Caterpillar preia activele Monarch Tractor, după ani de probleme financiare, procese și pierderea partenerilor de producție

Activele Monarch Tractor au fost preluate de gigantul din construcții Caterpillar, după ce compania a întâmpinat dificultăți în încercarea de a se reprofila către servicii software, potrivit documentelor depuse la Oficiul pentru Brevete și Mărci din Statele Unite.

Tranzacția, semnalată inițial de presa economică, marchează încheierea unor ani dificil pentru Monarch. Compania a trecut prin mai multe runde de disponibilizări, a fost dată în judecată de trei dealeri diferiți și a pierdut un important partener de producție, Foxconn. Achiziția are loc la doar câteva săptămâni după ce co-fondatorul și moștenitorul unei cunoscute familii de viticultori, Carlo Mondavi, a declarat că a fost „pushed out” după ce a intrat în conflict cu directorul general Praveen Penmetsa privind strategia axată în primul rând pe software.

Mondavi nu a putut fi contactat imediat pentru comentarii. Penmetsa a refuzat să comenteze, în afara unei declarații emise săptămâna trecută de Monarch, în care se menționa că tehnologia companiei a fost achiziționată de un „mare producător global de echipamente”, fără a fi numit. Caterpillar nu a răspuns deocamdată solicitărilor de comentarii.

De la înființarea sa, Monarch a atras finanțări de peste 200 de milioane de dolari în ultimii opt ani. Compania a fost fondată în 2018 de Mondavi, Penmetsa și fostul executiv Tesla Mark Schwager. Obiectivul a fost dezvoltarea de tractoare electrice „driver optional”, capabile să se deplaseze autonom prin podgorii, livezi și ferme lactate.

La început, Monarch plănuia să producă aceste tractoare de dimensiuni reduse în propria unitate din Livermore, California. Ulterior însă, a devenit una dintre cele patru companii care au încheiat un parteneriat cu conglomeratul taiwanez Foxconn pentru a utiliza o fostă fabrică General Motors din Lordstown, Ohio.

Foxconn își propusese să fabrice vehicule pentru startup-urile de mașini electrice Fisker, Lordstown Motors și IndiEV, precum și tractoarele Monarch. Totuși, a produs doar câteva camioane electrice pentru Lordstown Motors (de la care cumpărase fabrica), companie care a intrat apoi în faliment. Fisker și IndiEV au intrat și ele în faliment înainte ca Foxconn să apuce să producă vehiculele lor în uzină. Foxconn a asamblat câteva sute de tractoare Monarch în fabrică, dar în august 2025 a vândut unitatea către SoftBank, lăsând Monarch fără producător.

Între timp, Monarch era deja sub presiune. A făcut concedieri la începutul lui 2024, înainte de a închide o rundă de finanțare de 133 de milioane de dolari. La doar câteva luni după aceea, compania a renunțat la și mai mulți angajați și a anunțat o restructurare pentru a se concentra pe software și pe licențierea tehnologiei sale autonome.

Unii dealeri care au achiziționat tractoare Monarch au susținut că tehnologia autonomă a companiei nu a funcționat niciodată corespunzător. Un dealer care a dat în judecată Monarch în septembrie 2025 a afirmat că tractoarele erau „defective” și „incapabile să funcționeze autonom”. (Monarch a respins acuzațiile într-un document depus în instanță.) Ulterior, alți doi dealeri au inițiat procese federale similare împotriva companiei. Într-unul dintre cazuri, un fost avocat al apărării pentru Monarch a scris, într-o depunere din ianuarie, că firma a intrat într-o procedură de cesiune în favoarea creditorilor — o alternativă la falimentul de tip Chapter 7.

Mondavi a vorbit public despre plecarea sa luna trecuta, într-un comentariu la o postare pe Instagram a unui fermier nemulțumit de tractoarele Monarch. Producătorul de vin a scris că a „plecat în urmă cu peste un an din cauza unor diferențe fundamentale de abordare”, după ce a observat „probleme de fiabilitate” ale tractoarelor Monarch pe propria fermă și pe fermele prietenilor săi.

„I wanted to address them through hardware changes, while the CEO believed they could be solved more through software. I believed strongly in a different path but was ultimately blocked and pushed out alongside another co-founder,” a scris el.

Compania și-a scos la licitație majoritatea tractoarelor rămase la începutul acestui an.