Rusia, acuzată că spionează și poate sabota sateliți europeni esențiali prin vehiculele spațiale Luch-1 și Luch-2

Oficialii europeni responsabili cu securitatea susțin că două vehicule spaţiale ruseşti au interceptat comunicaţiile a cel puţin 12 sateliţi esenţiali deasupra continentului european. Ei avertizează că aceste posibile interceptări nu doar că pot compromite informaţiile sensibile transmise de sateliţi, dar pot permite Moscovei să manipuleze traiectoriile lor sau chiar să provoace prăbuşirea acestora.

De câţiva ani, autorităţile spaţiale militare şi civile din vest urmăresc cu atenţie activităţile Luch-1 şi Luch-2, două obiecte spaţiale ruseşti care au executat în mod repetat manevre suspecte pe orbită. Ambele vehicule s-au apropiat periculos de unii dintre cei mai importanţi sateliţi geostaţionari ai Europei, poziţionaţi la mare altitudine deasupra Pământului. Aceşti sateliţi deservesc continentul, inclusiv Regatul Unit, dar şi mari părţi din Africa şi Orientul Mijlociu.

Conform datelor orbitale şi observaţiilor telescopice de la sol, aceste obiecte au rămas în proximitatea sateliţilor vizaţi timp de săptămâni întregi, mai ales în ultimii trei ani. De la lansarea sa în 2023, Luch-2 s-a apropiat de 17 sateliţi europeni. Luch-1 şi Luch-2 sunt bănuite că „se ocupă cu activităţi de sigint (informaţii de semnal)”, a declarat generalul-maior Michael Traut, şeful comandamentului spaţial al armatei germane, referindu-se la strategia lor de a rămâne aproape de sateliţii occidentali de comunicaţii. Aceştia sunt folosiţi în principal în scopuri civile, însă pot intermedia şi comunicaţii guvernamentale.

„Vehiculele Luch efectuau manevre şi staţionau în apropierea sateliţilor geostaţionari, adesea timp de mai multe luni la rând”, a confirmat Belinda Marchand, directoare ştiinţifică la Slingshot Aerospace, o companie americană care monitorizează obiectele din spaţiu cu ajutorul senzorilor terestri şi al inteligenţei artificiale. Ea a precizat că Luch 2 se află în prezent „în apropierea” Intelsat 39, un satelit geostaţionar important, care deserveşte Europa şi Africa.

Un oficial european de rang înalt din domeniul informaţiilor a explicat că vehiculele Luch sunt aproape sigur concepute să se plaseze în conul îngust al fasciculelor de date transmise de staţiile de la sol către sateliţi, pentru a colecta cât mai eficient informaţiile.

CE RISCURI SUNT

O parte dintre comunicaţii nu sunt criptate, deoarece unele sisteme sunt învechite. Această lipsă de protecție le face vulnerabile la inserarea de informaţii false, ceea ce poate duce chiar la prăbuşiri, dar şi la alte forme de interferenţă. Potrivit relatărilor, datele colectate „ar putea ajuta Rusia să coordoneze atacuri (...) împotriva intereselor occidentale”.

„Reţelele satelitare sunt călcâiul lui Ahile al societăţilor moderne. Oricine le atacă poate paraliza ţări întregi”, avertiza Boris Pistorius, ministrul german al apărării, într-un discurs susţinut în septembrie anul trecut.

Aceste manevre din spaţiu au loc în contextul intensificării „războiului hibrid” purtat de Rusia în Europa. Acesta include operaţiuni de sabotaj precum ruperea cablurilor submarine de internet sau de energie electrică. Reprezentanţi ai serviciilor de informaţii şi ai armatei sunt tot mai îngrijoraţi că Kremlinul ar putea extinde astfel de activităţi perturbatoare şi în spaţiu. Se consideră că Moscova deja dezvoltă capacitatea de a acţiona în acest sens. Chiar dacă şi alte puteri, precum China şi SUA, au tehnologii similare, Rusia dispune de unul dintre cele mai avansate programe de spionaj spaţial şi s-a dovedit mai agresivă în folosirea vehiculelor sale pentru urmărirea sateliţilor.

Sateliţii europeni de care s-au apropiat Luch 1 şi Luch 2 sunt utilizaţi mai ales în scopuri civile, inclusiv pentru televiziune prin satelit, dar transportă şi comunicaţii guvernamentale sensibile, precum şi anumite comunicaţii militare. Oficialii cred că Luch-1 şi Luch-2 nu au, cel mai probabil, capacitatea de a distruge direct sau de a bruia complet sateliţii. Totuşi, ei estimează că aceste vehicule au furnizat Rusiei cantităţi mari de date despre modul în care astfel de sisteme pot fi perturbate atât de la sol, cât şi din orbită.

Generalul-maior Traut a declarat că presupune că vehiculele Luch au interceptat „legătura de comandă” a sateliţilor abordaţi – canalul prin care sateliţii sunt conectaţi la controlorii de la sol şi care permite efectuarea ajustărilor orbitale. Analiştii arată că, odată obţinute astfel de informaţii, Rusia ar putea imita operatorii de la sol, trimiţând sateliţilor comenzi false pentru manipularea propulsoarelor folosite la corecţii minore de orbită.

Aceste propulsoare ar putea fi folosite pentru a scoate sateliţii din aliniament, pentru a-i devia în spaţiu sau, în scenarii extreme, pentru a-i face să se prăbuşească spre Pământ. Informaţiile colectate de Luch 1 şi 2 pot sprijini Rusia în coordonarea unor atacuri mai puţin evidente asupra intereselor occidentale. Monitorizarea altor sateliţi poate dezvălui cine îi utilizează şi în ce zone, date care ulterior ar putea fi exploatate în operaţiuni ţintite de bruiaj sau atacuri informatice lansate de la sol.

Există indicii că Luch-1 ar putea să nu mai fie funcţional. La 30 ianuarie, telescoapele de la sol au observat ceea ce părea a fi un nor de gaz provenind de la satelit, iar la scurt timp după aceea acesta părea să se fi fragmentat cel puţin parţial.

În pofida acestui lucru, Rusia pare să-şi intensifice activitatea de recunoaştere în spaţiu. Anul trecut a fost lansat un nou cuplu de sateliţi, numiţi Cosmos 2589 şi Cosmos 2590, care, potrivit experţilor, par să dispună de capacităţi de manevrabilitate similare cu Luch-1 şi Luch-2, consolidând astfel arsenalul de supraveghere spaţială al Moscovei.