Directorii marilor companii tech dau vina pe inteligența artificială pentru valul de concedieri masive

Concedierile masive din marile companii de tehnologie au devenit o traditie anuala, însă modul în care directorii își justifică aceste decizii s-a schimbat radical.

Au dispărut din discurs termeni precum „eficiență”, „angajări excesive” sau „prea multe niveluri de management”.

Astăzi, toate explicațiile pornesc de la inteligența artificială (AI).

În ultimele săptămâni, giganți precum Google, Amazon, Meta, dar și firme mai mici, precum Pinterest și Atlassian, au anunțat sau au avertizat asupra unor planuri de reducere a personalului, indicând progresele din domeniul AI, care, susțin ei, permit companiilor să facă mai mult cu mai puțini oameni.

„Cred că 2026 va fi anul în care AI va începe să schimbe dramatic modul în care lucrăm”, a declarat în ianuarie Mark Zuckerberg, șeful Meta.

De atunci, compania sa, care deține Facebook, Instagram și WhatsApp, a eliminat sute de locuri de muncă, inclusiv 700 doar săptămâna trecută.

Meta, care intenționează să își dubleze aproape cheltuielile pentru AI în acest an, încă mai angajează în „zone prioritare”, a precizat un purtător de cuvânt.

Totuși, în lunile următoare sunt așteptate și alte concedieri, în timp ce în multe departamente ale companiei este în vigoare un blocaj al angajărilor, au declarat două persoane din interiorul firmei.

Jack Dorsey, care conduce compania de tehnologie financiară Block, a fost chiar mai direct în privința obiectivelor sale.

„Nu este vorba doar despre eficiență”, le-a spus el acționarilor luna trecută, anunțând că firma sa, care operează platforme precum CashApp, Square și Tidal, va renunța la aproape jumătate din angajați.

„Instrumentele de inteligență au schimbat ce înseamnă să construiești și să conduci o companie… O echipă semnificativ mai mică, folosind instrumentele pe care le dezvoltăm, poate face mai mult și o poate face mai bine.”

Dorsey a spus că se așteaptă ca „majoritatea companiilor” să ajungă la o concluzie similară în cursul anului viitor. „Am vrut să fiu în fața acestui val”, a adăugat el.

Explicațiile lui Dorsey au stârnit însă mult scepticism. Criticii au remarcat că el a condus deja cel puțin două runde de concedieri masive în ultimii doi ani și nu a menționat deloc AI atunci.

Totuși, a justifica disponibilizările prin referire la progresele inteligenței artificiale sună mai bine decât a invoca presiuni de cost sau dorința de a mulțumi acționarii, afirmă investitorul în tehnologie Terrence Rohan, care a făcut parte din numeroase consilii de administrație.

„Dacă indici către AI, obții o postare de blog mai bună”, spune Rohan. „Sau, cel puțin, nu mai pari atât de mult tipul negativ care vrea doar să reducă personalul pentru eficientizarea costurilor.”

Asta nu înseamnă însă că în spatele acestor declarații nu există și substanță, adaugă Rohan. Unele dintre companiile în care a investit folosesc deja cod generat între 25% și 75% cu ajutorul AI.

Acesta este un semn al amenințării reale pe care instrumentele de AI pentru scrierea de cod o reprezintă pentru locuri de muncă precum dezvoltator software, inginer de calculatoare sau programator, poziții considerate până recent aproape o garanție pentru cariere bine plătite și stabile.

„Parțial, este vorba despre schimbarea narațiunii, parțial despre faptul că începem cu adevărat să vedem salturi în productivitate”, spune Anne Hoecker, partener la Bain și coordonatoarea practicii de tehnologie a firmei de consultanță, comentând concedierile recente. „Liderii, mai ales în ultima perioadă, constată că aceste instrumente sunt suficient de bune încât chiar poți face același volum de muncă cu, fundamental, mai puțini oameni.”

Mai există însă un mod în care AI impulsionează concedierile – și nu are legătură directă cu capacitățile tehnice ale instrumentelor de programare sau ale chatbot-urilor.

Amazon, Meta, Google și Microsoft plănuiesc împreună să investească 650 de miliarde de dolari (485 de miliarde de lire sterline) în AI în anul următor.

În timp ce directorii caută modalități de a atenua șocul investitorilor față de aceste costuri uriașe, mulți ajung la concluzia că soluția este reducerea cheltuielilor cu personalul, de regulă cea mai mare componentă de cost pentru companiile tech.

Companiile nici măcar nu ascund această legătură.

În februarie, reprezentanți ai Amazon au declarat că intenționează să cheltuiască 200 de miliarde de dolari în următorul an pe investiții în AI, cea mai mare sumă anunțată dintre marile companii de tehnologie.

În același timp, directorul financiar al companiei a subliniat că firma va continua „să lucreze din greu pentru a compensa acest lucru prin creșterea eficienței și reduceri de costuri” în alte zone. Din octombrie, Amazon a concediat aproximativ 30.000 de angajați corporativi.

Google, care a efectuat mai multe runde mai mici de concedieri după ce a renunțat la 12.000 de oameni în 2023, a oferit asigurări similare investitorilor în februarie, în timp ce își prezenta planurile de investiții în AI.

„Cu cât putem elibera mai mult capital în interiorul organizației pentru a investi, cu atât putem pune mai bine în mișcare acest mecanism, în care investițiile alimentează creșterea viitoare”, a declarat directorul financiar Anat Ashkenazi.

Deși cheltuiala reprezentată, de exemplu, de 30.000 de angajați corporativi Amazon este mică în comparație cu bugetul companiei pentru AI, firmele de această dimensiune vor profita acum de orice ocazie pentru a tăia costuri, spune Rohan.

„Joacă un joc al milimetrilor”, afirmă el despre reducerile de personal din marile companii tech. „Dacă poți regla chiar și puțin mecanismul, este de ajutor.”

Hoecker spune că reducerea locurilor de muncă transmite și un semnal investitorilor de pe bursă, îngrijorați de costurile „reale și uriașe” ale dezvoltării AI, că directorii nu semnează cu ușurință cecuri în alb.

„Arată un anumit nivel de disciplină”, explică Hoecker. „Poate că disponibilizările nu vor reduce semnificativ nota de plată, dar, prin crearea unui mic flux de numerar suplimentar, ajută.”