Miracolul fertilizării asistate: Prima sarcină obținută prin inteligență artificială la bărbați cu infertilitate severă

Cercetătorii de la Universitatea Columbia din Statele Unite au înregistrat un succes remarcabil: au obținut prima sarcină utilizând o metodă de fertilizare asistată de inteligență artificială (AI). Această tehnică, numită STAR (Sperm Tracking and Recovery), ajută la identificarea și colectarea spermatozoizilor viabili, chiar și la bărbații care suferă de azoospermie, o formă gravă de infertilitate masculină.

Un cuplu care a încercat timp de aproape douăzeci de ani să aibă un copil a reușit să conceapă cu ajutorul unei tehnologii bazate pe inteligență artificială. Aceasta a fost dezvoltată de cercetătorii de la Centrul de Fertilitate al Universității Columbia.

Cazul a fost detaliat într-un articol publicat în revista The Lancet, marcând prima sarcină reușită prin utilizarea unei metode de recuperare a materialului seminal asistată de inteligență artificială, adresată bărbaților cu azoospermie - o afecțiune în care lichidul seminal conține foarte puțini sau niciun spermatozoid.

Se estimează că aproximativ 40% dintre cazurile de infertilitate în cupluri sunt cauzate de factori masculini, între 10% și 15% dintre acești bărbați suferind de azoospermie.

În mod obișnuit, acești pacienți pot recurge la o procedură chirurgicală care presupune extragerea materialului seminal direct din testicule. Totuși, această intervenție are o rată scăzută de succes și poate cauza inflamații, tulburări vasculare sau o scădere temporară a nivelului de testosteron.

Fără metode automatizate eficiente, unele laboratoare specializate angajează tehnicieni pentru a analiza manual probele de material seminal, ceea ce este un proces costisitor și de durată ce poate afecta calitatea celulelor viabile.

Pentru a depăși aceste limitări, o echipă de cercetători coordonată de dr. Zev Williams, directorul Centrului de Fertilitate Columbia, a dezvoltat o metodă inovatoare de urmărire și recuperare a materialului seminal denumită STAR (Sperm Tracking and Recovery).

Metoda, prezentată în premieră la începutul acestui an, îmbină imagistica avansată, o tehnologie de manipulare a fluidelor la scară microscopică (microfluidica) și algoritmi de inteligență artificială pentru a identifica spermatozoizii viabili, chiar și în cazuri în care aceștia sunt extrem de rari.

Sistemul scanează o probă seminală cu o camera de înaltă rezoluție, realizând până la 8 milioane de imagini într-o oră. Algoritmii de inteligență artificială localizează celulele de interes, iar un cip microfluidic izoleaza fragmentele din proba care le conține.

În câteva milisecunde, un braț robotic extrage cu delicatețe spermatozoidul, care poate fi imediat folosit pentru fertilizare in vitro (FIV) sau congelat pentru utilizări ulterioare.

Metoda a fost testată pe un pacient care a încercat să devină tată timp de aproape 20 de ani, trecând prin multiple cicluri de fertilizare in vitro, două intervenții chirurgicale și încercări nereușite de găsire manuală a spermatozoizilor.

Dintr-o probă de 3,5 mililitri, sistemul STAR a analizat 2,5 milioane de imagini în două ore și a identificat două celule viabile. Acestea au fost folosite pentru crearea a doi embrioni, ceea ce a dus la obținerea unei sarcini confirmate.

„Ai nevoie doar de un singur spermatozoid sănătos pentru a crea un embrion”, a subliniat dr. Williams.

Deși rezultatele provin dintr-un singur caz, acestea demonstrează potențialul tehnologiei de a depăși obstacolele persistente în tratamentul infertilității masculine.

Echipa de la Universitatea Columbia realizează în prezent studii clinice extinse pentru a evalua eficacitatea metodei STAR pe un grup mai mare de pacienți.