inteligenței artificiale.

Inteligența artificială va rămâne aici și nu sunt, de fapt, împotriva ei. Sunt împotriva locului în care se dorește amplasarea proiectului.

Nu avem infrastructura necesară pentru un asemenea amplasament.”

Clark a spus că Devon este un loc destinat vacanțelor și relaxării în mijlocul naturii, nu construirii unui centru de date.

„Oamenii vor vedea acest lucru, un iad pe pământ, în vârful unui deal de unde va domina Torrington”, a adăugat ea.

Un purtător de cuvânt al Xlinks a declarat că echipa proiectului lucrează în prezent la proiectarea campusului, aflat încă „într-o etapă relativ incipientă”.