Ofcom și autoritatea pentru date cer rețelelor sociale să înăsprească verificarea vârstei copiilor sub 13 ani în Marea Britanie

Marile companii de tehnologie au fost îndemnate să introducă verificări de vârstă mult mai stricte pentru copiii sub 13 ani în Regatul Unit, similare celor deja aplicate pentru serviciile destinate exclusiv adulților.

Platformele vizate de autoritatea de reglementare în domeniul media Ofcom și de autoritatea pentru protecția datelor, Information Commissioner's Office (ICO), sunt Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube, Roblox și X.

Acestor companii li s-a transmis că trebuie să facă mai mult pentru a se asigura că cei mai mici utilizatori sunt protejați în mediul online.

Directorul general al Ofcom, Melanie Dawes, a declarat că, în prezent, serviciile „eșuează în a pune siguranța copiilor în centrul produselor lor”.

Companiile au apărat măsurile de siguranță deja existente. Proprietarul YouTube, Google, s-a declarat surprins de abordarea Ofcom, îndemnând instituția să se concentreze în schimb pe serviciile cu un nivel de risc mai ridicat.

Cu toate acestea, ambele autorități au subliniat că platformele de socializare trebuie să își consolideze angajamentul de a împiedica înscrierea copiilor sub 13 ani.

În prezent, multe platforme se bazează pe declarația pe proprie răspundere a utilizatorilor, care își introduc singuri vârsta la creare contului.

„Deoarece auto-declararea este ușor de eludat, copiii sub vârstă pot accesa cu ușurință servicii care nu au fost concepute pentru ei”, a precizat ICO într-o scrisoare deschisă adresată platformelor de socializare și celor de distribuire video.

Majoritatea rețelelor sociale stabilesc o vârstă minimă de 13 ani pentru crearea unui profil. Totuși, cercetările Ofcom arată că 86% dintre copiii cu vârste între 10 și 12 ani au deja propriul profil pe o rețea socială.

Ofcom solicită companiilor să folosească „verificări de vârstă foarte eficiente”, metode care în prezent sunt impuse prin lege doar unor servicii ce oferă conținut 18+, cum ar fi pornografia.

Aplicarea unor astfel de mecanisme și pentru rețelele utilizate de copiii mai mici ar presupune ca marile companii de tehnologie să accepte voluntar implementarea unor măsuri de protecție mult mai robuste.

ICO își axează intervenția pe modul în care sunt colectate și utilizate datele copiilor mici.

„În situațiile în care serviciile stabilesc o vârstă minimă – cum ar fi 13 ani – ele nu au, în general, o bază legală pentru a prelucra datele personale ale copiilor sub această vârstă în cadrul platformei lor”, se arată în scrisoarea semnată de directorul general Paul Arnold.

Ministrul Tehnologiei, Liz Kendall, a afirmat că nicio platformă nu va primi un „permis liber” când vine vorba de protejarea copiilor și că Ofcom are sprijinul ei deplin în a trage companiile la răspundere.

„Nicio companie nu ar trebui să aibă nevoie de un ordin judecătoresc pentru a acționa responsabil în protejarea copiilor”, a adăugat aceasta.

YouTube a declarat că este surprins de „îndepărtarea Ofcom de o abordare bazată pe risc, mai ales având în vedere că îi informăm în mod regulat pe ei și pe alți reglementatori despre activitatea noastră de top în industrie privind siguranța tinerilor.

„Îi îndemnăm să se concentreze, în schimb, pe serviciile cu risc ridicat, care nu respectă codurile prevăzute în Online Safety Act.”

Meta a transmis că are deja implementate multe dintre sugestiile Ofcom, „inclusiv folosirea inteligenței artificiale pentru a detecta vârsta utilizatorilor pe baza activității lor și tehnologie de estimare a vârstei pe baza feței”.

Compania, care deține Facebook și Instagram, a mai afirmat că introducerea verificării vârstei la nivelul magazinelor de aplicații ar însemna că „părinții și adolescenții vor trebui să furnizeze datele personale o singură dată”.

Snapchat a anunțat că testează instrumente de verificare a vârstei.

TikTok a spus că utilizează „tehnologii îmbunătățite” pentru a ajuta la detectarea și eliminarea conturilor ale copiilor sub vârsta minimă.

Compania a afirmat, de asemenea, că este singura platformă majoră care publică în mod transparent numărul conturilor suspecte de a aparține utilizatorilor sub 13 ani pe care le elimină – peste 90 de milioane de astfel de conturi suspecte fiind șterse între octombrie 2024 și septembrie 2025.

Roblox a precizat că are protecții suplimentare pentru copiii sub 13 ani și că, în ultimul an, a lansat 140 de noi funcții de siguranță. Printre acestea se numără „introducerea unor verificări de vârstă obligatorii, pe care toți jucătorii trebuie să le finalizeze pentru a putea accesa funcțiile de chat”.

Un purtător de cuvânt a adăugat că „așteptăm cu interes să demonstrăm eforturile noastre în dialogul continuu cu Ofcom”.

Reprezentanții X nu au răspuns solicitării de comentarii.

Profesoara Amy Orben, expertă în sănătate mintală digitală la Universitatea din Cambridge, a salutat inițiativa autorităților de reglementare, însă a subliniat că aceasta trebuie să fie doar începutul unui cadru de reglementare mai strict. Ea a insistat că siguranta trebuie integrată în produs încă din faza de proiectare, nu tratată ca o chestiune secundară, iar autoritățile trebuie să manifeste mai multă fermitate în a trage companiile la răspundere.

Analistul de social media Matt Navarra a avertizat că „adevăratul risc” provine din algoritmi și din sistemele de recomandare – un alt aspect pe care Ofcom a subliniat că trebuie abordat.

„Să știi că un utilizator este copil este primul pas”, a spus el, „însă următorul pas este proiectarea unei platforme care să nu le exploateze atenția – iar acest pas este, de fapt, mult mai dificil”.