Primul pacient operat pe creier cu asistență AI în timp real, salvat de la pierderea vederii după îndepărtarea tumorii

Primul pacient din lume care a fost supus unei operatii pe creier cu asistență în timp real din partea inteligenței artificiale a avut tumora îndepărtată cu succes.

Rhys Hibbert, tată a doi copii din Bedfordshire, și-ar fi putut pierde vederea fără intervenție, au explicat chirurgii de la Spitalul Universitar College London.

Instrumentul de inteligență artificială a analizat în timp real fluxul video al operației și i-a sfătuit pe chirurgi cum să evite vasele și nervii esențiali, dar ascunși, din creier. Astfel, medicii au putut îndepărta în siguranță o cantitate cât mai mare din tumoră.

"From a patient safety perspective, I can see absolutely the benefit. There are no road signs inside our head", a spus Hibbert.

Până acum 18 luni, Hibbert, în vârstă de 48 de ani, manager în servicii pentru clienți, era sănătos și activ. În fiecare pauză de prânz făcea o plimbare de două mile.

În timpul uneia dintre aceste plimbări s-a prăbușit pe stradă, a leșinat și a început să aibă convulsii.

O scanare cerebrală a arătat o tumoră necanceroasă de 11 mm (0,433 inchi), care creștea pe glanda pituitară – un organ de mărimea unui bob de marmură situat la baza craniului.

Această glandă secretă hormoni vitali ce reglează procese precum creșterea, metabolismul, tensiunea arterială și temperatura corpului.

În plus, glanda se află foarte aproape de arterele carotide, vase de sânge esențiale care alimentează creierul, și de nervii optici, responsabili de vedere.

Pe măsură ce tumora lui Hibbert începea să apese pe nervii optici, câmpul său vizual periferic s-a îngustat.

Deși intervenția chirurgicală nu era imediat necesară, Hibbert a început să se împiedice de obiecte, să se simtă extrem de obosit și amețit.

"For 18 years of married life I've always got out of bed and made my wife a cup of coffee", a spus el, "and I wasn't going to let this tumour stop that."

El a explicat că cele mai mari efecte pentru el au fost emoționale și psihologice.

"Though I had a lot of people kindly offering help, you don't want to be a burden on people", a adăugat el.

Când chirurgii i-au propus să fie prima persoană care să încerce operația cu ajutorul noului lor instrument de inteligență artificială, creat special pentru astfel de cazuri, nu a ezitat.

"If patients are not prepared to join research how can doctors ever learn and how can medicine ever progress?", a spus el.

Operația a presupus introducerea unui endoscop – o cameră subțire montată pe un tub rigid – prin nas până la baza craniului.

În acel punct, tumora era aproape, dar ascunsă în spatele unor straturi de os și membrane dure.

Identificarea locului cel mai sigur pentru extragerea ei nu a fost simplă. Anatomia diferă de la o persoană la alta, iar acest lucru complică intervenția.

Ratele de complicații variază, însă exista un risc de 25–50% de a nu reuși îndepărtarea completă a tumorii și un risc de 0,5–2% de lezare a unui vas sanguin major.

Aici a intervenit instrumentul de inteligență artificială.

Pe un al doilea ecran, acesta a analizat fluxul video în timp real, a urmărit instrumentele chirurgicale și a marcat zonele unde cel mai probabil se aflau vasele și nervii, evidențiind regiuni în care era cel mai sigur să fie îndepărtată tumora.

Tehnologia funcționează într-un mod similar cu recunoașterea facială de pe telefoane, dar în loc de fețe identifică structuri anatomice importante și adesea ascunse.

Un chirurg obișnuit efectuează în medie în Marea Britanie aproximativ 10–20 de astfel de intervenții pe an și se bazează pe scanările făcute înainte de operație pentru a se familiariza cu anatomia pacientului.

Cercetătorii și-au antrenat și evaluat sistemul de inteligență artificială pe sute de înregistrări video ale unor intervenții de îndepărtare a tumorilor hipofizare. Ei au conturat cu atenție vasele și nervii în fiecare video, pentru ca sistemul să poată colecta date și să înceapă să "recunoască" structurile cele mai importante.

"It is trained on more operations than most surgeons see or do in a lifetime and can act like an expert second pair of eyes", a explicat profesorul Hani Marcus, care a participat la procedură.

El a subliniat că, spre deosebire de alte instrumente experimentale de inteligență artificială, acesta funcționează în timp real.

Echipa ține să precizeze că instrumentul AI are doar rol de asistență, iar controlul complet asupra operației rămâne în mâinile chirurgilor.

Ambiția lor pe termen lung este dezvoltarea unui fel de ChatGPT pentru chirurgi, astfel încât să existe "another expert in the room they can turn to for advice if they want it - or leave if they disagree with it", a spus prof. Marcus.

Proiectul, finanțat de Institutul Național pentru Cercetare în Sănătate și Îngrijire și de un mare jucător din tehnologie, a fost testat și perfecționat ani de zile în laborator.

Cercetătorii sunt mulțumiți de modul în care au decurs primele aplicări în chirurgie reală și lucrează acum la un studiu mai amplu.

"When I opened my eyes after the operation it felt like I had got 360-degree vision - I hadn't seen that clearly for a year", a povestit Hibbert.

În cele opt săptămâni de după operație, el a observat că vederea i se îmbunătățește la fiecare câteva zile.

"I also have my energy back and all of the side effects I was suffering before surgery have gone.

"It's given me my life back."

Ministrul pentru inovație în sănătate, James Frith, a declarat că este mulțumit că Rhys a beneficiat de "life-changing surgery" ca parte a unei cercetări finanțate de guvern.

"AI needs proper safeguards and we will always ensure that safety is taken seriously.

"But we will also ensure we benefit from the opportunities it brings", a adăugat el.