Blue Origin, blocată la sol cu New Glenn după ordinul FAA de investigare a defecțiunii treptei superioare

Federal Aviation Administration a cerut companiei Blue Origin să efectueze o investigație privind aparenta defecțiune a treptei superioare a rachetei sale New Glenn, produsă duminică, potrivit presei americane. Până la finalizarea acestei anchete, compania nu va putea zbura din nou cu New Glenn.

Această situație ar putea afecta serios planurile Blue Origin, care își propusese să lanseze până la 12 misiuni New Glenn până la sfârșitul anului, în funcție de durata investigației. Până în prezent, compania nu a emis niciun comunicat oficial despre defecțiunea treptei superioare și nu a răspuns solicitărilor de comentarii transmise prin e-mail.

Problema a apărut în timpul celei de-a treia lansări a mega-rachetei New Glenn, efectuată la sfârșitul săptămânii trecute. Lansarea a început promițător. Compania a reutilizat pentru prima dată un booster New Glenn și a reușit să îl aducă din nou la sol, printr-o aterizare controlată pe o navă-drone aflată în ocean.

Dezvoltarea și demonstrarea capacității de reutilizare a rachetelor reprezintă un pas major pentru Blue Origin. Acest progres o poate plasa pe o traiectorie de competiție directă cu compania lui Elon Musk, SpaceX, care este în prezent singura firmă privată capabilă să realizeze constant astfel de misiuni și care domină industria lansărilor spațiale.

Misiunea principală avea însă un obiectiv comercial clar: plasarea pe orbită a unui satelit de comunicații pentru clientul plătitor AST SpaceMobile. Deși a doua treaptă a rachetei New Glenn s-a separat cu succes de booster, la scurt timp ceva a mers prost. Duminică, AST SpaceMobile a anunțat într-o declarație că racheta a plasat satelitul pe o orbită „mai joasă decât cea planificată” – atât de joasă încât compania consideră satelitul pierdut și intenționează să îl lase să ardă în atmosfera Pământului.

AST SpaceMobile a precizat că are o poliță de asigurare care va acoperi costurile satelitului distrus. De asemenea, compania a anunțat că are deja în stadiu avansat de finalizare mai mulți sateliți noi, despre care estimează că vor fi gata de lansare în doar câteva săptămâni. Firma are și contracte cu alți furnizori de servicii de lansare. Luni dimineața, pretul acțiunilor AST SpaceMobile a scăzut cu peste 10%, înainte să recupereze ușor terenul pierdut.

În ceea ce privește Blue Origin, incidentul legat de treapta superioară nu reprezintă doar un risc pentru misiunile comerciale viitoare. Compania dezvoltă un modul de aselenizare și are planuri ambițioase de a participa la programul prin care administrația Trump, împreună cu NASA, își propune readucerea oamenilor pe suprafața Lunii.

În paralel, Blue Origin se află în plin proces de certificare a rachetei New Glenn de către U.S. Space Force, pentru a putea efectua misiuni de securitate națională pentru guvernul american. Space Force nu a oferit imediat un răspuns la solicitările de comentarii privind acest incident.