Noua cască VR de la Valve impresionează, dar prețul de peste 1.000 de lire pune sub semnul întrebării accesibilitatea realității virtuale

Noua cască de realitate virtuală a companiei Valve, Steam Frame, a fost lansată oficial, însă vine cu un preț ridicat.

Echipamentul este excelent: un dispozitiv ușor, confortabil la purtare și plin de tehnologii ingenioase, cu condiția să fii dispus să plătești 1.089 de lire sterline pentru versiunea cu o capacitate de stocare de 1 TB.

Varianta cu 256 GB de stocare costă, între timp, 889 de lire sterline.

Ambele modele pot reda conținut transmis de pe un PC și pot rula jocuri direct pe dispozitiv, însă rezultatele diferă de la un caz la altul.

Totuși, prețul va face mulți oameni să ridice din sprâncene și nu contribuie prea mult la combaterea criticilor potrivit cărora căștile VR, tot mai scumpe, îi țin departe pe oameni de acest hobby.

Înainte de a analiza acest preț considerabil, merită văzut dacă Steam Frame este, într-adevăr, un produs reușit.

Am folosit căști VR de mai bine de un deceniu, iar cea mai nouă creație a companiei Valve lasă o impresie inițială promițătoare.

Jocurile rulează bine, ceea ce reprezintă, de fapt, minimul așteptat având în vedere prețul, iar dispozitivul este suficient de ușor de folosit.

Unul dintre avantajele importante este că, asemenea modelului Meta Quest 3, Steam Frame folosește lentile plate, de tip „pancake”. Acestea îți permit să vezi clar imediat ce îți pui casca.

Dispozitivul este ușor, cântărind puțin mai mult decât o conservă de supă. Însă confortul este obținut mai ales prin separarea componentelor interne.

Bateria se află în partea din spate a capului, în timp ce ecranul este amplasat în față. Astfel, casca nu pare grea în partea frontală, o problemă criticată frecvent la alte dispozitive de acest tip.

Există însă ecrane mai bune pe piață. PlayStation VR2, de exemplu, are panouri OLED impresionante, chiar dacă nu folosește lentile de tip „pancake”.

Apple și Samsung oferă, de asemenea, ecrane excelente pe propriile căști.

Aceste produse vin însă cu un cost suplimentar considerabil și sunt mult mai scumpe decât Steam Frame.

Atunci când Meta a lansat Quest 3, în iunie 2023, modelul cu 128 GB costa 480 de lire sterline. Avea mai puțin spațiu de stocare, dar prețul era mult mai mic.

Trei ani mai târziu, este dificil de înțeles de ce realitatea virtuală devine constant mai scumpă, mai ales după ce Quest 3 părea să reprezinte un moment de cotitură pentru această industrie.

„Realitatea virtuală este, în cele din urmă, un domeniu de nișă premium”, mi-a spus Christopher Dring.

„Meta a subvenționat echipamentele Quest, iar acum, când se îndepărtează de acele experiențe, este dificil să ne imaginăm că va continua să facă acest lucru”, a adăugat el.

Există, desigur, și explicații pentru creșterea prețurilor. Dezvoltatorii de sisteme bazate pe inteligență artificială construiesc centre de date uriașe, pline cu servere puternice. Acestea folosesc multe dintre aceleași componente necesare pentru fabricarea unor dispozitive precum Steam Frame.

Doar prețurile memoriilor RAM s-au mai mult decât dublat între octombrie 2025 și începutul anului 2026. Între timp, placa video pe care am cumpărat-o cu 500 de lire în urmă cu câteva luni costă acum aproape 650 de lire.

Pe măsură ce prețurile cresc, producătorii de echipamente nu prea mai au de ales și sunt nevoiți să-și scumpească propriile produse.

„Ne-am propus să lansăm un dispozitiv care ar fi fost mult mai accesibil”, a declarat dezvoltatorul Valve, Jeremy Selan.

„Dar piața globală a memoriilor RAM ne-a afectat în același fel în care i-a afectat pe toți ceilalți”, a explicat el.

Steam Frame nu este, cu siguranță, un produs de buget.

Nu toată lumea este însă de acord cu ideea că realitatea virtuală este, în general, prea scumpă.

„Ideea că este prea scumpă este una dintre cele mai mari concepții greșite despre realitatea virtuală”, mi-a spus David Heaney.

El a atras atenția că, deși unele căști pot fi costisitoare, modelul Meta Quest 3S, destinat segmentului accesibil, costă 320 de lire sterline și a fost redus de mai multe ori până la 250 de lire.

„În acest context, Nintendo Switch 2 costă 420 de lire sterline, Xbox Series S costă 430 de lire, iar PS5 costă 470 de lire. Quest 3S, care este folosit în principal pentru jocuri, este mai ieftin decât alte console de jocuri”, a spus el.

În opinia sa, principala barieră care împiedică mai mulți oameni să intre în lumea realității virtuale este faptul că „suntem încă în primele etape”.

„Trebuie să privești realitatea virtuală în același interval de dezvoltare în care se aflau calculatoarele personale în anii 1980”, a spus el.

„Chiar dacă ar fi fost ieftine, ceea ce nu erau, nu erau încă suficient de bune pentru adoptarea în masă.

„Realitatea virtuală abia acum începe să se dezvolte. Este o tehnologie aflată în etapa calculatoarelor personale din anii 1980, nu ceva apropiat de maturitate.”

Unul dintre elementele care diferențiază cu adevărat Steam Frame este noua tehnologie inclusă, printre care se numără ceea ce dezvoltatorii numesc „streaming foveat”.

Această tehnologie afișează la cea mai înaltă calitate doar ceea ce privești exact în acel moment, în timp ce obiectele aflate în zona periferică a vederii sunt redate cu mai puține detalii.

Nu observi elementele de calitate redusă pentru că nu te uiți la ele. În acest fel, sistemul economisește o cantitate considerabilă de bandă.

Tehnologia permite transmiterea wireless a jocurilor VR de pe PC, la o calitate ridicată, fără ca utilizatorul să fie legat de computer printr-un cablu. În practică, sistemul funcționează bine.

În plus, Steam Frame transmite simultan două semnale, combinând conexiunea Wi-Fi din locuință cu un dispozitiv conectat la PC.

Pe de altă parte, pentru a beneficia de această funcție ai nevoie de un PC performant și trebuie să plătești suplimentar pentru el. Acest lucru nu ajută prea mult la diminuarea preocupărilor legate de prețul total.

Valve susține că, deși Steam Frame este o cască de realitate virtuală, dispozitivul nu este destinat exclusiv jocurilor VR.

Jeremy Selan mi-a spus că speranța companiei este ca utilizatorii să folosească echipamentul și pentru jocuri care nu sunt concepute pentru realitate virtuală, transformând casca într-un ecran.

Nu sunt sigur că dezvoltatorii își vor optimiza jocurile obișnuite pentru a rula nativ pe acest dispozitiv. De asemenea, nu este clar dacă oamenii vor prefera să stea în sufragerie și să joace folosind o cască VR, în loc să folosească televizorul.

Este însă o idee interesantă și mi-ar plăcea să se dovedească faptul că m-am înșelat.