Acordul de 18 miliarde de dolari al Meta rescrie regulile siguranței copiilor pe rețelele sociale

Decizia Meta de a încheia miercuri un acord de settlement în acest proces a fost una surprinzătoare.

Se așteptau să urmeze săptămâni întregi de confruntare în sala de judecată, în care 29 de state – aproape două treimi din America de Nord – s-ar fi unit împotriva unui gigant tehnologic american.

Tehnic, procesul viza protecția vieții private online a copiilor. El se baza pe o lege americană veche de aproape 30 de ani, denumită Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), adoptată cu mult înainte de apariția marilor platforme sociale de astăzi.

Cazul a avut în centru modul în care Meta a colectat și a utilizat, de-a lungul mai multor ani, datele copiilor sub 13 ani.

În realitate însă, acțiunea a reprezentat un atac coordonat asupra modului în care compania își prezintă credențialele privind siguranța online.

Meta, la fel ca alte aplicații de social media, este criticată la nivel global, iar anul 2026 se conturează drept un moment de cotitură pentru întreaga industrie – poate că zilele noastre de „doomscrolling” sunt deja numărate.

Compania a luptat intens, prin multiple procese, întinse pe luni de zile și cu costuri uriașe, pentru a demonstra că își respectă angajamentele de protejare a copiilor pe platformele sale.

De mai multe ori, jurnalisti au fost invitați la prezentări detaliate în sediul Meta din Londra, unde directori de vârf au explicat, pas cu pas, numeroasele instrumente de siguranță lansate de-a lungul anilor pentru a oferi copiilor o protecție sporită în aplicațiile companiei.

Au fost însă întâlnite și familii ai căror copii au avut de suferit pe aceste platforme, precum și părinți care recunosc că sunt copleșiți de numărul mare de instrumente de siguranță ce necesită supravegherea lor – ultima dată când au fost numărate, Meta avea peste 60 de astfel de funcții doar pe Instagram.

Procesul propriu-zis a durat doar cinci zile și s-a încheiat înainte ca CEO-ul Mark Zuckerberg să ajungă să depună mărturie.

Totuși, pentru Meta a fost o perioadă extrem de dificilă.

Avertizorul de integritate Arturo Bejar, care a lucrat anterior la Instagram, a susținut că, în trecut, i-a informat pe șefi despre faptul că se petrec lucruri dăunătoare copiilor pe platformă și că nu s-au luat măsuri.

Un alt executiv a afirmat că nu-și amintește să fi scris într-o prezentare internă că, uneori, Meta a preferat să plătească amenzi pentru încălcarea reglementărilor, în loc să facă schimbări reale.

Notele și memoriile interne au sugerat că firma știa foarte bine că instrumentele de tip „opt-in” au, de obicei, rate scăzute de utilizare. Cu toate acestea, au fost lansate funcții de siguranță care nu erau activate în mod implicit.

A existat o speculație intensă că, în cazul unei înfrângeri în instanță, Meta ar fi putut fi obligată să plătească amenzi de ordinul sutelor de miliarde de dolari.

Scenariul cel mai sumbru, ce presupunea aplicarea pedepsei maxime pentru fiecare copil care a folosit una dintre platforme mai mult de 30 de minute pe zi, pe o perioadă de 12 ani, ajungea la 1,4 trilioane de dolari (aproximativ 1 trilion de lire) – practic, echivalentul valorii întregii companii.

Desigur, un asemenea deznodământ era aproape imposibil de atins, dar chiar și o variantă realistă ar fi însemnat tot sume de ordinul sutelor de miliarde.

Prin comparație, până la 18 miliarde de dolari (eșalonate pe 10 ani) reprezintă o povară financiară mult mai mică.

Meta nu admite nici acum vreo vină sau încălcare a legii.

S-ar putea argumenta că această înțelegere protejează esența afacerii companiei – rețelele sociale rămân principala sursă de venit.

Miliardele de utilizatori ai Instagram și Facebook furnizează un adevărat „aur” de date, iar datele adulților pot fi monetizate prin vânzarea de publicitate.

Meta susține că este acum concentrată intens pe inteligența artificială, dar pentru a-și finanța ambițiile în acest domeniu are în continuare nevoie de veniturile masive generate de aplicațiile sociale.

Ca parte a acordului, gigantul social media a acceptat să introducă o serie de schimbări importante în modul în care Instagram și Facebook funcționează pentru cei mai tineri utilizatori.

Unii experți consideră că astfel de măsuri erau de mult așteptate.

Noile bariere de siguranță includ un timp maxim de utilizare de două ore pe zi, valabil pe ambele platforme și setat implicit pentru utilizatorii adolescenți identificați ca atare. Mesajele directe nu vor fi însă incluse în acest plafon zilnic de folosire.

Notificările vor fi dezactivate între miezul nopții și ora 06:00, iar în zilele de școală vor fi oprite și în intervalul 08:00–15:00.

De asemenea, numărul de aprecieri („like-uri”) la postări și conținut va fi complet ascuns pentru utilizatorii adolescenți de pe platforme.

Cele mai multe dintre aceste funcții noi vor fi fie setări implicite, fie opțiuni clare pentru tineri, în termen de aproximativ șase luni.

În schimb, noile inițiative ale Meta de a identifica mai bine care dintre utilizatori sunt copii vor necesita până la un an pentru a fi implementate integral.

Este de așteptat ca aceste măsuri să nu rămână prea mult timp limitate doar la SUA, deoarece alte state vor dori, aproape sigur, să le adopte sau să le impună la rândul lor.

Meta afirmă și că noile funcții vor avea un impact real asupra siguranței copiilor doar dacă vor fi preluate și de rivalii săi.

Industria este extrem de competitivă, însă, în contextul reacțiilor tot mai dure față de social media și efectele sale asupra copiilor, este posibil ca platforme precum TikTok sau Snapchat să fie forțate să urmeze același drum.

Rămâne însă întrebarea dacă adolescenții vor mai fi interesați de aceste aplicații odată ce ele vor fi intenționat „domolite” și transformate într-o experiență mult mai fadă.

Iar acest lucru ar putea chiar să ducă, treptat, la un final natural al erei rețelelor sociale, pe măsură ce adulții de astăzi vor îmbătrâni și se vor îndepărta de ele.

Arturo Bejar, fost inginer la Instagram și acum avertizor de integritate, spune că adevăratul test va fi dacă noile funcții de siguranță pentru adolescenți își vor dovedi eficiența.

„At the end of the day, Meta needs to be held accountable for results, not efforts”, mi-a spus el.

Additional reporting from Kali Hays