NTSB indică neatenția șoferilor și limite ale sistemului Ford BlueCruise în două accidente mortale din SUA

Două accidente mortale produse în 2024, în care au fost implicate vehicule ce foloseau sistemul de condus hands-free BlueCruise de la Ford, au avut cel mai probabil la bază neatenția șoferilor în momentele de dinaintea impactului, potrivit unor noi informații făcute publice miercuri de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) din SUA.

Consiliul a publicat documente pentru fiecare dintre accidente și a anunțat că va organiza o audiere publică pe 31 martie, la Washington D.C., unde va discuta constatările și, cel mai probabil, va emite recomandări către Ford. NTSB este o agenție federală independentă care investighează accidente de transport, dar nu reglementează industria. Raportul final este așteptat în săptămânile de după audierea din 31 martie.

Accidentele au declanșat nu doar ancheta NTSB, ci și o investigație a Administrației Naționale pentru Siguranța Traficului Rutier (NHTSA), autoritatea de reglementare în domeniul siguranței rutiere. La începutul anului 2025, NHTSA a concluzionat că BlueCruise are limitări în „detectarea vehiculelor staționare în anumite condiții” și a extins investigația. În iunie 2025, autoritatea a trimis Ford o listă amplă de întrebări, la care compania a răspuns în august. Ancheta este încă în derulare.

Ford a susținut constant că BlueCruise este o „funcție de confort” și că șoferii trebuie să fie mereu pregătiți să preia controlul vehiculului. Compania avertizează, de asemenea, că BlueCruise „nu este un sistem de avertizare sau de evitare a impactului”. Cumpărătorii de vehicule noi Ford pot achiziționa BlueCruise pentru o taxă unică de 2.495 de dolari sau printr-un abonament anual de 495 de dolari, potrivit companiei.

În acest context, investigația NTSB – și audierea de la sfârșitul lunii – vor aduce, probabil, un plus de atenție asupra modului în care companii precum Ford explică scopul sistemelor de asistență la condus și asupra felului în care poate fi asigurată utilizarea corectă a acestora.

Neatenția la volan este un element recurent în diverse alte investigații ce vizează sisteme populare de asistență la condus, precum fostul Autopilot al Tesla și software-ul „Full Self-Driving (Supervised)”. Investigația anterioară a NTSB privind un deces produs în 2018 în legătură cu Autopilot a subliniat în mod special rolul distragerii atenției șoferului.

„In this crash we saw an over-reliance on technology, we saw distraction, we saw a lack of policy prohibiting cell phone use while driving, and we saw infrastructure failures, which, when combined, led to this tragic loss,” a declarat la acea vreme președintele NTSB, Robert Sumwalt, referindu-se la accidentul din 2018.

Accidentele mortale care au implicat BlueCruise au avut loc la începutul lui 2024. Primul s-a produs în februarie, la San Antonio, Texas. Șoferul unui Ford Mustang Mach-E fabricat în 2022 circula pe banda centrală a autostrăzii Interstate 10, când a lovit un Honda CR-V din 1999, staționat, cu aproximativ 74 de mile pe oră. Sistemul BlueCruise era activ chiar înainte de impactul produs la ora 21:48, ora locală. Șoferul Fordului a suferit răni ușoare, însă conducătorul Honda a murit din cauza leziunilor.

Noile informații publicate miercuri de NTSB arată că sistemul de monitorizare a șoferului, bazat pe cameră video, a înregistrat faptul că acesta privea spre ecranul principal de infotainment în cele cinci secunde de dinaintea impactului. Sistemul a detectat că se uită la drum doar pentru câteva fracțiuni de secundă, la circa 3,6 secunde înainte de coliziune și din nou la aproximativ 1,6 secunde înainte de impact. Șoferul a primit două alerte vizuale și sonore să privească drumul, în cele 30 de secunde precedente, însă nu a frânat înainte de coliziune.

Documentele indică faptul că șoferul le-a spus polițiștilor din San Antonio că folosea sistemul de navigație al vehiculului pentru a ajunge la o stație de încărcare. Unul dintre rapoarte notează că „he may have looked at the center screen console because directions to the charging station were displayed there.”

Este posibil ca acesta să fi ațipit înainte de impact, dar, pe baza informațiilor publicate miercuri, acest lucru este aproape imposibil de stabilit cu certitudine. Sistemul Ford a înregistrat o imagine statică a șoferului cu două secunde înainte de coliziune, iar NTSB afirmă că acesta apare „stând drept și orientat înainte, cu capul sprijinit (sau aproape sprijinit) de tetieră și ușor rotit spre dreapta”. După interviul cu poliția, șoferul și-a angajat un avocat, iar acesta a refuzat să îi permită să discute cu NTSB.

Al doilea accident mortal în care a fost implicat BlueCruise a avut loc în martie 2024, la Philadelphia. Șoferița unui Mach-E fabricat în 2022 circula pe Interstate 95 la ora 3:16 dimineața, ora locală, când a intrat în coliziune cu un Hyundai Elantra din 2012, oprit pe partea stângă a carosabilului. În urma impactului, Elantra a fost proiectat într-un Toyota Prius din 2006, oprit în fața sa.

Cei doi șoferi ai Elantra și Prius erau prieteni și oprimseră dintr-un motiv necunoscut, iar conducătorul Prius ieșise din vehicul și stătea în stânga Elantrei. Ambii șoferi au murit, în timp ce conducătoarea Mach-E a suferit răni ușoare.

Șoferița Mach-E, o tânără de 23 de ani, pe nume Dimple Patel, era în stare de ebrietate la momentul accidentului, potrivit poliției locale. La sfârșitul anului 2024 a fost inculpată pentru omor prin conducere sub influența alcoolului. Deși limita în zona de lucrări era de 45 de mile pe oră, ea circula cu aproximativ 72 de mile pe oră înainte de impact. Avocatul lui Patel, Zak Goldstein, a declarat miercuri că dosarul este încă în curs și că nu a fost stabilită o dată pentru proces.

Noile documente ale NTSB arată că sistemul de monitorizare a șoferului din mașina lui Patel a înregistrat faptul că aceasta avea privirea „la drum” în toate cele cinci secunde dinaintea impactului. Totuși, fotografia făcută cu două secunde înainte de coliziune o surprinde ținând un telefon deasupra volanului, aproape complet în afara câmpului vizual al camerei de monitorizare.

Ford nu a răspuns imediat la întrebările privind faptul dacă era conștientă de această posibilă lacună a sistemului de monitorizare a șoferului sau dacă a adoptat măsuri pentru atenuarea ei.

Vehiculele moderne Ford sunt dotate cu un sistem de avertizare la coliziune frontală (FCW) și cu frânare automată de urgență (AEB), sisteme separate de BlueCruise. În plus față de avertismentul că BlueCruise „nu este un sistem de avertizare sau de evitare a impactului”, Ford menționează în notele de subsol că FCW și AEB sunt funcții de „asistență pentru șofer”, sunt „suplimentare” și „nu înlocuiesc atenția, judecata și necesitatea șoferului de a controla vehiculul”.

Aceasta pare să reflecte faptul că Ford recunoaște limitări reale în capabilitățile tehnologiei ce stă la baza acestor sisteme – un mix de senzori cu cameră și radar. NTSB menționează într-unul din rapoartele privind accidentul din Texas că a avut întâlniri cu personalul Ford pe tema „răspunsului AEB la ținte staționare în condiții similare cu acest accident”.

Angajații Ford au declarat NTSB că, „[b]ased on the functional limitations of the industry’s sensing technologies, coupled with the scenario of vehicle travel speed, nearby vehicle maneuvers & environmental factors, Ford would not expect the current generation of radar-camera fusion AEB systems to detect and classify a collision target with enough confidence for the AEB system to respond.”

În consecință, NTSB a notat în documentele publicate miercuri că niciun subsistem al vehiculului nu a aplicat frânarea în niciunul dintre cele două accidente mortale.