Rusia în centrul atenției: patru soldați condamnați pentru uciderea lui Russell „Texas” Bentley, susținător american al Kremlinului, într-un caz care stârnește furie și rușine

Un tribunal din regiunea Donețk, ocupată de Rusia, a condamnat luni patru militari ruși pentru torturarea și uciderea lui Russell Bentley, un cetățean american cunoscut ca „Donbas Cowboy”. Bentley a devenit celebru pentru că s-a alăturat luptătorilor susținuți de Kremlin în estul Ucrainei.

Bentley, un comunist autoproclamat născut în Texas, era cunoscut în media propagandistică rusească până la dispariția sa din Donețk în aprilie 2024. Confirmarea morții sale, venită mult mai târziu în aceeași lună din partea presei ruse, a declanșat nemulțumire în rândurile pro-război, unde bloggerii au acuzat deschis liderii militari pentru lipsa de protecție oferită acestuia.

Luni, judecătorii din Donețk au condamnat doi ofițeri. Maiorul Vitali Vansiațki și locotenentul Andrei Iordanov au primit câte 12 ani de închisoare într-o colonie penală. Sergentul Vladislav Agalțev a primit 11 ani, iar toți trei au fost excluși din armată. Un alt bărbat, Vladimir Bajin, a primit 18 luni pentru complicitate la ascunderea crimei.

Anchetatorii au concluzionat că grupul l-a atacat pe Bentley mortal, confuzându-l drept agent american. Oficialii ruși au confirmat că Bentley a fost torturat înainte de a fi ucis. Doi dintre soldați au detonat vehiculul în care era cadavrul său, iar Bajin a fost instruit să revină ulterior pentru a șterge urmele.

Episodul este o sursă de rușine pentru Moscova, care încearcă să promoveze „vizele pentru valori comune” pentru a atrage americani interesați de „valorile spirituale și morale tradiționale rusești”. Rusia a încercat să recruteze astfel cetățeni străini pentru a-și completa forțele din Ucraina.

Bentley, în vârstă de 64 de ani, a luptat cu batalionul Vostok în Donețk între 2014 și 2017. Ulterior, s-a căsătorit cu o cetățeană rusă, s-a convertit la ortodoxie și a obținut cetățenia rusă în 2021. Americanul a creat conținut pentru Sputnik, controlat de statul rus, și a susținut des campania Rusiei în Ucraina sub pseudonimul „Texas” sau „Cowboy-ul din Donbas”.

În 2022, Bentley a lăudat intensificarea conflictului. „Rusia ar putea ajunge până la Canalul Mânecii sau ar putea chiar elibera Statele Unite”, a declarat el. A susținut că NATO a forțat Moscova să acționeze în Ucraina.

Bentley a fost subiectul unui interviu controversat în martie 2022 în revista Rolling Stone, intitulat: „Povestea bizară a modului în care un om de stânga convins din Texas a devenit un propagandist de primă linie al lui Putin”.

Conform procurorilor, Vansiațki și Iordanov l-au întâlnit pe Bentley când acesta se pregătea să filmeze consecințele unui atac cu rachete pe 8 aprilie 2024. Le-au cerut o identificare și expunere a prezenței sale. Bentley a afirmat că era reporter pentru Sputnik, la care Vansiațki a raportat superiorilor că ar fi identificat un sabotor, ceea ce a dus la torturarea și uciderea acestuia.

La anunțarea morții lui Bentley în 2024, Margarita Simonian, redactor-șef al RT, a scris pe X: „Russel Bentley, alias Texas, un american și texan adevărat, a murit la Donețk... A luptat în numele nostru. A colaborat cu Sputnik. Teribil. Fie-i țărâna ușoară...”