Apple la 50 de ani: produsele care ne-au schimbat viața și experimentele care au ratat ținta

Puține companii au reușit să modeleze felul în care oamenii folosesc tehnologia în viața de zi cu zi la fel de puternic precum Apple.

Compania, care și-a sărbătorit în această săptămână 50 de ani de existență, a fost fondată de doi Steves într-un garaj din San Francisco. De atunci, Apple a marcat industria cu succese remarcabile, dar și cu câteva eșecuri notabile.

Astăzi, aproape una din trei persoane de pe planetă deține un produs Apple. Emma Wall, strateg-șef de investiții la compania de servicii financiare Hargreaves Lansdown, susține că această reușită se datorează în egală măsură strategiilor de marketing și hardware-ului companiei.

„Au vândut un vis”, a spus ea, adăugând că Apple a adus atunci ceva „destul de nou pentru acea perioadă – ideea că brandingul era la fel de important ca gama de produse”.

Seria de produse revoluționare Apple a încetinit, susțin mulți, după moartea cofondatorului vizionar Steve Jobs. Compania s‑a orientat tot mai mult spre rafinarea tehnologiilor existente, mai degrabă decât spre lansarea unora complet noi.

Ken Segall, directorul creativ al lui Jobs timp de 12 ani, a declarat că actualul director executiv al Apple, Tim Cook, a făcut „o treabă uimitoare” adaptând compania la noile vremuri și menținând-o foarte profitabilă.

El a adăugat însă că mulți dintre „puritanii” Apple nu mai sunt la fel de entuziasmați de faza actuală a companiei, pentru că „își amintesc că vechiul Apple era Steve Jobs”.

Depășind acum pragul de jumătate de secol de existență, Apple este din nou analizată de experți și analiști în tehnologie, care trec în revistă atât modurile esențiale prin care compania a schimbat lumea tech, cât și momentele în care, cel puțin pentru unii, a ratat ținta.

Deși nu a fost nicidecum primul player digital portabil de muzică la lansarea sa în 2001, iPod-ul este unul dintre „cele mai iconice produse Apple”, susține Craig Pickerell de la The Apple Geek. Asta nu doar pentru ceea ce era, ci mai ales „pentru ceea ce a schimbat”.

„Playerele MP3 erau greoaie, spațiul de stocare era limitat, iar gestionarea bibliotecii muzicale părea o corvoadă”, a explicat el.

„iPod-ul a schimbat toate acestea aproape peste noapte.”

Designul cu rotiță click-wheel a diferențiat clar dispozitivul și a introdus biblioteca iTunes, ceea ce a deschis drumul pentru popularizarea descărcărilor legale de muzică digitală în mainstream.

Lansat în 2007, iPod Touch a fost creat de aceeași echipă care avea să proiecteze ulterior iPhone-ul – dispozitiv ce a eclipsat rapid iPod-ul.

„Fără iPod, este foarte probabil ca Apple să fi dus lipsă atât de forța financiară, cât și de maturitatea operațională necesare pentru a face față complexității industriei de smartphone-uri”, a declarat Francisco Jeronimo, analist în tehnologie la firma de cercetare de piață IDC.

Anual se vând peste 200 de milioane de iPhone-uri – adică aproximativ unul la fiecare șapte secunde undeva în lume.

Pentru Ben Wood, de la firma de cercetare de piață CCS Insight, iPhone-ul este „Hotel California al smartphone-urilor” – odată ce ai unul, ești „foarte puțin probabil să pleci” din ecosistemul Apple către un dispozitiv rival cu Android.

„Un iPod, un telefon și un dispozitiv pentru internet. Acestea nu sunt trei dispozitive separate, acesta este un singur dispozitiv”, spunea zâmbind Steve Jobs, ridicând în mână prima versiune de iPhone la prezentarea sa din 2007.

Ca multe produse revoluționare Apple, nici iPhone-ul nu a fost primul de acest tip: existau deja telefoane cu acces la internet sau cu ecrane tactile. Totuși, jurnalista de tehnologie Kara Swisher consideră că „marketingul său superb” l-a propulsat în atenția publicului larg.

„Te făcea să te gândești la el nu ca la un gadget tehnologic, ci ca la un dispozitiv al romantismului”, a spus ea.

Când Apple Watch a ajuns pe piață în 2015, sub forma unui dispozitiv purtabil, Jobs murise deja de cancer.

Succesorul său, Tim Cook, a venit cu o ambiție care se ridica la nivelul inovațiilor predecesorului: să creeze cel mai bun ceas din lume.

Privind veniturile pe care le generează pentru Apple – aproximativ 15 miliarde de dolari (11,3 miliarde de lire sterline) – este dificil de susținut că acest ceas inteligent, cel mai bine vândut din lume, nu și-a atins obiectivul.

„Ca afacere de sine stătătoare, Apple Watch s-ar situa confortabil între primele 250 până la 300 de cele mai mari companii din America”, a subliniat Wood.

Deși primul prototip a fost relativ simplu, modelele ulterioare au fost deschizătoare de drumuri în domeniul tehnologiei purtabile de sănătate, cu funcții precum monitorizarea ECG și detectarea căderilor. Astfel, ceasul a devenit un motor important pentru dezvoltarea tehnologiei dedicate sănătății și fitnessului.

Se estimează acum că acest dispozitiv se vinde anual în mai multe unități decât întreaga industrie tradițională a ceasurilor elvețiene.

În anumite privințe, Apple Lisa, un computer personal lansat în 1983 la un preț de aproape 10.000 de dolari (circa 6.600 de lire sterline la acea vreme), a fost un produs revoluționar.

A fost unul dintre primele PC-uri cu interfață grafică (GUI) și mouse.

Însă analistul Paolo Pescatore consideră că acest computer, destinat mediului de afaceri, a fost „mult prea scump” și nu a reușit să aibă succes comercial.

Eșecul a demonstrat, spune el, că „a fi înaintea curbei nu este suficient dacă produsul este poziționat greșit”.

Apple a învățat din această greșeală când, un an mai târziu, a lansat Macintosh-ul original, la un preț mult mai prietenos pentru consumatori, de 2.495 de dolari (aproximativ 1.900 de lire în 1984).

Designul tastaturii „butterfly” – un mecanism introdus în 2015 pentru laptopurile Apple – a reprezentat „un pas greșit rar în ceea ce privește fiabilitatea”, afirmă Pickerell.

La modele precum MacBook Air, tastatura utiliza un comutator cu balama pe două fețe, asemănător aripilor unui fluture.

Opiniile au fost împărțite: unii au spus că mecanismul făcea tastarea mai dificilă. Era ca și cum Apple ar fi „prioritizat subțirimea în detrimentul durabilității”, remarcă Pickerell.

În 2019, compania a lansat un nou MacBook Pro de 16 inci, renunțând complet la tastatura butterfly.

Un eșec mult mai recent pentru Apple este casca Vision Pro, susține Wood.

Primul mare produs nou al firmei după Apple Watch, Vision Pro trebuia să fie pariul major al Apple pe realitatea mixtă, însă dispozitivul s-a dovedit a fi prea „greoi” și lipsit de conținutul necesar pentru a repeta succesul altor produse Apple.

Potrivit site-ului de știri în tehnologie The Information, compania a redus producția căștii, care costa 3.500 de dolari (circa 2.600 de lire sterline), la doar câteva luni după lansare, din cauza unei cereri slabe și a stocurilor mari nevândute.

Această ratare înseamnă că Apple va fi „probabil mult mai prudentă în a intra rapid în domenii înrudite, precum ochelarii inteligenți”, a Concluzionat Wood.