Inteligența artificială, noua speranță pentru consiliile locale din sud în lupta cu găurile din buget

Formula „Consiliul are un gol bugetar de milioane” nu mai surprinde aproape pe nimeni care lucrează sau interacționează cu administrația locală. Totuși, amploarea reală a problemei a fost scoasă la iveală de o nouă cercetare a unei unități de date partajate.

Consiliul județean Hampshire trebuie să găsească economii sau venituri suplimentare de 179,7 milioane de lire până la sfârșitul exercițiului 2027/2028. Iar Royal Borough of Windsor and Maidenhead are al doilea cel mai mare deficit bugetar pe cap de locuitor din Anglia: 66,9 milioane de lire în 2027/2028, ceea ce înseamnă 419,71 lire pentru fiecare persoană.

Pentru a crește eficiența, tot mai multe consilii își intensifică utilizarea inteligenței artificiale (AI). Întrebarea este însă dacă această tehnologie va îmbunătăți cu adevărat serviciile pentru cetățenii care depind de ele, mulți fiind vulnerabili sau în vârstă.

Consiliul județean Oxfordshire se consideră un „early adopter”: folosește AI în domeniul asistenței sociale pentru copii și adulți, inclusiv la planificarea transportului de la domiciliu la școală. „Rutele pot fi complicate, poate fi vorba de un copil cu autism care nu poate sta într-un taxi mai mult de 20 de minute, așa că trebuie să trasăm călătorii, lucru pe care îl poate face AI”, a declarat consilierul Tim Bearder, liderul Consiliului județean Oxfordshire.

Consiliul se numără printre cele care folosesc AI pentru transcrierea discuțiilor din timpul vizitelor de îngrijire: „le scutește pe asistenții sociali de ore întregi de tastat note numeroase”, a mai spus Bearder. Iar atunci când suni la consiliu, poți interacționa cu un asistent virtual bazat pe AI. „Este cu adevărat inovator și poate detecta tonul persoanei, de exemplu dacă este furioasă, și își adaptează răspunsurile în consecință.

„Se economisește mult timp de așteptare la telefon, dar poți renunța la sistem dacă vrei să vorbești cu o persoană reală.”

Consiliul West Berkshire utilizează și el AI pentru a prezice unde vor apărea gropi în carosabil. Face parte dintr-un proiect pilot care folosește tehnologie de recunoaștere a imaginilor pentru inspectarea automată a stării drumurilor.

Dispozitive montate pe vehiculele consiliului fac fotografii la fiecare 10 metri și detectează, în timp, schimbările de pe suprafața drumului, semnalând modificări potențiale și gropi care apar înainte să fie raportate de cetățeni. Sistemul, împreună cu echipele de reparații, a adus consiliului un calificativ „verde” din partea Departamentului pentru Transport.

Consiliul Bournemouth, Christchurch and Poole (BCP) derulează un proiect pilot de utilizare a AI în cadrul departamentului de servicii pentru copii. Chatbotul Nia – Family Hub – răspunde la întrebări legate de servicii, sesiuni, informații, dar și de activitățile disponibile în zonă.

Consilierul Andy Martin, membru al Cabinetului BCP responsabil de relații cu clienții, comunicare și cultură, a declarat că tehnologia „sporește productivitatea și eficiența, asigurând în același timp că abilitățile, expertiza și judecata angajaților noștri rămân în centrul a tot ceea ce facem”.

Niciun consiliu nu a putut oferi o cifră clară despre cât economisește efectiv, în bani, prin folosirea AI. Multe autorități au afirmat însă că reducerea presiunii asupra unor echipe tot mai împovărate este un câștig important.

Există totuși îngrijorări legate de expansiunea rapidă a AI. Administrațiile locale se chinuie să țină pasul cu cererea în creștere pentru servicii sociale destinate adulților și copiilor, dar și cu ritmul noilor tehnologii, în domenii unde interacțiunea umană are un rol esențial.

Nick Adams-King, liderul autorității din Hampshire, a subliniat: „Consiliile au datoria de a adopta inovația atunci când aceasta îmbunătățește serviciile și oferă un raport mai bun calitate-preț pentru contribuabili.

„Dar inovația nu trebuie să devină un pretext pentru a elimina contactul uman și niciun consiliu nu poate automatiza, pur și simplu, ieșirea dintr-o subfinanțare structurală.”

De asemenea, AI este adesea la fel de bună ca oamenii care o utilizează și îi corectează erorile. Ryan Slaughter, manager regional UNISON South East, care reprezintă mii de angajați din consilii, a afirmat că sindicatul salută AI dacă aceasta îi ajută pe salariați să își facă treaba mai bine și le eliberează timp pentru a se concentra pe sprijinirea rezidenților.

El a adăugat însă că „angajații trebuie să fie implicați în mod corespunzător în deciziile privind modul în care este introdusă noua tehnologie și felul în care le afectează munca”.