„Mafia OpenAI” ia avânt: rețeaua foștilor angajați care ridică startupuri de miliarde și provoacă giganții AI

Un nou „mafiei” tech prinde contur în Silicon Valley. Dacă odinioară se vorbea despre „mafia PayPal”, acum tot mai des se vorbește despre o rețea de foști angajați OpenAI, compania din spatele ChatGPT, considerată de mulți cel mai puternic jucător din domeniul inteligenței artificiale. OpenAI ar fi în discuții pentru a finaliza un acord de 100 de miliarde de dolari, care ar evalua compania la peste 850 de miliarde de dolari.

De la lansarea OpenAI, în urmă cu un deceniu, numeroși angajați au venit și au plecat. Unii dintre ei au fondat propriile startupuri. O parte au ajuns rivali direcți ai OpenAI, precum Anthropic. Alții au reușit să atragă miliarde de dolari doar datorită interesului investitorilor, chiar înainte de a lansa un produs, cum este cazul Thinking Machines Lab.

În ianuarie, Aliisa Rosenthal, prima lideră de vânzări a OpenAI, a vorbit despre extinderea acestei rețele. Ea, asemenea altor foști angajați OpenAI care nu au devenit fondatori, a ales să se transforme în investitor și a anunțat că va folosi rețeaua de foști fondatori OpenAI pentru a identifica noi oportunități de investiții. Se știe deja că și Peter Deng, fostul șef al produselor de consum la OpenAI (acum partener general la Felicis), a procedat la fel.

Mai jos este o trecere în revistă, în ordine alfabetică, a principalelor startupuri fondate de absolvenții OpenAI. Lista este deja impresionantă și, cu mare probabilitate, va continua să crească.

David Luan a fost vicepreședinte de inginerie la OpenAI până la plecarea sa în 2020. După o perioadă la Google, a cofondat în 2021 Adept AI Labs, un startup care dezvoltă instrumente de inteligență artificială pentru angajați. În 2023, Adept a atras 350 de milioane de dolari la o evaluare de peste 1 miliard de dolari. Luan a părăsit însă compania la sfârșitul lui 2024 pentru a conduce laboratorul de agenți AI al Amazon, după ce gigantul american a angajat fondatorii Adept.

Frații Dario și Daniela Amodei au părăsit OpenAI în 2021 pentru a înființa Anthropic, un startup din San Francisco care s-a prezentat încă de la început ca fiind concentrat pe siguranța AI. John Schulman, cofondator OpenAI, s-a alăturat Anthropic în 2024, promițând să construiască o „AGI sigură”. Compania a devenit între timp principalul rival OpenAI și a închis o rundă de finanțare Serie G de 30 de miliarde de dolari, la o evaluare de 380 de miliarde. Pe piață circulă și zvonuri despre o posibilă listare la bursă în cursul acestui an. Se spune că și OpenAI pregătește un IPO în 2025 și chiar ar încerca să ajungă pe piața publică înaintea Anthropic.

Trei foști angajați OpenAI – Rhythm Garg, Linden Li și Yash Patil – au strâns aproximativ 20 de milioane de dolari pentru un startup numit Applied Compute. Cei trei au lucrat ca personal tehnic la OpenAI mai bine de un an, înainte de a pleca în mai anul trecut pentru a lansa noua companie. Startupul ajută companiile mari să antreneze și să implementeze agenți AI personalizați. Runda de finanțare a fost condusă de Benchmark și a evaluat compania, atunci în vârstă de 10 luni, la 100 de milioane de dolari.

Un alt trio de foști cercetători OpenAI, care au lucrat acolo în 2016 și 2017, a fondat Covariant, un startup din Berkeley, California, specializat în dezvoltarea de modele fundamentale de AI pentru roboți. În 2024, Amazon a angajat toți cei trei fondatori Covariant și aproximativ un sfert din personalul firmei. Această „cvasi-achiziție” a fost privită de unii ca parte dintr-o tendință mai amplă prin care marile companii tech încearcă să evite un scrutin antitrust prea sever.

Tim Shi a fost unul dintre primii membri ai echipei OpenAI, concentrându-se pe construirea unei inteligențe generale artificiale (AGI) sigure, potrivit profilului său de LinkedIn. A lucrat la OpenAI timp de un an, în 2017, după care a fondat Cresta, un startup din San Francisco care dezvoltă o platformă de contact center bazată pe AI. Cresta a atras peste 270 de milioane de dolari de la fonduri de capital de risc precum Sequoia Capital și Andreessen Horowitz, conform unui comunicat de presă.

Jonas Schneider a condus echipa de inginerie software pentru robotică la OpenAI, dar a plecat în 2019 pentru a co-fonda Daedalus, companie care construiește fabrici avansate pentru componente de mare precizie. Startupul din San Francisco a obținut anul trecut o rundă Serie A de 21 de milioane de dolari, cu participarea Khosla Ventures și a altor investitori.

Expertul în viziune computerizată Andrej Karpathy a fost membru fondator și cercetător la OpenAI, înainte de a se alătura companiei Tesla în 2017 pentru a conduce programul de pilot automat. Karpathy este cunoscut și pentru videoclipurile sale de pe YouTube, în care explică concepte esențiale din AI. În 2024 a părăsit Tesla și a creat Eureka Labs, un startup de tehnologie educațională din San Francisco care dezvoltă asistenți didactici bazați pe inteligență artificială.

Margaret Jennings a lucrat la OpenAI în 2022 și 2023, după care a cofondat Kindo, un startup care se prezintă drept un chatbot de inteligență artificială pentru companii. Kindo a atras peste 27 de milioane de dolari finanțare, inclusiv o Serie A de 20,6 milioane de dolari în 2024. Jennings a părăsit Kindo în același an pentru a conduce departamentele de produs și cercetare la startupul francez de AI Mistral, potrivit LinkedIn.

Maddie Hall a activat în cadrul echipei de „proiecte speciale” la OpenAI, dar a plecat în 2019 pentru a cofonda Living Carbon. Este vorba despre un startup din San Francisco care își propune să creeze plante modificate astfel încât să poată absorbi mai mult carbon din atmosferă, ca instrument în lupta împotriva schimbărilor climatice. Living Carbon a strâns o rundă Serie A de 21 de milioane de dolari în 2023, ridicând finanțarea totală de până atunci la 36 de milioane de dolari, conform unui comunicat de presă.

Liam Fedus, vicepreședinte de cercetare post-antrenare la OpenAI, a părăsit compania în martie 2025 pentru a face echipă cu fostul său coleg de la Google Brain, Ekin Dogus Cubuk, și a lansa Periodic Labs. Startupul își propune să utilizeze „oameni de știință” AI pentru descoperirea de noi materiale, cu accent pe materiale superconductoare noi. Periodic Labs a ieșit din modul stealth în septembrie 2025, cu o finanțare inițială impresionantă de 300 de milioane de dolari, provenită de la investitori precum Jezz Bezos, Eric Schmidt, Felicis și Andreessen Horowitz.

Aravind Srinivas a lucrat ca cercetător la OpenAI timp de un an, până în 2022, când a părăsit compania pentru a co-fonda motorul de căutare AI Perplexity. Startupul a atras un șir de investitori de profil înalt, printre care Jeff Bezos și Nvidia, dar a stârnit și controverse legate de presupuse practici neetice de scraping web. Perplexity, bazată în San Francisco, a raportat ultima oară o finanțare de 200 de milioane de dolari la o evaluare de 20 de miliarde.

Jeff Arnold a ocupat timp de cinci luni, în 2016, poziția de șef al operațiunilor la OpenAI, înainte de a co-fonda, în 2017, startupul contabil Pilot, cu sediul în San Francisco. Pilot s-a concentrat inițial pe oferirea de servicii de contabilitate pentru startupuri și a atras o rundă Serie C de 100 de milioane de dolari în 2021, la o evaluare de 1,2 miliarde de dolari. Printre investitori se numără și Jeff Bezos. Arnold a fost COO la Pilot până în 2024, când a părăsit compania pentru a lansa un fond de investiții.

Shariq Hashme a lucrat la OpenAI timp de nouă luni în 2017, la un bot capabil să joace popularul joc video Dota, potrivit LinkedIn. După câțiva ani petrecuți la Scale AI, companie specializată în etichetarea datelor, a co-fondat în 2021 Prosper Robotics, cu sediul la Londra. Startupul susține că lucrează la un „majordom robot” pentru uz casnic, un trend tot mai vizibil în domeniul roboticii, unde activează și alte companii, precum cele din Norvegia și Texas menționate frecvent în industrie.

Cofondatorul și fostul cercetător-șef al OpenAI, Ilya Sutskever, a părăsit compania în mai 2024, după ce ar fi fost implicat într-o tentativă eșuată de a-l înlocui pe CEO-ul Sam Altman. La scurt timp, el a cofondat Safe Superintelligence (SSI), cu „un singur scop și un singur produs: o superinteligență sigură”, după cum afirmă. Detaliile despre activitatea concretă a startupului sunt încă puține: nu are produs și nici venituri. Investitorii s-au înghesuit însă să participe, iar SSI a strâns deja 2 miliarde de dolari, evaluarea ajungând luna aceasta la aproximativ 32 de miliarde. Compania are birouri la Palo Alto, California, și la Tel Aviv, Israel.

Emmett Shear, fost CEO al Twitch, a fost pentru câteva zile, în noiembrie 2023, CEO interimar al OpenAI, înainte de revenirea lui Sam Altman. În 2024, Shear a lansat propria companie de inteligență artificială, StemAI, care pare să se fi rebranduit ulterior sub numele Softmax. Firma pare să funcționeze ca un laborator de cercetare și a atras finanțare din partea Andreessen Horowitz.

Mira Murati, fost CTO al OpenAI, a părăsit compania pentru a-și fonda propriul startup, Thinking Machines Lab, care a ieșit din stealth în februarie 2025. Atunci, compania a anunțat destul de vag că își propune să construiască o inteligență artificială mai „personalizabilă” și „mai capabilă”. Startupul din San Francisco, evaluat acum la 12 miliarde de dolari, și-a prezentat primul produs la sfârșitul anului trecut: un API pentru fine-tuning-ul modelelor de limbaj. A revenit recent în atenție după ce doi dintre cofondatori au anunțat că se întorc la OpenAI.

Kyle Kosic a plecat de la OpenAI în 2023 pentru a deveni cofondator și responsabil de infrastructură la xAI, startupul de inteligență artificială al lui Elon Musk, care a lansat chatbotul rival Grok. În 2024, Kosic s-a întors, însă, la OpenAI, unde activează în prezent. Între timp, xAI – care a preluat și rețeaua socială X – a fost cumpărată de SpaceX, consolidându-se într-o entitate evaluată la 1,25 trilioane de dolari. Compania plănuiește să se listeze la bursă în iunie, într-o ofertă publică ce ar putea deveni istorică.

Angela Jiang a părăsit OpenAI în 2024, după ce a lucrat ca manager de produs și în echipa de politici publice. În aprilie 2025, a lansat discret Worktrace, un startup care utilizează IA pentru a ajuta companiile să își eficientizeze operațiunile. Platforma observă tiparele de lucru ale angajaților și automatizează fluxurile de lucru, potrivit site-ului companiei. Worktrace este susținută de Mura Murati, fosta CTO OpenAI care a fondat Thinking Labs, dar și de fondul pentru startupuri al OpenAI, alături de alți membri importanți ai companiei, precum directorul de strategie, Jason Kwon.

Pe lângă aceste exemple, mai mulți foști angajați OpenAI au fondat startupuri aflate încă în modul stealth, potrivit actualizărilor identificate pe LinkedIn. De exemplu, se pare că fostul cercetător OpenAI Danilo Hellermark lucrează de câțiva ani la un startup generativ de AI încă neanunțat oficial; el a părăsit compania la începutul lui 2023. Un alt proiect este pregătit de Lucas Negritto, care a lucrat în echipa tehnică a OpenAI și a părăsit compania în 2023, după trei ani. De atunci, a fondat deja un prim startup și din august 2025 dezvoltă încă unul nou, conform profilului său de LinkedIn.