Startup-ul Lio atrage 30 milioane de dolari de la Andreessen Horowitz pentru a automatiza complet achizițiile marilor companii cu agenți AI

Co-fondatorii startup-ului Lio cunosc din propria experiență că achizițiile – procesul prin care marile companii cumpără servicii de la furnizori – reprezintă adesea un blocaj major. Vladimir Keil, co-fondator și CEO al companiei, s-a confruntat cu această problemă mai întâi ca angajat într-o corporație mare, apoi din nou atunci când și-a construit primul startup.

„Când vindeam software pentru companii mari, a trebuit să trecem noi înșine prin procesul de achiziții și am văzut cât de manual și fragmentat este încă acest proces”, a explicat el. Keil și echipa sa au construit o platformă automată bazată pe agenți de inteligență artificială – software care poate îndeplini sarcini în locul oamenilor – pentru a corecta o parte dintre aceste procese fragmentate.

Lio a anunțat joi o rundă de finanțare Serie A de 30 milioane de dolari, condusă de fondul de investiții Andreessen Horowitz. La rundă au participat și SV Angels, Harry Stebbings și acceleratorul YC, Lio făcând parte din grupa Spring’23. Până acum, compania a atras în total 33 milioane de dolari. Keil a declarat că noile fonduri vor fi folosite pentru extinderea companiei pe piața din Statele Unite și pentru creșterea capacităților agenților de inteligență artificială Lio, care își propun să gestioneze complet procesul de achiziții pentru clienții enterprise.

Achizițiile se află în centrul cheltuielilor marilor organizații, unde companiile caută să cumpere totul, de la materii prime până la servicii profesionale. Fiecare comandă de achiziție necesită atenție și implicare: de regulă, cineva trebuie să deschidă un sistem ERP (Enterprise Resource Planning), să verifice sistemele de management al contractelor, să caute în baza de date a furnizorilor, să ruleze verificări de conformitate, să compare bugete, să caute informații în emailuri și așa mai departe.

„Chiar și cu software eProcurement modern, cea mai mare parte a muncii reale este încă realizată manual”, a spus Keil. Companiile ajung fie să construiască echipe interne numeroase, fie să externalizeze acest tip de activitate, ceea ce duce la un proces lent și costisitor. El a pornit de la ideea că, dacă procesul de achiziții înseamnă în mare măsură date nestructurate și fluxuri de lucru repetitive, atunci acesta este exact tipul de sarcină pe care un agent de inteligență artificială o poate gestiona foarte bine.

În 2023, Keil s-a asociat cu prietenii săi Lukas Heinzman și Till Wagner, iar împreună au lansat Lio, o „forță de muncă” virtuală pentru achiziții. Lio operează o platformă nativă AI, cu infrastructură „agentică”, care poate acoperi întregul proces de achiziții.

„Fiecare generație anterioară de tehnologie pentru achiziții a fost construită pe aceeași presupunere: că oamenii vor face munca, iar tehnologia îi va ajuta doar să o facă mai repede”, a explicat Keil. „Noi abordăm fundamental diferit problema. În loc să construim software care să ajute oamenii să facă mai rapid munca de achiziții, Lio lansează agenți AI care execută ei înșiși întregul flux de lucru.”

Agenții Lio funcționează peste și în interiorul sistemelor enterprise, pentru a citi documente, a evalua furnizori, a negocia termeni și a finaliza tranzacții. „Procese care înainte durau săptămâni pot fi acum încheiate în câteva minute”, a subliniat Keil, adăugând că startup-ul ajută deja companii să administreze cheltuieli de ordinul miliardelor de dolari. „Într-un caz, un producător global a reușit să automatizeze 75% din operațiunile de achiziții pe care anterior le externaliza, și asta în mai puțin de șase luni.”

Lio se numără printre numeroasele companii apărute pentru a redefini complet software-ul enterprise, sprijinite de capacitatea inteligenței artificiale „agentice” de a schimba fundamental modul în care funcționează aplicațiile pentru mediul de afaceri.

Keil consideră că principalii competitori ai Lio sunt furnizorii tradiționali de software pentru achiziții (precum marii jucători din domeniu), furnizorii de servicii BPO (Business Process Outsourcing) și firmele de consultanță care sprijină companiile în astfel de operațiuni.

„În loc să își petreacă cea mai mare parte a timpului procesând cereri și hârtii, echipele pot derula mai multe negocieri, pot analiza mai mulți furnizori și pot valorifica oportunități de economisire care altfel ar fi fost ratate”, a mai spus Keil. „Pe termen lung, credem că asta transformă achizițiile dintr-o simplă funcție de back-office într-o pârghie mult mai puternică pentru performanța companiilor.”