Robot de un metru înălțime preia controalele de rutină în NHS și lasă medicilor mai mult timp pentru pacienți

Ged Cashley a suferit un stop cardiac în 2018 și, de atunci, merge anual la controale pentru monitorizarea stării sale de sănătate.

Cel mai recent control al bărbatului de 72 de ani a fost însă diferit de vizitele precedente la medic.

Cabinetul medicului său de familie din Dundee testează un robot de aproximativ un metru înălțime – numit Teme – care se deplasează prin sala de așteptare și îl ghidează pe pacient printr-o serie de verificări înainte de consultația efectivă cu medicul.

„La început e puțin ciudat, dar te obișnuiești repede”, spune Ged.

„Prima parte a aproape fiecărei consultații este folosită pentru a colecta informații de bază. Micul robot face această muncă, astfel încât, în momentul în care te așezi în fața medicului de familie, acesta are deja datele necesare și își poate folosi timpul pentru a discuta cu tine.”

Medicul de familie al lui Ged, dr. Gillian Chin, consideră că roboții pot juca un rol important în eliberarea personalului medical, pentru a putea vedea „mai mulți pacienți, mai repede”.

Cabinetul ei a participat la un studiu pilot de două zile, numit HEART-POD, realizat în colaborare cu cercetători de la National Robotarium al Universității Heriot Watt, care au dezvoltat prototipul robotului.

În total, au participat 12 pacienți cu afecțiuni cardiovasculare.

În cadrul testării, robotul a efectuat verificări de bază, precum măsurarea tensiunii arteriale, a saturației de oxigen și cântărirea.

Robotul, care deocamdată are accent american, întâmpină pacientul în sala de așteptare și îl conduce într-un cabinet de examinare, unde îi explică pas cu pas ce să facă: cum să desfacă manșeta pentru tensiune, cum să își așeze brațul pe masă și cum să pornească aparatul.

Teme discută apoi cu pacientul și, la final, tipărește rezultatele, care sunt duse la asistentă sau la medicul de familie pentru analiza detaliată.

Dr. Chin a subliniat că presiunea asupra sistemului de sănătate este evidentă, iar cererea de servicii medicale crește mai repede decât numărul de programări și capacitatea reală de consultare.

Potrivit acesteia, folosirea robotului a redus cu aproximativ 50% timpul de consultație, permițând medicilor sau asistentelor fie să vadă mai mulți pacienți, fie să acorde mai mult timp discuțiilor cu fiecare.

Feedbackul primit de la personal și de la pacienți a fost în mare parte pozitiv, însă testul a scos în evidență și probleme care ar trebui rezolvate înainte ca tehnologia să fie folosită pe scară largă.

Unii dintre pacienții implicați în pilot și-au exprimat îngrijorarea în legătură cu confidențialitatea informațiilor, preferând să nu discute cu robotul în sala de așteptare.

Utilizarea roboților în sistemul de sănătate nu este complet nouă. Chirurgia asistată robotic este deja folosită și apreciată de chirurgi, care spun că le permite să efectueze intervenții complexe, cu recuperare mai rapidă pentru pacienți.

Instrumentele bazate pe inteligență artificială au fost de asemenea introduse cu succes în unele zone ale sistemului medical, de exemplu în sprijinul radiologilor pentru detectarea cancerului.

În același timp, folosirea AI și a roboților ridică semne de întrebare privind acuratețea diagnosticelor, confidențialitatea datelor pacienților și impactul asupra numărului de angajați din sănătate.

Organizațiile profesionale din medicină de familie consideră că roboții care îndeplinesc sarcini simple pot avea un rol important în sprijinirea medicilor.

Vicepreședintele uneia dintre aceste organizații, dr. Chris Williams, a declarat: „Technology should be seen as a tool to support healthcare professionals, not replace them. The human relationship between patients and clinicians cannot be replicated by technology alone.”

Colin Poolman, director executiv al unei organizații a asistenților medicali din Scoția, a spus că „Nursing staff welcome investment in solutions that support them to be more effective in their roles."

El a adăugat însă că trebuie menținut un echilibru. „Technology is a support for nursing staff, not a substitute”, a subliniat acesta.

Cei implicați în dezvoltarea tehnologiei robotice cred că ritmul de implementare ar putea fi mai rapid, iar utilizarea mai extinsă.

„Vedem evoluții foarte rapide în ceea ce privește roboții umanoizi, care pot ajuta, poate, în casă sau în centrele de agrement și retail”, afirmă Lisa Farrell, responsabilă de dezvoltare de afaceri pentru robotică medicală la The National Robotarium. „Ceea ce nu vedem, deocamdată, este o preluare la același nivel în serviciile noastre de sănătate.”

Farrell subliniază că roboții medicali nu sunt concepuți pentru a lua locul profesioniștilor, ci pentru a prelua unele sarcini „plictisitoare, murdare sau periculoase”, lăsând oamenilor timp „să facă ceea ce oamenii știu să facă cel mai bine”.

Potrivit ei, state precum SUA și Japonia sunt mai avansate în adoptarea roboților în domeniul sănătății, în timp ce în Scoția și în restul Regatului Unit este nevoie acum de „momentum și voință politică”.

The National Robotarium este implicat în mai multe proiecte pilot de mică amploare, inclusiv cel din Dundee.

Centrul a testat roboți medicali și într-un spital din Paris și urmează să desfășoare un nou studiu într-un cămin de îngrijire din Glasgow. Majoritatea acestor inițiative sunt în prezent finanțate de companii private.

Cristina Tealdi, profesor de economie și co-investigator al proiectului, afirmă că tehnologia progresează rapid și poate fi adaptată la nevoi diferite.

Ceea ce lipsește, spune ea, este o investiție națională solidă și testarea pe scară largă, în condiții reale, pentru a aduna date clare despre ce soluții aduc cel mai bun raport cost–beneficiu pentru sistemul de sănătate și pentru pacienți.

„În acest moment, implementarea este foarte fragmentată și nu există o strategie națională clară privind introducerea tehnologiei în domeniul sănătății”, a explicat aceasta.

Ministrul Sănătății, Angela Constance, a subliniat că inovația în sistemul de sănătate și de îngrijire este esențială pentru planurile de reformă.

Ea a menționat că guvernul a adoptat deja „măsuri semnificative” pentru utilizarea tehnologiei, inclusiv „sprijinirea serviciilor de fizioterapie bazate pe inteligență artificială și o investiție de 1,8 milioane de lire într-o platformă digitală națională de dermatologie, disponibilă acum tuturor medicilor de familie pentru a reduce timpii de așteptare și a sprijini diagnosticarea mai timpurie a cancerului de piele”.