Cel mai scump metal din lume: nu este aurul și nici platina și e de zeci de ori mai valoros

Atunci când ne gândim la cel mai scump metal din lume, primul material care ne vine în minte este aurul. Află că nici de departe, acesta nu este cel mai scump metal, primul loc fiind ocupat de un metal foarte rar.

În domeniul metalelor prețioase, puțini pot rivaliza cu alura și extravaganța rodiului. Venerat pentru calitățile sale excepționale, rodiul este campionul actual al prețurilor metalelor prețioase, cu o valoare uluitoare care umbrește chiar și ilustrul aur.

În timp ce aurul a fost mult timp celebrat pentru conductivitate, durabilitate și atractivitate estetică, rodiul domnește suprem în ceea ce privește raritatea și prețul, deținând un preț uimitor de 10.300 USD pe uncie (28,34 grame). Dar ce explică exact cheltuielile uluitoare ale acestui metal remarcabil?

La prima vedere, rodiul poate părea doar un alt metal, dar atributele sale unice îl deosebesc la nivel molecular. Spre deosebire de multe metale, rodiul nu reacționează ușor cu oxigenul, făcându-l un metal nobil și un catalizator impecabil.

Rezistența sa înnăscută la coroziune și oxidare îi adaugă atractivitatea, în timp ce robustețea sa remarcabilă și punctul de topire extraordinar de ridicat de 1.964 grade Celsius îl plasează ferm în metalele din grupul platinei. Acest grup de elită include platină, paladiu, osmiu, iridiu și ruteniu, toate acestea împărtășind calitățile excepționale ale rodiului.

Versatilitatea rodiului își găsește expresia în capacitatea sa de a rezista la condiții extreme. Rezistența sa la temperaturi de până la 600 de grade Celsius atât în apă, cât și în aer, împreună cu insolubilitatea sa în majoritatea acizilor, îl fac un activ râvnit în diverse industrii. De la aplicații auto până la componente de aeronave, contacte electrice și termocupluri de temperatură înaltă și fire de rezistență, adaptabilitatea rodiului cunoaște puține limite.

Cu toate acestea, ceea ce distinge cu adevărat rodiul este raritatea acestuia. Fiind cel mai rar membru al metalelor din grupul platinei, rodiul există în cantități mici în scoarța terestră. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, rodiul apare la o concentrație uimitor de scăzută de aproximativ 0,000037 părți per milion, în contrast puternic cu abundența relativă a aurului de aproximativ 0,0013 părți per milion.

Datele Societății Regale de Chimie subliniază această penurie uluitoare. Provenit în principal din Africa de Sud și Rusia, rodiul poate fi obținut și ca produs secundar în timpul rafinării minereurilor de cupru și nichel, care pot conține până la 0,1% din acest metal prețios. În ciuda rarității sale, o producție anuală estimată de aproximativ 16 tone este susținută, cu o rezervă estimată la 3.000 de tone.