Meta schimbă regulile pentru minori pe Facebook și Instagram după acordul de 18 miliarde de dolari privind dependența de rețele sociale

Zilele trecute, Meta a ajuns la o înțelegere cu zeci de state americane pentru a încheia procesul în care este acuzată că a încurajat dependența minorilor de Facebook și Instagram și a acceptat să plătească până la 18 miliarde de dolari. În paralel, gigantul social media va introduce modificări importante pentru protejarea utilizatorilor tineri pe platformele sale.

Compania a acceptat o înțelegere federală considerată istorică, în valoare de 18 miliarde de dolari, într-un proces major din SUA ce o acuză de punerea în pericol a copiilor. Termenii acordului obligă Meta să implementeze noi caracteristici de siguranță pe Instagram și Facebook, destinate în special minorilor și adolescenților.

De-a lungul acestui an, Meta s-a confruntat cu un val de procese, multe susținând că platformele au fost concepute deliberat pentru a crea dependență și că acest lucru a afectat grav copiii. Compania a pierdut deja două dintre aceste cauze și a fost obligată să plătească despăgubiri. Miercuri, 26 august, Meta a acceptat să plătească până la 17 miliarde de dolari și să restricționeze accesul adolescenților la Instagram și Facebook în aproximativ 50 de state și teritorii americane, în urma unui acord cu procurorii generali. Înțelegerea a fost comparată cu acordul istoric impus companiilor de tutun în 1998. Ulterior, Texasul a anunțat un acord separat cu Meta, în valoare de peste un miliard de dolari, care include restricții similare. Astfel, valoarea cumulată a acordurilor depășește 18 miliarde de dolari.

Conform acestui acord, utilizatorii minori sub 18 ani vor observa o serie de schimbări la conturile lor de Facebook și Instagram. Vor fi introduse restricții de utilizare pe timpul nopții și limite zilnice de două ore, pe care Meta este obligată să le aplice ca parte a înțelegerii.

Acordul ar putea genera un efect de domino la nivel global, întrucât tot mai multe țări din lume inițiază măsuri de reglementare împotriva Meta și a altor companii de social media, în special în ceea ce privește protejarea copiilor și a adolescenților.

Douăzeci și nouă de state americane au acționat în judecată Meta, acuzând compania că își proiectează platformele astfel încât „încurajează comportamentul adictiv, nu verifică vârsta utilizatorilor, încurajează adolescenții să ocolească controalele parentale și nu protejează în mod adecvat împotriva conținutului dăunător și/sau amplifică intenționat conținutul dăunător și exploatator”, potrivit documentelor depuse la Curtea de Apel din California.

Primele patru state care au intentat procesul federal împotriva Meta în 2023 – California, Kentucky, Colorado și New Jersey – și-au început dezbaterile într-un proces federal în California săptămâna trecută, marcând începutul unei confruntări juridice ample cu gigantul tehnologic.

Procurorii generali care au introdus acțiunea au cerut instanței nu doar sancțiuni financiare, ci și modificări concrete ale platformelor Meta pentru protejarea utilizatorilor tineri. Ei au solicitat introducerea unui sistem de verificare parentală pentru conturile adolescenților, schimbarea algoritmilor de „manipulare a dopaminei”, eliminarea filtrelor de imagine pentru fotografiile personale ale utilizatorilor, interzicerea creării de multiple conturi și oprirea mesajelor și postărilor care „dispar”.

Procesul a mai susținut că Meta a încălcat Legea privind protecția vieții private a copiilor online, prin colectarea, păstrarea și utilizarea datelor personale ale copiilor sub 13 ani fără consimțământul părinților, încălcând astfel standardele de confidențialitate impuse de legislația americană.

În februarie anul acesta, Meta a pierdut un proces de milioane de dolari intentat pe motive similare de o tânără din Los Angeles, cunoscută sub numele de KGM, care a acuzat că unele caracteristici ale platformei favorizau dependența utilizatorilor foarte tineri și i-au afectat sănătatea mintală.

În martie, un juriu din SUA a dispus ca Meta să plătească 375 de milioane de dolari pentru punerea în pericol a copiilor într-un caz intentat de statul New Mexico. Luna trecută, un judecător din același stat a ordonat Meta, proprietara Facebook și Instagram, să achite încă 567 de milioane de dolari într-o a doua fază a procesului, consolidând presiunea juridică asupra companiei.

Înaltul Comisar al ONU pentru Drepturile Omului, Volker Turk, a cerut joi, 27 august, introducerea unor reguli clare care să protejeze copiii pe toate platformele sociale, reacționând la acordul încheiat de Meta în Statele Unite în această săptămână.

„Copiii nu ar trebui să fie nevoiți să aștepte luarea unor măsuri legale pentru a putea naviga în siguranță online”, a scris Volker Turk pe rețeaua X.

Înaltul Comisar al ONU a subliniat că noile măsuri adoptate de Meta în statele și teritoriile americane implicate „sunt în acord” cu cerințele sale. Totuși, a insistat că „trebuie aplicată o abordare axată pe siguranță în întregul sector”, încurajând astfel o schimbare sistemică la nivelul industriei tehnologice.

„Guvernele trebuie să preia inițiativa, în loc să aștepte ca instanțele și companiile să acționeze”, a mai declarat Volker Turk, cerând un cadru de reglementare proactiv, nu doar reacții la abuzuri deja constatate.

Pe 29 mai, Volker Turk afirmase că garantarea siguranței online a copiilor este o prioritate urgentă pentru comunitatea internațională. El a atras atenția că o concentrare exclusivă pe restricțiile de vârstă nu este suficientă și nu va schimba designul și algoritmii care au transformat aceste platforme în spații periculoase pentru utilizatorii tineri.

Potrivit acestuia, giganții tehnologici trebuie să integreze siguranța „prin proiectare, în loc să plaseze această responsabilitate pe seama părinților și copiilor”, argumentând că responsabilitatea principală trebuie să fie la nivelul companiilor, nu doar al familiilor.

Biroul său a publicat zece linii directoare pentru siguranța online a copiilor. Acestea cer, printre altele, garantarea implicită a celei mai înalte protecții a datelor copiilor și interzicerea „micro-targetării” minorilor în scopuri comerciale, apreciind că astfel de practici „nu ar trebui permise” deloc.

Acordul încheiat de Meta în Statele Unite soluționează doar una dintre cele mai grave componente ale unei bătălii juridice mult mai largi, în cadrul căreia toate marile platforme sociale sunt acuzate că au contribuit la declanșarea unei crize de sănătate mintală în rândul tinerilor americani.

În Uniunea Europeană, Meta este, de asemenea, vizată de investigații deschise de Comisia Europeană pe teme similare. Pe 10 iulie, Comisia i-a ordonat companiei să modifice interfețele Facebook și Instagram, considerate excesiv de predispuse să creeze dependență, sub amenințarea aplicării unei amenzi foarte mari.

Bruxelles-ul critică grupul lui Mark Zuckerberg pentru faptul că nu a evaluat corect și nu a atenuat în mod corespunzător riscurile ca utilizatorii celor două platforme să dezvolte dependențe, în special minorii și adulții vulnerabili. Sunt vizate în special funcțiile proiectate pentru a menține cât mai multă vreme atenția utilizatorilor.

În timpul procesului din SUA, Meta a negat orice abatere, însă a acceptat să ajungă la o înțelegere după ce au fost prezentate dovezi care sugerau că gigantul rețelelor sociale era conștient de faptul că produsele sale afectează sănătatea mintală a copiilor. Cu toate acestea, compania a preferat să încheie procesul decât să riște consecințe și mai grave.

Suma totală de 18 miliarde de dolari – ce va fi plătită de Meta pe parcursul a 10 ani – reprezintă doar o parte mică din veniturile preconizate ale companiei pentru 2025, estimate la 201 miliarde de dolari. Fondată inițial sub numele de Facebook în 2004 de Mark Zuckerberg, Meta s-a angajat să efectueze plăți maxime în valoare de 16,7 miliarde de dolari către 47 de state americane, precum și către Washington, DC, Puerto Rico, Samoa Americană și Insulele Mariane de Nord.

Printre beneficiari, California ar putea primi o plată de 2,2 miliarde de dolari, iar New York aproximativ 1,1 miliarde de dolari. Texas a negociat un acord separat, de peste 1 miliard de dolari. Unele state intenționează să depună fondurile primite în conturile generale ale bugetului, în timp ce altele vor direcționa o parte din bani pentru servicii de sănătate mintală destinate copiilor.

Acordul nu obligă Meta să renunțe la recomandările personalizate sau la publicitatea direcționată, ceea ce înseamnă că modelul de afaceri bazat pe date și profilare a utilizatorilor va continua, deși sub o supraveghere mai strictă în privința minorilor.

În plus, înțelegerea nu reglementează anumite tipuri de conținut pe care cercetătorii le consideră deosebit de problematice, cum ar fi postările care le induc utilizatorilor de Instagram sentimente negative față de propria imagine corporală sau presiuni estetice exagerate.

„Asigurarea unei experiențe sigure și productive pentru adolescenți pe platformele noastre este un imperativ absolut pentru Meta. Vrem să facem acest lucru corect pentru părinți și adolescenți”, a transmis compania într-o postare publică.

Conform acordului, copiii sub 18 ani care folosesc platformele Meta vor fi limitați la două ore de utilizare pe zi, iar conturile lor vor fi supuse unei interdicții de folosire între miezul nopții și ora 6 dimineața. Meta va reduce, de asemenea, funcțiile de „comparare socială” prin ascunderea numărului de aprecieri și reacții la conturile copiilor și va bloca „filtrele de proceduri cosmetice” care modifică aspectul unui utilizator, ca setare implicită, aceste opțiuni putând fi activate doar cu acordul părinților.

Compania a mai fost de acord să dezactiveze majoritatea notificărilor push în timpul orelor de școală – între 8 dimineața și 15:00 – pentru utilizatorii adolescenți, pentru a reduce distragerile și influența rețelelor sociale în timpul programului educațional.

Părinții și tutorii vor avea acces la informații despre timpul petrecut pe aplicațiile platformei, numele de utilizator ale copiilor și conturile care le trimit mesaje. Aceasta oferă familiilor un control mai mare și o perspectivă mai clară asupra activității online a minorilor.

Părinții supraveghetori vor primi, de asemenea, notificări zilnice de fiecare dată când contul adolescentului contactează pentru prima dată un cont de adult, împreună cu un link către acel profil. Conturile parentale vor fi anunțate și atunci când adolescentul caută termeni cheie asociați cu sinuciderea, autovătămarea sau tulburările de alimentație, pentru a permite o intervenție rapidă.

Meta s-a angajat să îmbunătățească tehnologia de verificare a vârstei copiilor, utilizând atât instrumente proprii, cât și soluții dezvoltate de terți, supuse unor audituri externe regulate. Această măsură este crucială, mai ales după ce Australia a interzis, în decembrie anul trecut, accesul persoanelor sub 16 ani la platformele sociale. Cu toate acestea, autoritatea australiană de supraveghere a internetului, eSafety, a constatat în august că peste opt din zece adolescenți și preadolescenți australieni continuă să folosească aceste platforme, în mare parte din cauza procedurilor de verificare a vârstei care sunt ineficiente.

Până în prezent, Meta a acceptat să plătească doar 70% din suma totală de 18 miliarde de dolari, adică aproximativ 12,7 miliarde, în următorul deceniu. Restul de aproximativ 5 miliarde de dolari va fi achitat doar dacă rivalii săi – inclusiv Snapchat, TikTok și YouTube, deținut de Alphabet – vor adopta măsuri similare și vor accepta să achite aceeași sumă. Meta a anunțat, de asemenea, că va reduce limitele de timp la o oră pe zi dacă celelalte platforme vor implementa aceleași restricții.

Aceste modificări vor fi implementate gradual. După aprobarea înțelegerii de către instanță, fluxurile de conținut nepersonalizat vor trebui introduse în maximum patru luni, măsuri mai largi de conformitate în termen de șase luni, iar cerințele esențiale de verificare a vârstei în cel mult un an.

Noile reguli se vor aplica, în primă fază, utilizatorilor din Statele Unite. Rămâne de văzut dacă Meta intenționează să extindă aceste măsuri la nivel global sau va menține deocamdată un regim diferențiat între utilizatorii americani și cei din restul lumii.