Acordul de 18 miliarde de dolari al Meta cu statele americane schimbă regulile jocului pentru protecția copiilor online și pune presiune pe Marea Britanie și giganții tech

Acordul de 18 miliarde de dolari dintre Meta și aproape toate statele americane nu ține doar de bani, ci marchează un moment important pentru protecția copiilor în mediul online.

În cadrul înțelegerii, Facebook și Instagram au acceptat să introducă o serie de măsuri semnificative de siguranță pentru copii, chiar dacă Meta nu a recunoscut nicio vină. Aceste măsuri vizează limitarea timpului petrecut pe platforme, avertismente legate de timpul de ecran și mai mult control pentru părinți asupra conturilor copiilor lor.

Deocamdată, noile reguli se vor aplica doar copiilor din Statele Unite. Totuși, ele pot influența modul în care sunt reglementate rețelele sociale în restul lumii, iar dacă vor deveni un precedent, și alte companii ar putea fi obligate să adopte reguli similare.

Regatul Unit are deja propriile măsuri pentru protecția copiilor online. Legea privind Siguranța Online limitează în principal tipurile de conținut la care pot avea acces tinerii. Însă autoritățile britanice au mers chiar mai departe decât interdicțiile discutate în SUA.

La începutul acestui an, Marea Britanie a anunțat o interdicție totală a rețelelor sociale pentru copiii sub 16 ani, care va intra în vigoare în 2027. Pentru adolescenții de 16 și 17 ani sunt prevăzute alte măsuri, cum ar fi „stingerea” accesului la anumite ore și limitări suplimentare în anumite intervale ale zilei.

În Statele Unite, abordarea a fost parțial similară: s-a început cu controlul conținutului disponibil pe platforme, apoi s-a avansat către restricționarea accesului la rețelele sociale. Diferența esențială este că, în SUA, copiii nu vor fi blocați complet.

În locul unei interdicții totale, minorii nu vor mai putea folosi Facebook și Instagram peste noapte, vor avea limite de timp și vor primi notificări atunci când petrec prea multe ore pe aplicații. Totuși, spre deosebire de Marea Britanie, aceste prevederi nu sunt introduse prin lege și, pentru moment, se aplică doar acestor două platforme.

Guvernul britanic a transmis că „urmărește îndeaproape evoluțiile” legate de înțelegerea dintre Meta și autoritățile americane. Odată ce Meta a acceptat în Statele Unite aceste instrumente de siguranță, este probabil ca și alte țări să înceapă să le ceară oficial.

"These tech platforms don't usually do anything unless they are told to do it," a spus Trevor Johnson, fost înalt responsabil la Meta și TikTok. El a adăugat că se așteaptă ca Regatul Unit să se simtă încurajat să solicite, cel puțin, aceleași restricții.

Un alt fost director Meta, Zvika Krieger, a explicat că firma a acceptat schimbările deoarece a văzut „scrisul pe perete”, semnalul clar că era inevitabilă o schimbare de direcție. „They're trying to demonstrate, 'Oh, you don't need to go and do a complete ban'”, a declarat el, sugerând că Meta vrea să arate că poate proteja copiii fără o interdicție totală. Krieger a mai spus că este probabil ca multe dintre aceste funcții să fie extinse și în restul lumii.

În acest proces, Meta a fost ținta principală, dar compania a încercat să aducă și restul giganților tehnologici în centrul atenției. Odată cu anunțarea acordului, Meta a cerut public TikTok și YouTube să introducă aceleași măsuri de protecție.

Un purtător de cuvânt al Meta a afirmat pentru agențiile de presă că firma este „optimistă” că și Snap va adopta schimbări similare. Compania susține de mult timp că regulile ar trebui să fie aplicate în mod egal tuturor marilor platforme, pentru a nu dezavantaja Facebook și Instagram față de rivalii care ar putea atrage adolescenți dornici de un mediu online mai „liber”.

"All platforms should empower parents and support teens in these ways because we know that when teens are restricted on one app, they simply move to another", a transmis Meta, insistând că protecția copiilor trebuie să fie universală, nu doar pe o singură platformă.

De cealaltă parte, YouTube, Snapchat și TikTok susțin că au deja politici solide pentru siguranța copiilor. Totuși, după cum a arătat Trevor Johnson, „There will be pressure for those platforms to adopt similar restrictions”. Presiunea publică și politică va crește, chiar dacă aceste companii nu se grăbesc să cedeze.

Până acum, la aproape 24 de ore după ce Meta a lansat această provocare, niciuna dintre platformele concurente nu a făcut vreun comentariu public. „Time and time again social media companies don't make changes until they're forced”, a reamintit Ellen Roome, a cărei fiu, Jools, a murit după ce a participat la o provocare online. Roome face parte dintr-un grup de părinți care dau în judecată TikTok în SUA pentru probleme legate de siguranța copiilor.

Conform acordului, Meta va plăti până la 18 miliarde de dolari către aproape toate statele americane, plus Districtul Columbia și trei teritorii ale SUA. Un element important este că 30% din această sumă depinde de faptul că TikTok și YouTube vor fi de acord să implementeze măsuri de protecție pentru copii.

Valoarea totală este mult sub sumele de sute de miliarde vehiculate înainte de proces și reprezintă doar o mică parte din veniturile Meta, care au ajuns anul trecut la 201 miliarde de dolari. Plata acestor fonduri va fi eșalonată pe parcursul unui deceniu, dar veniturile viitoare ale companiei pot fi afectate dacă numărul utilizatorilor scade sau dacă tinerii petrec mai puțin timp pe platforme.

Statele reclamante vor împărți suma, fiecare primind sume diferite, dar de ordinul sutelor de milioane de dolari. Statul New York, de exemplu, va încasa cel puțin 819 milioane de dolari, potrivit procurorului general, și a anunțat că acești bani vor fi folosiți „to support mental health services, education programs, and other efforts to repair and reduce the harm caused by unhealthy social media use among young people”.

Numeroase alte state au transmis că intenționează să direcționeze banii către inițiative similare, axate pe sănătatea mintală, educație și reducerea impactului negativ al rețelelor sociale asupra tinerilor.

Există totuși și excepții. Doar două state americane nu fac parte din acord: Florida, care a respins înțelegerea, și New Mexico, care nu a fost inclus după ce un proces anterior s-a încheiat cu o amendă de 942 de milioane de dolari.

Arturo Béjar, fost avertizor de integritate la Meta și martor în proces, a invocat binecunoscuta comparație între rețelele sociale și industria tutunului. El a subliniat că, chiar și după ce companiile de țigări au fost găsite vinovate că promovează produse nocive, „were still able to sell cigarettes and the cigarettes were still as harmful”.

Alexa Knight, de la Mental Health Foundation, a propus o altă analogie, cea a produselor de consum. „We expect the manufacturers to make sure their products are safe before they're released... particularly when there are children using them”, a spus ea. „And we think it should be the same way for Big Tech.”

Mesajul activiștilor precum Béjar și Knight este clar: nu vor renunța la presiunea asupra marilor companii tehnologice. Ellen Roome a recunoscut că noile măsuri sunt un început, însă consideră că nu sunt suficiente. Ea a punctat că se introduc limite de timp pe aplicații, „but what about the content on the platform?”

Nimeni nu afirmă că acest acord este o soluție miraculoasă. Totuși, este evident că Meta și celelalte rețele sociale vor continua să fie atent supravegheate în ceea ce privește siguranța copiilor, dar și a adulților, pe platformele lor.

Unul dintre aspectele care au declanșat procesul a vizat modul în care Meta colectează și folosește datele minorilor, inclusiv ale copiilor sub 13 ani. Rețelele sociale strâng cantități uriașe de informații despre utilizatori pentru a personaliza reclamele și pentru a decide ce tip de conținut să afișeze fiecărei persoane în parte.

Conform acordului, Meta are voie să folosească datele personale ale tinerilor doar pentru a le estima vârsta. Dacă un utilizator este sub 13 ani, contul său ar trebui eliminat de pe platforme. Iar dacă are între 13 și 17 ani, trebuie să beneficieze de protecțiile suplimentare prevăzute pentru copii.

Meta a anunțat că își va întări tehnologia de verificare a vârstei pentru a se asigura că aceste măsuri sunt aplicate eficient și a reiterat vechea poziție potrivit căreia verificarea vârstei ar trebui făcută la nivelul magazinelor de aplicații, nu direct de companie.

Pe de altă parte, activiștii pentru confidențialitate au avertizat în repetate rânduri că sistemele de verificare a vârstei pot obliga firmele să colecteze și mai multe date personale de la utilizatori, ceea ce ridică noi riscuri și întrebări legate de protectia vieții private.