Poliția scoțiană ia în vizor grupările online care împing copiii spre automutilare

Detectivii din Scoția s-au alăturat forțelor de ordine internaționale pentru a viza grupările online care manipulează și constrâng copiii să se automutileze.

Polițiștii încearcă să identifice membri ai unor rețele online informale de sadici, cunoscute drept „The Com”, care vizează în principal fete pe platforme de jocuri și pe rețelele sociale.

Grupările, alcătuite în mare parte din adolescenți și bărbați tineri, au căpătat notorietate în ultimii ani în urma unor cazuri de șantaj sexual, piraterie informatică și încurajare a automutilării.

Până acum, în Scoția a avut loc o arestare, iar în Anglia au fost pronunțate câteva condamnări. Fundația Molly Rose, organizație caritabilă de prevenire a sinuciderilor care ajută tinerii și familiile afectate de aceste rețele, a declarat că grupările „reprezintă cel mai grav risc la adresa copiilor în mediul online”.

Avertisment: articolul conține informații tulburătoare.

Paul, nume fictiv, este detectiv în cadrul unității de investigații online a poliției scoțiene.

Într-o încăpere încuiată din sediul Scottish Crime Campus, el analizează pe un computer imagini trimise echipei de Agenția Națională pentru Combaterea Criminalității (NCA).

Materialul, semnalat de Centrul Național pentru Copii Dispăruți și Exploatați (NCMEC) din Statele Unite, a fost transmis ulterior poliției scoțiene și a ajuns pe biroul lui Paul.

Acum, el trebuie să examineze imagini îngrozitoare cu abuzuri și răni, pentru a identifica atât victima, cât și autorul din Scoția.

„Din păcate, primim multe imagini cu automutilări”, spune el.

„În acest caz sunt aproape o mie de imagini și trebuie să le verificăm pe fiecare în parte.”

Cazul are legătură cu un grup Com, o comunitate violentă care folosește platforme obișnuite de socializare pentru a manipula și șantaja fete, determinându-le să se rănească și să se abuzeze.

Potrivit poliției, grupurile fac adesea acest lucru pentru a obține „prestigiu” sau influență în fața celor de aceeași vârstă.

Pe ecran, o imagine arată brațul unei fete tinere acoperit de sânge. O alta înfățișează un simbol mâzgălit cu sânge pe peretele unei băi.

Paul susține că fata din acest caz a fost îndemnată să se rănească de o persoană cunoscută online, despre care se crede că este un tânăr din Scoția.

„De obicei, în aceste cazuri este vorba despre o fată tânără”, a spus Craig. „Găsim multe fete vulnerabile, cu vârste între 11 și 17 ani.

„Din păcate, descoperim ulterior că există și alte vulnerabilități pe care [agresorii] le exploatează.”

Printre imagini se află simboluri oculte sau satanice, prin care abuzatorii încearcă să pară „cât mai extremi posibil”, spune Craig.

El continuă: „Este foarte obișnuit, dar nu cred că ei cred în aceste lucruri satanice.

„În cazul acestor grupuri, este vorba despre cât de extrem poți fi și câtă exploatare poți să-i impui unei persoane.

„Totul ține de cât control poți obține, până în punctul în care o determini să se automutileze.”

The Com, prescurtare de la „comunitatea”, este numele unor grupuri online afiliate informal, implicate în abuzuri, infracțiuni financiare și extremism.

Printre grupările vizate în procese recente se numără „The 764” și „CVLT”. Totuși, componența și dinamica grupurilor se schimbă în timp.

În mai, NCA a declarat că investighează aproximativ 200 de cazuri legate de aceste rețele. Au fost pronunțate și mai multe condamnări.

În august, Justin Swaddle, în vârstă de 20 de ani, a fost condamnat la doi ani de închisoare pentru că a șantajat și constrâns peste 100 de victime să se automutileze, inclusiv să-și cresteze pe corp numele de utilizator al acestuia.

Detectivul-inspector-șef Craig Faulds, care coordonează eforturile de combatere a legăturilor grupărilor cu Scoția, a descris infracțiunile drept „o evoluție a abuzului și exploatării sexuale a copiilor în mediul online”.

El a spus că agresorii își vizează adesea victimele pe „platforme de jocuri aparent inofensive”.

A continuat: „Apoi, lucrurile se pot muta pe rețele sociale, servicii de mesagerie și forumuri online.

„Vedem cazuri în care agresorii îi vizează online pe tinerii vulnerabili, de obicei fete, și îi manipulează, constrângându-i să distribuie imagini indecente cu ei înșiși.

„În unele dintre cazurile mai grave, indivizii sunt constrânși să se rănească serios.

„Am identificat victime și agresori în Scoția. În prezent, cartografiem această amenințare pentru a-i înțelege amploarea și prevalența.”

Hazel Stewart, din echipa NCA pentru coordonarea răspunsului la amenințări, a descris grupările Com drept „cu volum redus, dar cu efecte grave”, adăugând: „Amploarea nu contează, ci răul provocat.”

Ea a spus că agresorii sunt adesea bărbați tineri, izolați social sau hărțuiți.

„Își găsesc propria identitate online și pot fi oricine doresc”, a spus ea.

„Apoi îi vizează pe cei vulnerabili, de obicei fete tinere, pe care le caută, de exemplu, pe site-uri despre gânduri suicidare sau tulburări alimentare, și le atrag în spații mai private.”

Stewart a explicat că agresorii stabilesc relații cu victimele și „sunt foarte sprijinitori la început”, înainte de a le încuraja să facă lucruri periculoase.

„Poate fi vorba, la început, despre o tăietură mică. Sau despre rănirea unui animal de companie ori a unui frate sau a unei surori”, a spus ea.

„Răul se va agrava, iar manipularea și procesul de racolare continuă, până când victima ajunge într-o situație din care nu mai poate scăpa.”

Stewart a descris amenințarea drept o „problemă globală” și a spus că Regatul Unit colaborează cu forțele de ordine din SUA, Australia, Canada și Noua Zeelandă, precum și cu Interpol și Europol.

Fundația Molly Rose a avertizat recent cu privire la rețelele Com. Directorul executiv al organizației, Andy Burrows, a spus că acestea „devin prima linie a protecției copiilor în mediul online”.

El a afirmat că autoritatea de reglementare a siguranței online, Ofcom, fusese avertizată despre pericolul reprezentat de grupările online și că reacția sa a fost lentă. Potrivit lui, acest „eșec” evidențiază slăbiciunile Legii privind siguranța online.

El a continuat: „Aceste rețele reprezintă cel mai grav risc pentru copii în mediul online, iar fiecare forță de poliție din Regatul Unit investighează cazuri Com. Amenințarea este reală și răspândită.

„Este clar, de asemenea, că aceste riscuri există dincolo de rețelele sociale, pe platformele de jocuri și în aplicațiile de mesagerie criptată. De aceea, Andy Burnham trebuie să renunțe la o interdicție generală a rețelelor sociale și să stimuleze toate platformele online să devină sigure pentru tineri, ca o condiție pentru a putea face afaceri în Regatul Unit.”

Un purtător de cuvânt al Ofcom a declarat: „Amenințările reprezentate de grupările Com ne preocupă în mod deosebit și colaborăm îndeaproape cu forțele de ordine și cu agențiile de protecție a copiilor pentru a le combate.

„Atunci când serviciile nu își respectă obligațiile, am demonstrat că nu vom ezita să acționăm.”