Tânără din Marea Britanie trăiește un coșmar după ce hoții i-au furat identitatea online pentru a face catfishing cu zeci de bărbați

De fiecare dată când cineva se uită insistent la Sasha‑Jay Davies într-un supermarket, ea intră în panică. Crede că persoana i-a recunoscut chipul și e pe punctul să o confrunte.

De aproape patru ani, tânăra este acuzată că ar fi atras bărbați în conversații, că ar fi stabilit întâlniri la care nu s-a mai prezentat și că i-ar fi înșelat, fiind apoi hărțuită de necunoscuți.

Totul se întâmplă pentru că fotografiile ei au fost furate de pe conturile de social media și folosite de o altă persoană pentru a construi relații cu bărbați și prietenii false cu alte femei.

Poliția din South Wales investighează cazul. Un avocat specializat în siguranță online, Yair Cohen, explică faptul că persoanele care recurg la astfel de forme de catfishing sunt adesea motivate de „stima de sine scăzută” și de plăcerea de a deține putere asupra altora.

„Au fost băieți care au venit la mine în persoană, m-au hărțuit și m-au acuzat că le-am scris mesaje, că i-am făcut să spere, sau că am stabilit întâlniri pe care nu le-am mai onorat, în baza unor conversații pe care eu nu le-am avut niciodată”, povestește Sasha‑Jay, în vârstă de 19 ani.

„Ieșeam foarte mult înainte, dar acum aproape că nu mai ies deloc, pentru că îmi este frică de ce bărbat o să vină data viitoare la mine.”

„Este foarte greu și nu i-aș dori asta nici celui mai mare dușman al meu.”

Până acum, bărbații care au abordat-o față în față s-au dovedit a fi politicoși, însă ea se teme de ce s-ar putea întâmpla în viitor. „Este înspăimântător să fii confruntată pentru ceva ce nu ai făcut și să realizezi că cineva îți folosește fața pentru a-i manipula pe alții”, adaugă ea.

Sasha‑Jay, originară din Aberdare, Rhondda Cynon Taf, spune că aproximativ 20 de bărbați și mai multe femei au contactat-o pe rețelele sociale crezând că o cunosc cu adevărat.

Ceea ce este și mai tulburător e faptul că nu au fost furate doar fotografiile ei.

Au apărut postări crude referitoare la tatăl ei decedat, inclusiv un fals certificat de cancer pancreatic, precum și redistribuiri de injurii rasiste care i-au afectat „caracterul și reputația”.

Au fost postate și imagini cu trupurile altor femei cu o constituție asemănătoare cu cea a lui Sasha‑Jay, care au atras comentarii din partea bărbaților și au făcut-o să se simtă „foarte inconfortabil” și „violată”.

„Nivelul de calcul și răutate din spatele a tot ceea ce se întâmplă este ceva ce nu pot înțelege”, spune ea.

„Persoana asta știe absolut totul despre mine.”

Catfishing-ul înseamnă crearea unei identități false online, cu intenția de a-i înșela pe ceilalți.

Motivațiile pot fi diverse: obținerea de bani, inițierea unei relații romantice sau pur și simplu satisfacerea unor nevoi personale.

Cei care practică catfishing folosesc frecvent fotografii furate, mint cu privire la viața lor și evită situații precum apelurile video, în care ar putea fi demascați.

Prima dată când Sasha‑Jay a aflat de existența unui cont fals care folosea imaginile ei a fost în 2022, când avea 16 ani și tocmai începuse colegiul după ce terminase școala.

Atunci a descoperit că cineva îi utiliza fotografiile pe TikTok.

Profilul era public, se posta conținut zilnic și, astfel, contul a acumulat repede urmăritori.

Sasha‑Jay a reclamat situația la poliție, însă i s-a spus că se poate face foarte puțin.

„M-am gândit: «Ei bine, sper să se plictisească și să facă asta altcuiva»”, își amintește ea.

În scurt timp însă, fotografiile au început să apară și pe aplicații de dating și pe Instagram. Au fost create chiar și conturi false folosind imaginile furate ale prietenilor ei, pentru a „face totul să pară mai credibil”.

Deși și-a făcut conturile proprii private acum aproximativ 18 luni, Sasha‑Jay spune că hoțul de identitate a continuat să folosească fotografii vechi și imagini modificate cu ajutorul inteligenței artificiale.

Fotografiile au fost utilizate pe conturi cu numele de Sophie Kadare, iar una dintre persoanele păcălite a fost Mark (pseudonim), 22 de ani, din Essex.

În decembrie, el a început să-i scrie „lui Sophie” pe Instagram, după ce îi văzuse videoclipurile pe TikTok.

„Mi-a spus că este fan Liverpool, așa că m-am gândit să o urmăresc”, povestește Mark.

Au vorbit timp de aproximativ o lună, schimbând mesaje despre fotbal, despre cum le trec zilele și despre călătorii.

Apoi, în timp ce derula pe TikTok, Mark a dat peste un videoclip de pe contul real al lui Sasha‑Jay, în care ea vorbea despre iubitul ei.

„M-am simțit puțin șocat la început”, mărturisește el.

„Nu am mai trecut niciodată prin așa ceva.”

Mark a alertat-o pe Sasha‑Jay, însă când a confruntat-o pe „Sophie”, aceasta l-a blocat imediat.

„Cred că îmi scria doar pentru atenție”, spune el.

Sasha‑Jay bănuiește că în spatele conturilor false ar putea fi cineva pe care îl cunoaște.

A raportat în mod repetat conturile de pe rețelele sociale, dar, potrivit ei, persoana care o imită îi blochează prietenii și familia pentru a-i împiedica să facă același lucru.

Faptul că aceste conturi false au strâns 81.000 de urmăritori pe TikTok și 22.000 pe Instagram a complicat și mai mult situația.

„Pentru că ei au mai mulți urmăritori decât mine, par a fi persoana reală”, explică ea.

La început, poliția i-a spus că nu se poate face nimic. Recent însă, după ce Sasha‑Jay a relatat public experiența ei pe Facebook, a primit un număr de incident, iar acum cazul este anchetat.

Descrie că se simte speriată, anxioasă și jenată.

„Cred că la început nu m-a afectat atât de tare, nu era atât de grav, dar acum contul ăsta a ajuns să-mi acapareze practic toată viața”, mai spune Sasha‑Jay.

„Toată lumea crede că eu sunt această Sophie – nu mai pot fi propria mea persoană.”

„Să privești cum cineva îți transformă identitatea și imaginea în arme a avut un impact emoțional uriaș asupra mea.”

Potrivit lui Hayley Laskey, de la UK Safer Internet Centre, impersonarea și catfishing-ul reprezintă o problemă majoră de siguranță online.

Ea atrage atenția asupra profilurilor generate cu ajutorul inteligenței artificiale și a imaginilor false folosite în escrocherii romantice și cazuri de sextorțiune.

Aproximativ 5% dintre cazurile raportate în 2024 și 2025 la linia de asistență pentru conținut dăunător a centrului au implicat conturi de impersonare.

Laskey explică faptul că, în Marea Britanie, catfishing-ul în sine nu este întotdeauna ilegal, dar comportamentele asociate pot încălca legi precum Fraud Act 2006, dacă o persoană folosește o identitate falsă pentru a obține bani, cadouri sau pentru a provoca prejudicii de imagine ori pierderi financiare.

De asemenea, impersonarea online poate fi ilegală dacă provoacă vătămare, daune de reputație sau pierderi financiare persoanei imitate, adaugă ea.

În baza Online Safety Act 2023, platformele digitale sunt obligate să acționeze atunci când impersonarea duce la comportamente ilegale, cum ar fi amenințările sau fraudele.

Laskey îi sfătuiește pe victime să raporteze mai întâi contul prin instrumentele interne ale platformei și să aștepte aproximativ 48 de ore înainte de a apela la linia de asistență a centrului.

Totuși, subliniază că esențiale rămân „prevenția și educația”: limitarea informațiilor personale publicate online, folosirea unor parole puternice și a autentificării în doi pași, precum și prudență maximă înainte de a trimite bani sau imagini personale.

Yair Cohen, unul dintre primii avocați specializați în internet din Marea Britanie, a reprezentat-o pe Kirat Assi în procesul civil de referință din 2020 împotriva persoanei care a înșelat-o prin catfishing, caz prezentat ulterior într-un documentar popular.

Cohen spune că cei care recurg la catfishing își cunosc adesea victimele și se bucură de „încrederea care le este acordată” datorită identității false create.

„Se bucură de puterea pe care o au asupra victimelor, asupra ambelor categorii de victime – persoana căreia îi sunt furate fotografiile și oamenii pe care îi înșală folosind identitatea falsă”, explică el.

„Nu trebuie să înfrunte nimic, nu trebuie să fie ei înșiși.

Pur și simplu împrumută identitatea altcuiva și o folosesc pentru a-și spori propria imagine de sine și, uneori, imaginea în ochii altora.”

După ce înșelătoria începe, spune Cohen, autorii găsesc „foarte, foarte greu” să se oprească.

„Trebuie să continue jocul până la finalul amar, motiv pentru care aproape întotdeauna reușim să-i identificăm, pentru că vor continua să comită aceleași fapte greșite iar și iar până când vor fi prinși”, adaugă el.

„Pentru ei nu mai există cale de ieșire.”

Referindu-se la experiența lui Sasha‑Jay, Cohen consideră că ar trebui să existe „foarte puține dificultăți în a constata o infracțiune de cel puțin hărțuire”, subliniind că acest comportament „este în mod clar destinat să-i provoace teamă și suferință”.

Forța de poliție locală a lui Sasha‑Jay precizează: „South Wales Police investighează un caz de furt de identitate în zona Mountain Ash.

„Victima este ținută la curent pe parcursul investigației.”

Instagram a anunțat că a eliminat contul fals de pe platformă.

TikTok nu a comentat cazul specific, dar, potrivit propriilor linii directoare, interzice conturile de impersonare și de tip spam, precum și conținutul care „încalcă drepturile de proprietate intelectuală ale altcuiva”.

După ce platforma a fost contactată oficial în legătură cu situația, contul fals a fost șters.

Între timp, Sasha‑Jay spune că își împărtășește povestea în speranța că va primi răspunsuri și că îi va face pe oameni să fie mult mai precauți online.

„Am crezut mereu că «mie nu mi se va întâmpla» și totuși mi s-a întâmplat”, spune ea.

„Rețelele sociale sunt puternice, dar încă nu există suficiente mecanisme de protecție pentru oameni împotriva impersonării de lungă durată și a atacurilor țintite de acest fel.”

Își dorește ca platformele de socializare să introducă verificarea de identitate pentru conturi și adaugă: „Un profil fals poate părea inofensiv pentru unii, dar poate distruge reputații, relații și sănătatea mintală.”

Sasha‑Jay îi îndeamnă pe utilizatori „să fie precauți în privința persoanelor cu care interacționează online”, să își păstreze conturile private, să verifice de două ori autenticitatea profilurilor, să raporteze imediat conturile false și să-și protejeze informațiile personale.

„Și, cel mai important, să înțelegeți că ceea ce se întâmplă online nu rămâne doar online, ci se revarsă în viața reală în moduri care pot fi profund dăunătoare”, spune ea.

„Nimeni nu ar trebui să fie nevoit să lupte pentru a-și recăpăta propria identitate sau să se simtă în nesiguranță pentru că altcineva se ascunde în spatele unui ecran.”

Departamentul pentru Știință, Inovație și Tehnologie al guvernului britanic afirmă că toate platformele de socializare trebuie să își protejeze utilizatorii.

„Impersonarea sau «catfishing-ul» cu identitatea altei persoane este o formă oribilă de abuz, care poate avea consecințe dureroase pentru victime, atât online, cât și offline”, a declarat un purtător de cuvânt.

„În baza Online Safety Act, toate serviciile vizate, inclusiv platformele de social media, trebuie să-i protejeze pe utilizatori de conținut ilegal și de comportamente infracționale, inclusiv de infracțiuni legate de comunicări false.”