Este Delta ULTIMA „super variantă” de COVID? Care sunt scenariile în viziunea specialiștilor pentru apariția unei noi SUPER variante

Epidemiologii încearcă acum să modeleze cum ar putea arăta o nouă super variantă. Până acum, transformările majore ale virusului au contribuit la creșterea transmisibilității acestuia. Hanage explică că unul dintre motivele pentru care varianta Delta a avut un astfel de impact este că crește extrem de rapid în celulele umane, înainte ca sistemul imunitar să se activeze. Drept urmare, persoanele infectate cu Delta poartă aproximativ de 1.200 de ori mai multe particule virale în nas în comparație cu tulpina originală Sars-CoV-2 și dezvoltă simptome cu două până la trei zile mai devreme.

Acesta este rezultatul selecției naturale. Tot timpul sunt create diferite copii ale virusului, dar cele care au supraviețuit și au devenit mai dominante sunt cele care sunt mai capabile să infecteze oameni noi. Cu toate acestea, în țări precum Marea Britanie, unde proporția nevaccinată a populației este în scădere, acest lucru ar putea începe să se schimbe. Tulpinile care pot ocoli anticorpii sunt susceptibile de a deveni mai dominante, făcând ca următoarea super-variantă să fie mult mai probabilă să se sustragă cel puțin unor părți ale răspunsului imun.

„Tulpinile de virus care ajung să supraviețuiască și să devină dominante variază, în funcție de stadiul pandemiei în care vă aflați”, spune Hanage. „Până acum, a fost mult mai important ca virusul să se transmită eficient în grupul rămas de oameni neprotejați. Dar este de așteptat să se schimbe cam acum.”

În a doua jumătate a anului 2020, epidemiologii au început să observe semne ale unui fenomen îngrijorător cunoscut sub numele de recombinare virală, în care diferite versiuni de Sars-CoV-2 au schimbat mutații și s-au combinat pentru a forma o tulpină complet nouă.

Din fericire, Gupta spune că recombinarea nu pare a fi atât de comună, dar rămâne o sursă fezabilă a unei noi super-variante, în special în părțile lumii unde proporții considerabile ale populației rămân nevaccinate și tulpinile virale pot circula liber.

„Acum, că Delta este în mare parte virusul cheie, acest lucru a devenit mai puțin probabil. Dar există zone mari ale planetei pe care nu le eșantionăm și nu știm ce se întâmplă. Deci este o posibilitate foarte reală.”, spune el.

Al doilea scenariu este dat de o serie de mutații majore, fie care au ca rezultat o versiune mult îmbunătățită a Deltei, fie ceva foarte diferit. Se crede că rămâne o posibilitate semnificativă pentru ca acest lucru să se întâmple. „În timp ce variantele recente sunt versiuni ale Delta, virusul are un potențial imens de a evolua în viitor”, spune Gideon Schreiber, profesor de științe biomoleculare la Institutul de Știință Weizmann din Israel. „Mutațiile mai complexe pot evolua, cu mutații simultane în mai multe poziții, ceea ce poate fi mai problematic.”

În ultimele săptămâni, au apărut îngrijorări că utilizarea de noi pastile antivirale, în special molnupiravirul Merck, ar putea contribui la aceasta prin încurajarea activă a Sars-CoV-2 să evolueze.

Molnupiravir acționează interferând cu capacitatea virusului de a se replica, împrăștiindu-și genomul cu mutații până când nu se mai poate reproduce. Unii virologi au susținut că, dacă oricare dintre acești mutanți virali supraviețuiește și se răspândește la alții, teoretic ar putea stimula apariția de noi variante. Alții recunosc că, deși acest lucru merită monitorizat, nu este suficient de îngrijorător pentru a refuza pacienților grav bolnavi un medicament care le poate salva viața.

Salvarea vine de la o nouă generație de vaccinuri

Deși acest lucru ar putea suna puțin terifiant, nu toate sunt vești proaste. Deoarece vaccinurile Covid-19 sunt concepute având în vedere evoluția virală, epidemiologii nu se așteaptă ca vreo nouă super variantă să le facă complet inutile și, prin urmare, ar fi extrem de puțin probabil să conducă la focare mari și grave, precum cele din ultimii doi ani. În plus, există o a doua generație de vaccinuri Covid-19 care a fost dezvoltată.

Dezvoltatorul de vaccinuri Novavax speră să obțină aprobarea de reglementare pentru vaccinurile sale în următoarele două luni, în timp ce multe alte vaccinuri sunt de așteptat să vină pe piață de acum până în 2023. Toate aceste platforme au propriile strategii pentru a combate potențialele variante viitoare. Potrivit lui Karin Jooss, vicepreședinte executiv și șef de cercetare și dezvoltare la compania farmaceutică americană Gritstone, care are un vaccin Covid-19 de a doua generație în studiile clinice de fază I, companiile secvențiază toate tulpinile existente de Sars-CoV-2 și urmărește să genereze răspunsuri de anticorpi neutralizanți împotriva zonelor virusului care sunt conservate între toate aceste tulpini. Dar epidemiologii cred, de asemenea, că a se baza doar pe vaccinuri nu este suficient.

Gupta spune că, chiar dacă încercăm să găsim o modalitate de a trăi cu Covid-19, ar trebui să existe în continuare unele restricții pentru a limita răspândirea virusului și pentru a reduce numărul de oportunități ca acesta să se transforme. „Numărul cazurilor este atât de mare în acest moment, încât este mult mai bine să prevenim noile infecții”, spune Gupta.

„Cu alte cuvinte, nu ar trebui să ne plimbăm prin locuri aglomerate, în clădiri fără măști, chiar dacă este greu de făcut. Dacă te uiți la variantele pe care le-am avut, toate au apărut în țări cu transmisie foarte mare, necontrolată – India, Marea Britanie, Brazilia. Există un motiv pentru care nu am auzit de o variantă din Singapore sau din Coreea de Sud.” Este o filozofie cu care sunt de acord mulți dintre colegii săi.

„Vrei să limitezi numărul de oportunități pe care virusul le are pentru a arunca zarurile”, spune Hanage. „Cu selecția naturală, în principiu, vorbim despre cea mai creativă forță despre care știm când vine vorba de evitarea obstacolelor. Este uimitor. Și de aceea nu pariați niciodată împotriva lui. Ne așteptăm ca virusul să continue să evolueze.” (preluare The Guardian)