Doi americani, condamnați la ani grei de închisoare pentru că au ajutat regimul nord-coreean să fure 5 milioane de dolari printr-o rețea de falși IT-iști

Două persoane cu cetățenie americană au fost condamnate la șapte ani și jumătate, respectiv nouă ani de închisoare, pentru rolul lor într-o schemă menită să ajute guvernul nord-coreean să plaseze lucrători IT la distanță în companii din Statele Unite.

Autoritățile au anunțat miercuri condamnarea lui Kejia Wang și Zhenxing Wang, ambii rezidenți ai statului New Jersey. Cei doi au fost acuzați că au pus la dispoziție infrastructura necesară schemei frauduloase, în special prin operarea sau administrarea unor așa-numite „ferme de laptopuri” pe teritoriul SUA. Aceste ferme permiteau cetățenilor nord-coreeni să se conecteze de la distanță la calculatoare și să pară că trăiesc și muncesc în interiorul țării.

Schema ar fi adus Coreei de Nord aproximativ 5 milioane de dolari. Ea a implicat și complici care au furat identitatea a peste 80 de cetățeni americani și au obținut locuri de muncă la mai mult de 100 de corporații din SUA, inclusiv unele din topul Fortune 500, potrivit autorităților. În acest mod, lucrătorii IT nord-coreeni nu doar că primeau salarii, ci, în anumite cazuri, reușeau să sustragă secrete comerciale și cod sursă, a precizat Departamentul Justiției.

„The ruse placed North Korean IT workers on the payrolls of unwitting U.S. companies and in U.S. computer systems, thereby harming our national security,” a declarat John A. Eisenberg, asistent al procurorului general pentru Securitate Națională, citat în anunț.

Procurorii au arătat că, între 2021 și 2024, lucrând împreună cu alți conspiratori, Kejia a coordonat funcționarea unor ferme de laptopuri formate din sute de computere, în timp ce Zhenxing găzduia laptopuri la domiciliul său. Cei doi au creat și companii-fantomă, cu conturi financiare legate de identitățile false ale lucrătorilor IT, pentru a direcționa plăți de milioane de dolari, sume care au fost ulterior transferate peste hotare. „In exchange for their services, Kejia Wang, Zhenxing Wang, and the four other U.S. facilitators received nearly $700,000 for their respective roles in the scheme,” se arată în comunicatul Departamentului Justiției.

Într-unul dintre cazuri, potrivit aceleiași surse, lucrătorii IT falși au reușit să sustragă date aflate sub control la export de la o companie de inteligență artificială din California, care nu a fost numită public.

Guvernul Statelor Unite a anunțat, de asemenea, recompense de până la 5 milioane de dolari pentru informații care ar putea ajuta la combaterea acestor scheme, inclusiv pentru date despre nouă persoane despre care se afirmă că au colaborat cu Kejia și Zhenxing.

Această acțiune judiciară este cea mai recentă măsură împotriva vastei rețele nord-coreene prin care lucrători IT falși sunt angajați de sute de companii americane și occidentale. În paralel cu marile furturi de criptomonede, estimate la peste 2 miliarde de dolari doar anul trecut, regimul de la Phenian folosește astfel de fraude pentru a-și finanța conducerea politică și programul de înarmare, aflat sub sancțiuni severe, care îl izolează de mare parte din economia mondială.

Pentru a contracara acest tip de amenințare, unele companii și recrutori au început să folosească tactici ingenioase. De exemplu, le cer suspecților nord-coreeni, în timpul interviurilor, să-l insulte pe Kim Jong-Un, gest ilegal în Coreea de Nord. Într-un video de interviu pentru angajare, devenit viral recent, candidatul poate fi văzut ezitând după ce intervievatorii i-au cerut să rostească fraza: „Kim Jong Un is a fat ugly pig.” În cele din urmă, acesta a închis apelul.