Parlamentarii scoțieni cer suspendarea autorizării centrelor de date pentru inteligență artificială

În Scoția se conturează o nouă industrie în plină expansiune, cel puțin dacă luăm în calcul numărul cererilor de autorizare depuse în ultima perioadă.

Termenul „centru de date hyperscale”, auzit foarte rar în urmă cu câțiva ani, împarte acum opiniile în întreaga țară, pe măsură ce tot mai multe companii solicită aprobarea pentru construirea unor astfel de facilități.

O dezbatere care va avea loc ulterior în Parlamentul Scoției, inițiată de Verzii scoțieni, va cere suspendarea cererilor de planificare până la intrarea în vigoare a noilor orientări naționale promise. Acestea ar urma să pună un accent deosebit pe consumul de energie și pe protecția mediului.

Dezvoltarea inteligenței artificiale are loc într-un ritm extrem de rapid. În acest context, se ridică întrebarea care sunt avantajele și dezavantajele pentru Scoția dacă ajunge în prima linie a acestei industrii.

Principalul motiv pentru care dezvoltatorii sunt interesați de Scoția este faptul că pot susține că facilitățile lor, mari consumatoare de energie, sunt alimentate cu electricitate verde.

Scoția dispune de o cantitate abundentă de energie eoliană. O mare parte din energia produsă astfel este însă irosită în prezent, deoarece infrastructura de transport nu este suficient de extinsă pentru a o duce din zonele unde este generată către consumatori.

Există două modalități de a rezolva această problemă.

Prima presupune instalarea unor piloni mai numeroși și mai mari, care să transporte electricitatea spre Anglia, unde se află cea mai mare parte a populației Regatului Unit. A doua constă în apropierea celor mai mari consumatori de energie de locurile în care aceasta este produsă.

În realitate, ambele soluții sunt puse în aplicare.

Cel puțin 23 de proiecte se aflau, la 24 iunie, în proces de planificare. Cei mai mulți experți consideră însă că multe dintre aceste solicitări sunt speculative și nu vor ajunge niciodată să fie construite.

Acest lucru nu reduce temerile oamenilor din comunitățile în care au fost identificate posibile amplasamente. Clădirile fără chip, asemănătoare unor depozite, care adăpostesc serverele pot ocupa suprafețe uriașe.

La Blackdog, în comitatul Aberdeenshire, localnicul Jamie Prentice a vorbit despre proiectul planificat în zonă, care s-ar întinde peste mai multe terenuri agricole.

Casa sa are vedere spre parcul eolian din golful Aberdeen și spre mare, dincolo de acesta.

Jamie spune însă că, dacă proiectul va fi construit, va ajunge practic să locuiască într-o zonă industrială.

Localnicii au început să își organizeze opoziția față de proiect prin intermediul rețelelor sociale, iar Jamie este convins că acesta ar distruge aspectul și caracterul zonei.

El m-a întrebat dacă eu cred că proiectul de la Blackdog va fi realizat vreodată. Sincer, nu am avut un răspuns.

Este posibil ca amplasamentul să fi fost ales datorită apropierii de parcul eolian offshore, lucru care i-ar putea oferi dezvoltatorului un anumit prestigiu „verde”.

Scoția poate avea numeroase surse de producere a energiei regenerabile, însă experții avertizează că acest lucru nu înseamnă neapărat că centrele de date vor funcționa exclusiv cu energie verde.

În perioadele în care vântul bate slab sau când norii împiedică lumina soarelui să ajungă la panourile solare, ar putea fi necesară pornirea centralelor pe combustibili fosili. Acestea ar furniza energia necesară pentru menținerea serverelor în funcțiune.

Dr. Callum MacIver i-a avertizat în această săptămână pe membrii Parlamentului Scoției că cererea suplimentară de electricitate ar putea face mai dificilă atingerea obiectivelor privind schimbările climatice. Motivul ar fi dependența crescută de gaz.

Un mecanism prin care dezvoltatorii centrelor de date ar fi obligați să își coreleze proiectele cu instalarea unor noi capacități de producere a energiei verzi ar putea reprezenta o soluție eficientă pentru reducerea riscurilor. Pentru introducerea unui asemenea sistem ar fi însă nevoie de intervenția guvernului sau a autorităților de reglementare.

Liderii politici din întreaga lume au părut până acum reticenți să intervină, în pofida avertismentelor venite din partea specialiștilor.

Există temeri legate de efectele nedorite ale construirii unor centre de date. În Irlanda și în anumite regiuni din Statele Unite, aceste facilități au contribuit la majorarea facturilor la energie.

Anul trecut, centrele de date din Irlanda au consumat 23% din energia electrică a țării, iar cererea suplimentară de energie a dus la creșterea prețurilor plătite de consumatori.

Operatorul sistemului de electricitate din Scoția afirmă că lucrează la decuplarea prețului energiei electrice de costul ridicat al gazului pe piața angro. Măsura ar trebui să prevină apariția unui scenariu similar.

Analiștii nu sunt însă convinși că această soluție va fi pe deplin eficientă.

În ultimii ani, au existat numeroase nemulțumiri cu privire la cantitatea de apă consumată de unele dintre cele mai mari centre de date. Apa este folosită pentru răcirea echipamentelor.

Din acest punct de vedere, Scoția nu duce, în general, lipsă de apă. Totuși, valurile de căldură din timpul verii au făcut ca partea de est a țării să se confrunte cu condiții asemănătoare secetei.

Tehnologia din acest domeniu s-a îmbunătățit rapid. Facilitățile mai moderne folosesc un circuit închis al apei, similar celui întâlnit în sistemele de încălzire centrală ale locuințelor.

Unul dintre motivele pentru care Scoția este preferată de dezvoltatori este clima relativ răcoroasă. În aceste condiții, este nevoie, în general, de mai puțină energie pentru reducerea temperaturii apei utilizate la răcire.

În prezent, cantitatea de apă consumată de centrele de date existente este relativ redusă.

Colin Lindsay, manager în cadrul unei divizii comerciale a companiei Scottish Water, a afirmat recent că cei 97 de metri cubi utilizați zilnic reprezintă un volum mai mic decât cel consumat de bibliotecile din Scoția.

Îngrijorarea principală este legată însă de extinderea viitoare a industriei și de efectele specifice fiecărei zone în care vor fi construite centrele.

Lindsay susține că va fi nevoie de o planificare atentă pentru a evita presiunile asupra rețelelor de alimentare cu apă potabilă.

Guvernul scoțian a declarat că dorește să „valorifice oportunitățile economice” oferite de centrele de date, considerate un sector aflat în curs de dezvoltare.

Prețul relativ scăzut al terenurilor din Scoția transformă țara într-o locație atractivă pentru dezvoltatorii acestor facilități.

Susținătorii proiectelor afirmă că ele ar putea aduce mii de locuri de muncă. Cele mai multe dintre acestea ar apărea însă în etapa de construcție.

După începerea activității, centrele de date pot funcționa cu doar câteva persoane prezente la fața locului.

Chiar dacă au un consum mare de energie, există metode prin care operatorii sistemului electric pot gestiona această cerere, astfel încât producția și consumul să rămână echilibrate.

Operatorii de dimensiuni mari, precum Google și ChatGPT, își vor construi centre de date în mai multe regiuni ale lumii. Companiile susțin că pot transfera, atunci când este necesar, activitatea desfășurată pe serverele din Scoția către alte servere aflate în Silicon Valley sau în alte zone.

Astfel, centrele nu trebuie să funcționeze permanent la capacitate maximă. Operatorii rețelei vor avea mai multă flexibilitate în perioadele în care trebuie să echilibreze cererea și oferta.

Asta nu înseamnă că gestionarea consumului centrelor de date va fi ușoară. Experții spun însă că situația nu este diferită, în principiu, de energia suplimentară necesară pentru încărcarea vehiculelor electrice sau pentru alimentarea pompelor de căldură din locuințe.

Avertismentele recente privind potențialele pericole ale inteligenței artificiale arată că există încă numeroase necunoscute în cazul unei industrii noi, care se dezvoltă atât de rapid.

Revoluția inteligenței artificiale are loc deja, iar pentru Scoția există avantaje și dezavantaje evidente dacă țara ajunge în centrul acestei transformări.