Meta și YouTube, obligate de un juriu american să plătească despăgubiri pentru dependența de social media a unei tinere

Părinți și grupuri de campanie care cer reguli mai stricte pentru rețelele sociale au salutat decizia unui juriu din Los Angeles, care a pronunțat o hotărâre fără precedent în favoarea unei tinere ce a dat în judecată Meta și YouTube pentru dependența de social media dezvoltată în copilărie.

Jurații au constatat că Meta, compania care deține Instagram, Facebook și WhatsApp, și Google, proprietarul YouTube, au construit în mod intenționat platforme de social media cu caracter adictiv, care au afectat sănătatea mintală a tinerei, acum în vârstă de 20 de ani.

Tânăra, cunoscută sub numele de Kaley, a primit despăgubiri de 6 milioane de dolari (4,5 milioane de lire sterline), un rezultat care probabil va avea efecte importante asupra sutelor de cazuri similare aflate deja pe rolul instanțelor din SUA.

Meta și Google au declarat că nu sunt de acord cu verdictul și intenționează să-l conteste.

Meta a transmis: "Teen mental health is profoundly complex and cannot be linked to a single app.

"We will continue to defend ourselves vigorously as every case is different, and we remain confident in our record of protecting teens online."

Un purtător de cuvânt al Google a spus: "This case misunderstands YouTube, which is a responsibly built streaming platform, not a social media site."

Ellen Roome, care și ea dă în judecată TikTok după moartea fiului său, a declarat că acest proces reprezintă un moment de tipul "destul e destul".

"How many more children are going to be harmed and potentially die from these platforms?" a întrebat ea.

"It's been proved it's not safe - and social media companies need to fix it."

Jurații au decis ca Kaley să primească 3 milioane de dolari despăgubiri compensatorii și încă 3 milioane despăgubiri punitive, stabilind că Meta și Google "acted with malice, oppression, or fraud" în modul în care au operat platformele.

Se așteaptă ca Meta să plătească 70% din suma acordată, iar Google restul de 30%.

Părinți ai altor copii, care nu fac parte din procesul intentat de Kaley, dar susțin că și ei au fost afectați de rețelele sociale, au fost prezenți în fața tribunalului miercuri, așa cum au fost în multe alte zile pe parcursul procesului ce a durat cinci săptămâni.

Când a fost anunțat verdictul, părinți precum Amy Neville au fost văzuți sărbătorind, îmbrățișându-se unii pe alții și pe susținătorii care așteptau decizia.

Hotărârea din Los Angeles a venit la doar o zi după ce un juriu din New Mexico a găsit Meta responsabilă pentru modul în care platformele sale au pus în pericol copiii și i-au expus la materiale cu conținut sexual explicit și la contacte cu prădători sexuali.

Mike Proulx, director de cercetare la o firmă de consultanță, a spus că aceste două verdicte succesive marchează un "punct de rupere" între companiile de social media și public.

În ultimele luni, unele țări, precum Australia, au impus restricții pentru copii, pentru a opri sau limita accesul lor la rețelele sociale. Regatul Unit derulează în prezent un program pilot pentru a testa cum ar funcționa o interdicție a rețelelor sociale pentru cei sub 16 ani.

"Negative sentiment toward social media has been building for years, and now it's finally boiled over," a declarat Proulx.

Reacționând la verdict, prim-ministrul Sir Keir Starmer a afirmat că situația actuală este "not good enough" și că este nevoie de mult mai mult pentru a proteja copiii.

Subliniind consultarea lansată de guvern, care întreabă dacă ar trebui interzis accesul la social media pentru persoanele sub 16 ani, el a spus: "It's not if things are going to change, things are going to change.

The question is, how much and what are we going to do?"

Între timp, ducele și ducesa de Sussex, care au militat intens pe tema riscurilor rețelelor sociale, au numit verdictul o "reckoning".

"Let this be the change – where our children's safety is finally prioritised above profit."

Militantul britanic pentru siguranța online Ian Russell, al cărui fiică Molly, de 14 ani, și-a luat viața în 2017 după ce a consumat conținut dăunător online, a spus la o emisiune de seară: "There is a big hope that this is a big moment and tech will... [need] to change, but only if the governments do something about it."

În februarie, în fața juriului, Mark Zuckerberg, președintele și directorul executiv al Meta, s-a bazat pe politica veche a companiei, care prevede că utilizatorii sub 13 ani nu au voie pe nicio platformă a firmei.

Când i-au fost prezentate cercetări interne și documente care arătau că Meta știa că și copiii foarte mici folosesc platformele, Zuckerberg a spus că a "always wished" pentru un progres mai rapid în identificarea utilizatorilor sub 13 ani. El a insistat că firma a ajuns "la locul potrivit în timp".

Deși Google, ca proprietar al platformei de videoclipuri YouTube, a fost și el inculpat în dosar, cea mai mare parte a procesului s-a concentrat asupra Instagram și Meta.

Snap și TikTok au fost și ele inițial pârâte în acest caz, însă ambele companii au ajuns la înțelegeri confidențiale cu Kaley înainte de începerea procesului.

Avocații lui Kaley au susținut că Meta și YouTube au construit "mașini de dependență" și au eșuat în responsabilitatea lor de a împiedica accesul copiilor la aceste platforme.

Kaley a declarat că a început să folosească Instagram la nouă ani și YouTube la șase ani, fără să întâmpine vreo încercare a platformelor de a o bloca pe criteriul de vârstă.

"I stopped engaging with family because I was spending all my time on social media," a mărturisit Kaley în timpul audierilor.

Kaley a povestit că la vârsta de 10 ani a început să aibă stări de anxietate și depresie, tulburări pentru care a fost diagnosticată mai târziu de un terapeut.

De asemenea, a început să devină obsedată de aspectul ei fizic și să folosească filtre Instagram care îi modificau trăsăturile – îi micșorau nasul și îi măreau ochii – aproape imediat după ce a început să utilizeze platforma, pe când era copil.

Între timp, Kaley a fost diagnosticată cu dismorfofobie corporală, o afecțiune care determină persoana să se îngrijoreze excesiv în legătură cu aspectul fizic și să nu se poată percepe așa cum o văd ceilalți.

Avocații săi au argumentat că funcții ale Instagram, precum derularea infinită, au fost concepute pentru a crea dependență.

Obiectivele de creștere ale Meta vizau atragerea tinerilor pe platforme, au spus apărătorii lui Kaley. Prin declarațiile experților și ale foștilor directori Meta, ei au susținut că firma voia utilizatori tineri pentru că aceștia au tendința să rămână mai mult timp pe platforme.

Când avocații lui Kaley i-au spus lui Adam Mosseri, șeful Instagram, că cea mai lungă zi de utilizare a platformei de către Kaley a ajuns la 16 ore, acesta a negat că ar fi dovada unei dependențe.

În schimb, el a numit faptul că un adolescent petrece aproape toată ziua pe Instagram drept "problematic".

Apărătorii lui Kaley au afirmat miercuri că verdictul juriului "sends an unmistakable message that no company is above accountability when it comes to our children."

Un alt proces împotriva Meta și altor platforme de social media, legat de presupusele daune provocate copiilor, urmează să înceapă în iunie, într-o instanță federală din California.