Fraudă în sistemul britanic de împrumuturi pentru studenți: români printre suspecți, dar MAE nu a primit solicitări oficiale

O presupusă fraudă de amploare ar fi avut loc în sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie, conform unei investigații realizate de The Sunday Times. Printre suspectații de fraude se numără și numeroși cetățeni români. Reprezentanți ai Ministerului român al Afacerilor Interne au declarat că, până în prezent, nu au primit nicio solicitare din partea autorităților britanice, nici cereri de asistență consulară din partea cetățenilor români aflați în Regatul Unit.

The Sunday Times a raportat că presupusa fraudă ar implica sume de ordinul sutelor de milioane de lire sterline, studenții înscriindu-se la universități fără intenția de a-și urma studiile, ci doar pentru a obține împrumuturi pe care nu intenționau să le ramburseze. Investigația nu vizează special studenții români, ci critică sistemul de învățământ „for profit”, prin care universități britanice au externalizat servicii către așa-zise universități francizate.

Mai multe surse sugerează că ar putea exista un furt de identitate sau o listă furată de cetățeni, evident români, dar nu este garantat că cei care se declară români ar fi adevărați cetățeni. S-a mai indicat că există rețele internaționale de crimă organizată care operează online, iar investigația ziarului britanic relevă că universitățile nu verifică întotdeauna informațiile furnizate de solicitanți.

Investigația celor de la The Sunday Times a descoperit, prin consultarea unor documente financiare confidențiale și prin interviuri cu persoane din Student Loans Company, Departamentul pentru Educație și Oficiul pentru Studenți, cel puțin șase furnizori francizați implicați în scheme frauduloase. În anul academic 2022-2023, au fost identificate peste 3.500 de cereri suspecte de împrumut, însumând aproape 60 de milioane de lire. Totuși, nivelul potențial de fraudă ar putea fi mult mai ridicat.

Cifre guvernamentale recente arată o creștere rapidă a numărului de cetățeni români care solicită împrumuturi pentru studii: de la 5.000 în anul 2015-16 la 84.000 în anul 2023-24, indicând că 15% din populația românească din Marea Britanie a primit un împrumut anul trecut. Actualmente, 71.000 de români au cerut împrumuturi pentru studii, comparativ cu 19.000 de polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.

Colegiile francizate sunt acuzate că acceptă studenți care nu au un nivel adecvat de engleză sau primesc prezentări ale testelor Duolingo ca probă de competență lingvistică. La unele universități cu furnizori francizați, între 35 și 55% dintre solicitanți au fost români anul trecut.

Potrivit informațiilor oficiale furnizate la solicitarea News.ro, Ministerul român al Afacerilor Externe a menționat că nu a primit nicio cerere formală din partea autorităților britanice sau instituțiilor academice. Totodată, nu au existat solicitări de asistență consulară din partea românilor implicați.

Până în acest moment, MAE a stabilit contacte cu ambasada și consulatele relevante, însă nu au primit niciun fel de solicitare oficială de la autoritățile britanice în afara celor publicate în presă.