Paradoxul AI în Irlanda de Nord: boom de investiții și locuri de muncă în hardware, presiune și restructurări în sectorul serviciilor profesionale

Într-un hangar de avion reconvertit de pe malul lacului Lough Foyle, muncitori locali contribuie la alimentarea revoluției Inteligenței Artificiale (AI).

Ei sunt ingineri ai companiei TES – o firmă care a fost achiziționată recent de Legrand, unul dintre cei mai mari jucători industriali din Franța.

Prin această preluare, Legrand a obținut expertiza TES în proiectarea și producția sistemelor electrice esențiale pentru centrele de date dedicate AI.

Aceste centre de date sunt, practic, depozite uriașe pline cu servere, care stau în centrul activității companiilor ce dezvoltă servicii de inteligență artificială.

Când folosești platforme precum ChatGPT, Gemini sau Copilot, de fapt acolo, în centrele de date, are loc adevărata procesare informatică.

Astfel de facilități au nevoie de o alimentare masivă și neîntreruptă cu energie electrică. Nu doar pentru a menține serverele în funcțiune, ci și pentru a susține sistemele sofisticate de răcire care împiedică supraîncălzirea echipamentelor.

Companii precum Microsoft, Google și OpenAI investesc miliarde de lire în asemenea centre, în competiția lor de a dezvolta cele mai rapide și utile servicii AI.

Asta înseamnă că TES se confruntă cu o cerere uriașă pentru produsele sale.

„Astronomical”, așa descrie directorul general, Michael Beagan, ritmul de creștere al sectorului și al fabricii pe care o coordonează în Ballykelly.

„Când am început pe acest amplasament, acum patru ani, eram practic o echipă de două persoane. Acum avem aproximativ 175 de angajați și numărul este în continuă creștere.”

Compania dezvoltă un program de ucenicie împreună cu North West Regional College din Limavady, aflat în apropiere, pentru a crea un flux constant de lucrători calificați.

Există cerere pentru aceste competențe și în alte afaceri locale care la rândul lor aprovizionează centrele de date.

Vertiv a anunțat în această săptămână că va crea 300 de locuri de muncă la unitatea sa de peste graniță, în Letterkenny, comitatul Donegal.

Este o companie americană care s-a stabilit în Irlanda acum cinci ani, când a cumpărat E&I Engineering de la omul de afaceri din Londonderry, Philip O'Doherty, tranzacție care l-a transformat pe acesta într-unul dintre cei mai înstăriți oameni din Irlanda.

Seagate, o altă companie de producție cu capital american din nord-vest, beneficiază la rândul ei de valul de investiții în AI.

Seagate produce hard disk-uri de care firmele de inteligență artificială au nevoie pentru a stoca cantitățile uriașe de date pe care se bazează serviciile lor.

Produsele sale sunt practic vândute în întregime până în 2028, ceea ce oferă un grad important de siguranță pentru cei aproximativ 1.500 de angajați din Derry, care au trecut printr-un val de concedieri în 2024.

Așadar, în timp ce unitățile locale care creează infrastructura fizică a boomului AI înregistrează comenzi record, alte părți esențiale ale economiei din Irlanda de Nord par mai expuse riscurilor.

Cazul firmei de avocatură Baker McKenzie ilustrează bine această provocare.

Este o mare companie americană care, în 2014, a ales Belfast ca centru de servicii, oferind sprijin de afaceri și asistență profesională pentru avocații săi din întreaga lume.

Centrul are aproximativ 500 de angajați și reprezintă tipul de operațiune de back-office care a alimentat creșterea economică și crearea de locuri de muncă în Irlanda de Nord în ultimul deceniu.

În februarie, compania a anunțat că demarează o amplă revizuire axată pe AI, care ar putea duce la pierderea a până la 1.000 de posturi de suport la nivel global.

A precizat: „This review was aimed at rethinking the ways in which we work, including through our use of AI, introducing efficiencies, and investing in those roles that best serve our clients' needs.”

La Belfast, această analiză pune în pericol aproximativ 50 de locuri de muncă.

O poveste posibil similară se conturează la compania americană de securitate cibernetică Rapid7, care are peste 500 de angajați în centrul său de inginerie din Belfast.

Săptămâna aceasta, Rapid7 a anunțat că va reduce aproximativ 12% din locurile de muncă la nivel global pentru a putea redirecționa resurse spre „platforma sa de securitate cibernetică AI-first”.

Nu este clar câte locuri de muncă sunt amenințate local, dar 12% s-ar traduce teoretic în jur de 60 de posturi.

Raportate la nivelul record al ocupării în sectorul privat din Irlanda de Nord, de 620.000 de angajați, aceste cifre sunt reduse, însă ele indică o direcție de evoluție pentru astfel de locuri de muncă de „knowledge processing”.

Economista dr. Lisa Wilson, specialistă în piețele muncii, evaluează impactul automatizării într-o serie de studii începută în 2019.

Cercetările ei acoperă nu doar AI, ci și alte tehnologii, cum ar fi robotica.

Studiul inițial a sugerat că aproximativ 7% din locurile de muncă din Irlanda de Nord, adică în jur de 60.000, sunt expuse unui risc ridicat de a fi înlocuite de tehnologii de automatizare.

În plus, pentru încă 58% din joburi se estima un risc de schimbare substanțială a sarcinilor în următorii ani.

Urmează să actualizeze curând aceste cercetări și a subliniat nevoia unei discuții nuanțate despre „ce locuri de muncă vor rămâne, ce locuri de muncă vor fi create și cum se vor compara ele, ca calitate, cu cele care vor dispărea”.

Sprijinirea firmelor locale în gestionarea acestei tranziții este obiectivul Artificial Intelligence Collaboration Centre (AICC), o inițiativă comună a Ulster University și Queen's University Belfast, menită să doteze companiile și angajații cu competențe practice în AI.

Directorul centrului, David Crozier, spune că au lucrat cu „orice tip de companie v-ați putea imagina”, nu doar cu start-up-uri software axate pe tehnologie.

Printre acestea se numără producători care încearcă să valorifice mai bine datele provenite de la senzori, dar și un studio de design grafic interesat să își accelereze fluxul de lucru.

Antreprenoarele Oonagh O'Reilly și Marie-Claire McGreevy au colaborat și ele cu AICC în timp ce își dezvoltă afacerea.

Au creat Mel, o platformă de dezvoltare de business bazată pe AI, concepută pentru a ajuta contabilii și avocații să-și vândă mai eficient serviciile și să atragă noi clienți.

Oonagh susține că AI deschide o gamă complet nouă de oportunități pentru a porni și a scala afaceri în Irlanda de Nord.

Pentru McGreevy, colaborarea cu AICC le-a ajutat să înțeleagă nuanțele implementării responsabile și sustenabile a AI.

„Ne-au fost deschiși ochii către lumea ‘tokenomics’ – înțelegerea costurilor pe termen lung ale utilizării AI în sistemul nostru și modul de a o folosi strategic.”

Astfel se conturează paradoxul tot mai clar al poveștii AI din Irlanda de Nord.

Cei care construiesc infrastructura hardware se bucură de o perioadă de succes fără precedent, însă forța de muncă din sectorul serviciilor profesionale este nevoită să se adapteze rapid, pe măsură ce AI trece de la o tehnologie îndepărtată la o realitate cotidiană la locul de muncă.

Un purtător de cuvânt al Department for the Economy a declarat că AI „prezintă oportunități semnificative” pentru economie.

„Lucrăm cu parteneri din educație, industrie și guvern pentru a sprijini capabilitățile în domeniul AI printr-o serie de inițiative, inclusiv Artificial Intelligence Collaboration Centre, în valoare de 16,3 milioane de lire, academiile Assured Skills și prin asigurarea faptului că programele mai largi de formare rămân receptive la schimbările tehnologice”, a adăugat acesta.

„A fost constituit un grup consultativ pe AI de către ministrul economiei, iar departamentul lucrează îndeaproape cu Office of AI and Digital din cadrul The Executive Office la elaborarea Strategiei privind utilizarea AI în sectorul public, strategie care se află în prezent în consultare publică”.