Roverul lunar creat de studenții din Irlanda de Nord, în competiția NASA din SUA

Ar putea ajunge pe Lună un robot proiectat de tineri studenți la inginerie din Irlanda de Nord?

O echipă de la Queen's University Belfast (QUB) va merge în Florida, la sfârșitul acestei luni, pentru a participa la o competiție NASA dedicată „lunaboticii”.

Lunabotics este o competiție universitară în cadrul căreia echipele folosesc procesul NASA de inginerie a sistemelor pentru a proiecta, construi și opera un robot destinat mediului lunar.

Studenții au creat un robot construit în laborator, pe care îl vor aduce la concurs pentru a vedea cum s-ar descurca în cadrul unor viitoare misiuni pe Lună.

Roboții vor trebui să sape și să adune material lunar, să treacă peste obstacole și să folosească materialul pentru a construi un zid.

Jack Fitzpatrick, doctorand în inginerie mecanică, a declarat că „este un sentiment extraordinar” să fi fost invitați și că membrii echipei așteaptă cu nerăbdare oportunitatea de a participa.

Echipa formată din 10 studenți de la QUB a ajuns la această competiție după ce a câștigat concursul desfășurat la începutul acestui an.

Studenții vor concura la University of Central Florida împotriva unor echipe universitare din Australia, India și Statele Unite.

Jamie Smith este student în anul al treilea la inginerie electrică și electronică.

El a explicat că echipa a fost împărțită în trei grupuri, responsabile de software, electronică și partea mecanică.

Jamie a fost coordonatorul echipei de software pentru acest proiect. El a spus că principala sarcină a fost controlarea roverului și asigurarea capacităților sale autonome.

Studenții au trebuit, de asemenea, să construiască simulări ale roverului pentru a-și testa software-ul înainte de a avea robotul propriu-zis.

Jack face parte însă din echipa responsabilă de partea mecanică.

„Analizăm dacă un element este suficient de rezistent din punct de vedere fizic, dacă este construit corespunzător pentru a supraviețui în acest mediu și dacă va avea tracțiunea necesară pentru a se deplasa în aceste condiții”, a explicat el.

Jamie a spus că studenții au proiectat roverul cu un cadru din aluminiu, cu o greutate de 52 de kilograme, și l-au dus la o competiție organizată la Milton Keynes.

„Ne-am descurcat foarte bine. Am ajuns să câștigăm competiția și ne-am distrat foarte mult”, a declarat el.

Câteva săptămâni mai târziu, echipa a fost invitată să participe la competiția internațională Lunabotics organizată de NASA.

Jack a spus că invitația a fost „un sentiment extraordinar” și „o oportunitate reală de a demonstra tot ceea ce ai învățat”.

„Este o oportunitate extraordinară de a reprezenta Irlanda de Nord, Regatul Unit și, de fapt, Europa în străinătate, deoarece vom fi singura echipă europeană prezentă acolo”, a explicat Jack.

Cei doi studenți au afirmat că succesul lor reflectă atât munca proprie, cât și activitatea universitatii și a Școlii de Inginerie Mecanică și Aerospațială.

Jamie a explicat că principalul obiectiv al roverului este să poată circula singur într-o încăpere care simulează suprafața Lunii.

„Asta înseamnă că ar trebui să pornească dintr-un punct, să își determine poziția în această încăpere și să se deplaseze către un punct de excavare. Acolo va colecta nisip, care este menit să imite materialul lunar”, a spus el.

„Va ridica nisipul și apoi îl va depune într-o altă locație, iar toate aceste operațiuni ar trebui să le efectueze singur.”

Jack a explicat că scopul exercițiului este de a simula modul în care roverele reale îndeplinesc astfel de sarcini pe Lună.

„Este vorba despre capacitatea de a opera autonom pe Lună și de a construi medii în care oamenii să poată locui ulterior. Acesta este motivul principal pentru care există această competiție”, a explicat el.

Jack a mai spus că au existat mai multe competiții preliminare în diferite țări, iar concursul actual reunește cele mai bune echipe ale acestora „pentru a evidenția cu adevărat talentul” existent la nivel internațional.

„Suntem echipa câștigătoare a competiției din Regatul Unit și vom reprezenta Regatul Unit și, prin extensie, Europa la această competiție.”

„Este posibil să nu câștigăm competiția în acest an, dar construim o bază pe care o putem îmbunătăți de la un an la altul. Poate că vom reveni peste câțiva ani și vom veni cu adevărat cu un proiect câștigător”, a spus el.

Caolán Boyle, șeful departamentului de robotică de la QPL, a declarat că echipa este „extrem de mândră și entuziasmată”.

El a spus că „sute de ore au fost investite pentru ca roverul să fie pregătit pentru misiune la eveniment”.