Cum au ajutat și au îngreunat rețelele sociale căutarea lui Corrie Mckeague

Disperată să găsească răspunsuri după dispariția fiului său, Nicola Urquhart a intrat pe internet și a creat o pagină de Facebook intitulată „Find Corrie” – fără să-și imagineze cât de mult avea să crească aceasta.

Trăgătorul RAF Corrie Mckeague, în vârstă de 23 de ani, a dispărut pe 24 septembrie 2016, după ce a rătăcit pe străzile din Bury St Edmunds, Suffolk, în urma unei nopți de consum de alcool și după ce se despărțise de prietenii săi.

Misterul din jurul dispariției sale a devenit o sursă de fascinație, speculații și investigații realizate de utilizatorii de internet. Susținătorii online s-au autointitulat „Armata lui Corrie”. Hashtagul #FindCorrie ajungea frecvent în tendințele de pe Twitter, iar pagina de Facebook a Nicolei a ajuns la 120.000 de urmăritori.

La zece ani de la dispariție, rețelele sociale au ajutat sau au îngreunat căutarea lui Corrie?

Militarul, care a devenit tatăl unei fetițe, Ellie, la nouă luni după dispariție, a fost declarat oficial mort în 2022, însă trupul său nu a fost găsit niciodată.

După ani de căutări, o anchetă judiciară a stabilit că acesta a murit după ce s-a urcat într-un container de gunoi Biffa, înainte ca recipientul să fie golit într-un camion de salubritate.

Nicola, fostă sergentă de poliție, a ajuns să accepte concluzia și a spus în cele din urmă că Poliția din Suffolk „a procedat corect”, după ce anterior criticase modul în care forța a gestionat ancheta.

Atunci când simțea că poliția nu o ascultă sau nu ia în serios teoriile și sugestiile sale, apela la rețelele sociale pentru a pune presiune asupra ofițerilor.

O postare de pe Facebook, alături de o fotografie în care Nicola căuta într-o zonă împădurită, a fost distribuită de aproape 270.000 de ori în întreaga lume.

„Nu am fi avut ancheta pe care am avut-o fără sprijinul primit de la oamenii din zonă și de la cele peste 100.000 de persoane care mi-au oferit o voce puternică”, a declarat Nicola.

„Scriam o postare pe Facebook, iar publicul se mobiliza imediat în spatele ei – exista o legătură directă între rețelele sociale, oamenii din zonă și acțiunile care urmau.

Probabil că acest lucru a făcut misiunea poliției foarte dificilă, dar pentru noi rețelele sociale au fost extraordinare, au avut un impact uriaș și au fost foarte importante pentru mine, ca mamă care își căuta fiul.”

În ultimii ani, rețelele sociale au devenit un element obișnuit în cazurile intens mediatizate de dispariție a unor persoane, în special în cazul dispariției lui Nicola Bulley, în vârstă de 45 de ani, în Lancashire, în 2023.

În acel caz, poliția le-a cerut oamenilor să evite speculațiile periculoase și „abuzurile online”. Au existat, de asemenea, temeri că zona de căutare devenise o atracție pentru vizitatori din cauza notorietății dobândite pe rețelele sociale.

Natura rețelelor sociale s-a schimbat și a evoluat. Atunci când Corrie a dispărut, Twitter nu fusese încă redenumit X.

Platforma care avea să devină TikTok – numită inițial Douyin – fusese lansată în China pe 20 septembrie 2016, cu patru zile înainte de dispariția lui Corrie. În prezent, platforma afirmă că este utilizată de peste 30 de milioane de persoane în Regatul Unit.

Facebook are aproximativ 58,5 milioane de utilizatori în această țară. Ar fi schimbat acest lucru ceva în cazul lui Corrie?

„Este dificil de spus, pentru că, dacă s-ar fi întâmplat zece ani mai târziu, Corrie ar fi fost celebru pe TikTok, fără nicio îndoială”, a spus Nicola.

„Nu pentru că ar fi dispărut, ci pentru că ar fi fost încă aici și ar fi devenit pur și simplu celebru pe TikTok – lumea l-ar fi cunoscut deja pe Corrie.

Dacă am fi avut toate rețelele sociale de care dispunem astăzi, ar fi fost lucrurile diferite? Nu știu, pentru că noi, ca familie, am fi procedat în continuare în același fel.”

Deși Nicola a învățat rapid să folosească rețelele sociale, ea crede că, în 2016, poliția încă „recupera” decalajul în ceea ce privește utilitatea acestor platforme pentru anchete.

Nicola a acuzat forța de poliție că publica apeluri pentru obținerea de informații pe platformele sociale, dar nu răspundea publicului.

„Nu s-au așteptat la volumul de apeluri care a venit, iar oamenii spuneau că luaseră legătura cu poliția prin rețelele sociale, dar nu primeau răspuns”, a spus ea.

„A fost, așadar, o perioadă de învățare pentru poliție, care a trebuit să se adapteze la rețelele sociale și la impactul pe care acestea îl pot avea.”

Poliția din Suffolk a transmis că se gândește la familia și prietenii lui Corrie. Ancheta a fost închisă, iar instituția a spus că o va redeschide doar dacă vor apărea „informații noi, realiste și credibile”.

Un ghid publicat în februarie de Colegiul de Poliție precizează că, dacă o forță de poliție nu are capacitatea de a monitoriza răspunsurile de pe rețelele sociale 24 de ore din 24, aceasta ar trebui să consemneze riscul de a nu face acest lucru.

Forțele de poliție ar trebui, de asemenea, să aibă proceduri pentru gestionarea creșterilor bruște ale traficului de pe rețelele sociale.

După dispariția fiului ei, Nicola, care locuiește în Scoția, a spus că era contactată în mod regulat de alți părinți și de familii din întreaga țară, care îi cereau ajutorul pentru găsirea rudelor dispărute.

Pentru o perioadă, ea a răspuns acestor solicitări și a făcut tot ce a putut pentru a-i sprijini, folosind din nou rețelele sociale pentru a determina, după cum vedea ea lucrurile, autoritățile să acționeze.

La un moment dat, ea a spus că a ajutat o familie care dorea sprijin pentru organizarea unei căutări pe Facebook în încercarea de a găsi o persoană dragă.

„Exact asta au făcut și l-au găsit. Nu m-am simțit bine, pentru că cineva murise, dar am simțit ușurare că îl găsiseră”, a spus ea.

Dar care ar putea fi dezavantajele folosirii rețelelor sociale pentru căutarea unei persoane dragi dispărute?

Potrivit unui studiu realizat de University College London, 68,5% dintre cei 44.935 de adulți din Regatul Unit chestionați au spus că au trecut printr-o formă de abuz online.

Nicola a spus că experiența familiei sale în ceea ce privește folosirea rețelelor sociale a fost „covârșitor de pozitivă”, însă au existat și momente „cu adevărat îngrozitoare”, precum și informații false.

„Au fost persoane care sunau la numărul pentru persoane dispărute, publicau postări sau lăsau mesaje pe telefonul meu spunând: «Corrie este în podul meu, l-am legat»”, a spus ea.

„Știam că era absurd și că nu era adevărat, așa că unele dintre lucruri le-am tratat cu umor negru, pentru că erau atât de ridicole. Dar altele ne-au rănit.”

Matt Navarra, consultant în domeniul rețelelor sociale, a spus că platformele online pot fi un instrument puternic pentru familiile care își caută o rudă. Acestea le permit să prezinte chipul persoanei în fața a mii de oameni și să mențină un apel activ chiar și atunci când atenția publică s-ar fi mutat în altă parte.

Totuși, el a adăugat că rețelele sociale îi pot determina pe oameni să analizeze imagini fără să aibă întregul context sau să meargă într-un anumit loc doar pentru că l-au văzut într-un videoclip.

Pe 16 septembrie, Corrie ar fi împlinit 33 de ani.

Nicola l-a descris drept „de neuitat” – iar dacă interesul constant față de pagina de Facebook „Find Corrie” reprezintă un indicator, această descriere s-a dovedit corectă.

„În general, după aproximativ șase luni de la moartea cuiva, oamenii nu mai vor să vorbească despre acea persoană, pentru că nu vor să o facă să se simtă rău sau tristă”, a adăugat ea.

„Dar, la zece ani distanță, oameni pe care nu i-am întâlnit niciodată ne întreabă încă ce mai facem și vorbesc cu mine despre fiul meu.”