Jensen Huang, fondatorul Nvidia, în centrul unui scandal personal

Jensen Huang este una dintre cele mai cunoscute figuri din industria tehnologiei.

A devenit celebru pe măsură ce compania pe care o conduce, Nvidia, lider în producția de cipuri pentru inteligența artificială (AI), s-a transformat într-una dintre cele mai valoroase companii din lume.

Ca imagine a boomului AI, Huang s-a apropiat și de Donald Trump, în timp ce președintele susținea că Statele Unite trebuie să-și păstreze supremația în domeniu în fața Chinei.

Acum, omul de afaceri în vârstă de 63 de ani, cândva elogiat drept „Taylor Swift-ul tehnologiei” și numit „Daddy Huang” în Taiwan, este prins într-un scandal după o relație cu o femeie suspectată că ar fi spionat pentru China.

Născut în Taiwan, în 1963, Huang avea nouă ani când familia sa s-a mutat pe coasta de vest a Statelor Unite.

A absolvit ingineria electrică la Universitatea de Stat din Oregon, apoi a obținut un master în același domeniu la Universitatea Stanford.

Ulterior, a lucrat pentru producătorul american de cipuri AMD, înainte de a coînființa Nvidia.

Potrivit indicelui miliardarilor Bloomberg, averea sa este estimată la 155 de miliarde de dolari.

„Jensen Huang este un vizionar în tehnologie, de talia lui Steve Jobs”, spune Stephen Witt, autorul biografiei „Thinking Machine” despre Huang. Witt adaugă că Huang a contribuit la crearea hardware-ului pentru AI, așa cum îl cunoaștem astăzi.

Huang are o relație apropiată cu Trump. La recentul summit dedicat inteligenței artificiale, organizat la Casa Albă și la care au participat 42 de directori din domeniul tehnologiei, președintele i-a avut alături pe Elon Musk și Huang.

Trump a declarat că nu a mai vorbit cu șeful Nvidia de când au apărut informații despre anchetă.

„Știu doar că este o persoană de treabă, dar nu știi niciodată ce se întâmplă”, le-a spus Trump reporterilor. El a adăugat că Huang „a făcut o treabă uimitoare pentru țara noastră”.

De mult timp, Huang se află în mijlocul tensiunilor dintre Statele Unite și China. Trump a spus în repetate rânduri că cele două țări se află într-o cursă pentru supremație.

Președintele a afirmat că „cel care câștigă în domeniul AI câștigă totul”. Există temeri că, dacă China va ajunge în avantaj, capacitățile sale militare și de supraveghere vor crește considerabil.

Avantajul Statelor Unite se datorează în mare parte companiilor americane precum Nvidia, care colaborează cu producători ca Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Compania produce peste 90% dintre cele mai avansate cipuri din lume.

Din 2022, Statele Unite au introdus diverse restricții la export pentru a împiedica accesul Chinei la tehnologiile de vârf. Washingtonul susține că măsurile mențin avantajul competitiv al Americii și protejează securitatea națională.

În consecință, companii precum Nvidia au fost în mare parte excluse de pe cea mai profitabilă piață din lume. Huang a spus cândva că cota Nvidia pe piața chineză a coborât de la aproximativ 95% la aproape zero. În ultimii ani, el a făcut numeroase drumuri între Washington și Beijing, încercând să găsească o cale aprobată de Statele Unite pentru a reveni pe piață și contribuind, în același timp, la conturarea politicii americane față de China.

Informațiile apărute duminică ar putea explica de ce Huang nu a reușit să obțină cel mai important lucru pentru Nvidia: aprobarea administrației Trump de a vinde Chinei toate cipurile, cu excepția celor mai avansate.

În ultimele trimestre, Nvidia a rămas în afara acestei piețe profitabile. Deși relația lui Huang cu Trump părea apropiată, acesta nu a reușit să obțină concesia din partea administrației.

Huang a înființat Nvidia în 1993, împreună cu inginerii electricieni Chris Malachowsky și Curtis Priem.

La început, compania era cunoscută pentru cipurile care procesează grafica, în special pentru jocurile video.

În cele din urmă, și-a schimbat direcția către inteligența artificială, domeniu pe care îl domină în prezent.

„În 2012, cercetătorii care lucrau cu rețele neuronale și învățare automată au început să folosească aceste cipuri în acest scop, iar Jensen a înțeles imediat că urma să devină o industrie uriașă și viitorul calculului. A început să investească resurse enorme în construirea a ceea ce era, în esență, piața hardware-ului pentru AI”, spune Witt.

„Astăzi, când ne gândim la asta, ne gândim la centre de date uriașe. Nimic din toate acestea nu exista atunci. Nu erau clienți pentru produsele pe care le construia. De fapt, primul său client a fost OpenAI, care avea pe atunci 30 de oameni. El chiar le-a oferit produsele, le-a donat.”

Nvidia valorează acum aproximativ 4,5 trilioane de dolari și este una dintre cele mai valoroase companii din istorie.

„Prima rețea neuronală cu adevărat modernă, care a folosit tehnologie Nvidia, a fost AlexNet, creată de Alex Krizhevsky. Au antrenat-o pe două plăci Nvidia, în dormitorul lui Alex. Acum facem același lucru, dar folosim 200.000-300.000 de plăci și, în loc de un dormitor, avem un hangar imens plin de computere, numit centru de date”, adaugă Witt.

„Așadar, când te gândești la construirea centrelor de date sau auzi despre dezvoltarea infrastructurii AI, Jensen este cel care încasează taxa de trecere. Totul trece prin el. Iar acest lucru a făcut ca, cel puțin temporar, compania lui să devină cea mai valoroasă din lume.”

Consiliul de administrație al Nvidia a anunțat o anchetă după apariția unor informații potrivit cărora Huang ar fi avut o relație romantică cu o femeie despre care serviciile de informații americane cred că ar fi spionat pentru China.

Deocamdată, consiliul nu pare să ia în calcul îndepărtarea lui Huang. Într-un comunicat publicat duminică, membrii și-au exprimat „încrederea în Jensen și în echipa sa de conducere”.

Surse spun că înlăturarea sa este puțin probabilă, având în vedere miza financiară uriașă. În plus, nu există un succesor clar pentru șeful companiei, în vârstă de 63 de ani.

Huang și-a cunoscut soția, Lori, la Universitatea de Stat din Oregon, unde ea studia tot ingineria electrică și îi era parteneră de laborator.

S-au căsătorit în 1985, cu aproximativ opt ani înainte ca Huang să coînființeze Nvidia, și au doi copii, Madison și Spencer.

Huang a spus că Lori și Madison l-au convins să adopte jachetele negre din piele, devenite ținuta sa caracteristică.

În 2007, cei doi soți au înființat Fundația Jen-Hsun și Lori Huang.

Activele fundației caritabile au crescut puternic în ultimii ani, datorită creșterii valorii acțiunilor Nvidia, iar valoarea sa este estimată la peste nouă miliarde de dolari.

Printre donații se numără zeci de milioane de dolari acordate programelor de inginerie de la Universitatea de Stat din Oregon și Universitatea Stanford.

„În discuțiile mele cu Jensen și în alte conversații, el a făcut eforturi considerabile pentru a se prezenta ca un om de familie. Acest lucru este foarte important pentru el”, spune Witt.

„Își laudă soția și vorbește despre ea în termeni foarte elogioși. Ambii copii lucrează pentru Nvidia: Spencer și Madison. Urmările unei astfel de situații ar fi dificile pentru familia oricui. Dar, pentru cineva care a depus atât de mult efort ca să-și cultive imaginea de familist și care își ține copiii foarte aproape, este foarte grav.”

Huang a publicat, la rândul său, o declarație: „I-am fost infidel soției mele. Acțiunile mele au rănit-o pe ea și pe copiii noștri. Nu există nicio scuză pentru ceea ce am făcut. Îmi pare profund rău.”

Oficiali americani au ajuns la concluzia că Alice Huang ar fi fost recrutată pentru spionaj de principala agenție de informații a Chinei.

Alice Huang a fost o directoare de rang înalt la Megaspeed, o companie de centre de date cu sediul în Singapore. Firma a fost suspectată că ar fi ajutat la redirecționarea unor cipuri Nvidia către China, o îngrijorare despre care Nvidia susține că a fost investigată și infirmată.

Supravegherea ar fi scos la iveală comunicări între Alice Huang și un cetățean american, identificat ulterior drept Jensen Huang printr-un proces cunoscut sub numele de „demascare”.

Nu este clar ce informații ar fi transmis Alice Huang, cunoscută și ca Huang Le, către Beijing, cât de valoroase erau acestea sau când ar fi început să strângă informații.

Alice Huang nu a răspuns solicitării de a comenta.

Întrebată dacă știa despre suspiciunile serviciilor de informații, Nvidia a declarat că nu era la curent cu acestea.

„Avem încredere că, dacă am fi fost ținta unei amenințări reale, guvernul Statelor Unite ne-ar fi anunțat”, a declarat un purtător de cuvânt al Nvidia.